На вершине центральной башни города Тёмного Лорда Лана Мокос сидела, закрыв глаза, позволяя лёгкому ветерку обдувать её лицо.

Какофония города гудела в её ушах – шум, который она не находила раздражающим, а скорее интригующим, подобно тому, как люди наблюдают за суетой муравьёв.

«Мистер Бэйн, я начинаю вас понимать», – прошептала Лана Мокос, открывая глаза.

Если бы кто-нибудь наблюдал за ней в этот момент, он бы заметил что-то жутко притягательное в её взгляде.

В её глазах не было зрачков, лишь бездна тьмы.

И всё же в этой пустоте сверкал свет небесных тел – сами звёзды небесные отражались в её глазах.

Но самым пугающим был бы странный узор, который очерчивали сияющие звёзды в её глазах.

Этот узор казался огромным, древним и глубоким, словно он существовал с момента зарождения Вселенной, источая бесконечную ауру.

Если бы Итан увидел это, возможно, он бы узнал его. Это был звёздный язык природы.

А за ним, в глубине глаз Ланы Мокос, играли в прятки три других языка природы:

святой светлый язык природы, символизирующий очищение и спасение.

Космический язык природы, олицетворяющий остроту и бесконечность.

Ангельский язык природы, воплощающий святость и благословение.

И этот всеобъемлющий звёздный язык природы, олицетворяющий необъятность космоса.

«Итан, на этот раз я должна поблагодарить тебя. Без тебя я бы не достигла такого роста. И всё же, пока я продолжаю двигаться вперёд, ты останавливаешься из-за таких мелочей. Ах... Дружба, любовь — такие утомительные понятия», — пробормотала Лана Мокос с ноткой презрения.

Её взгляд остановился на гостинице, пронзив пространственный барьер, установленный Итаном, наблюдая за интимной сценой между Итаном и Хилной.

Она слегка покачала головой и с явным презрением заметила: «Какие хрупкие создания, предающиеся бессмысленным поступкам».

С этими словами Лана Мокос отвела взгляд.

«В обмен на твою помощь я буду взращивать и расширять Город Тёмного Лорда, пока ты не будешь достоин выйти на поле битвы Реликтов. Однако, надеюсь, к тому времени ты станешь достойным противником. Если нет, я лично прослежу за концом твоего существования. Будучи единственным, кто когда-либо победил меня, Итан, я надеюсь, ты справишься», — безмятежно заявила Лана Мокос.

Яркие созвездия, некогда наполнявшие её глаза, померкли, вернув им обычное состояние.

Затем Лана Мокос взяла документы, оставленные её служанкой, тщательно просмотрев и прокомментировав каждый.

Закончив, она открыла несколько пространственных врат, отправив файлы обратно к истокам.

Тем временем в гостинице Хилна жадно вдыхала запах Итана, лёжа на нём, отдаваясь обжигающему жару, который её поглощал.

Внезапно Итан замер.

«Что случилось?» — спросила Хилна с ноткой раздражения в голосе.

Итан нахмурился и ответил: «Мне казалось, что за нами следят».

«Слежка? Ты, должно быть, ошибаешься», — возразила Хилна, качая головой, а затем добавила с ноткой восхищения: «Пространственный барьер, который ты создал, невероятно мощен. Насколько я помню, я встречала множество космических магов, некоторые из которых даже были способны разделить пространство целого города, но никто не мог воздвигнуть такой изящный барьер».

«Конечно, есть одно исключение: Айсия, известная как дитя пространства».

«Просто расслабься», – продолжила она, чувственно двигаясь всем телом. «Только божество может проникнуть сквозь такую преграду. Ты же не думаешь, что божество опустится так низко, чтобы шпионить за нами?»

Движения Хилны завораживали Итана, и осторожность Итана постепенно улетучивалась.

Поскольку барьер не был потревожен, казалось маловероятным, что за ними наблюдают.

И всё же он не мог избавиться от этого знакомого ощущения.

Спустя несколько часов их страстное свидание завершилось.

Несмотря на неоднократные мольбы Итана, Хилна решительно отклонила его приглашение вернуться с ним в подземелье.

«На этот раз я пришла к тебе только для того, чтобы убедиться, что ты ещё жив», – холодно заявила Хилна, её лицо было суровым. «Более того, в следующий раз мы будем врагами. В конце концов, ты принадлежишь к гильдии дьяволов, а я – глава гильдии Церкви огненных ведьм. Полагаю, ты хорошо знаешь о раздорах между нашими фракциями».

Итан просто улыбнулся и ответил: «Хорошо, до следующей встречи».

Её охватило тоскливое желание, которое Хилна едва сдерживала.

Воспоминания об удовольствии, которое доставил ей Итан, мешали ей сохранять самообладание.

Тело невольно отозвалось волнением.

«Хмф, я ухожу», – объявила она.

С этими словами Хилна быстро удалилась.

После её ухода Итан погрузился в раздумья. nove/lb.1

Выйдя из гостиницы, он посмотрел на переливающиеся оттенки заходящего солнца и сумеречного неба, на центральную башню вдали.

Словно отвечая кому-то, Итан прошептал: «Суть жизни не в достижении цели; она в путешествии и красоте, встречающейся на пути. Даже если человек становится могущественным, терпя сопутствующее одиночество, глядя в одиночестве с вершины прогресса, такая жизнь кажется ему ужасно скучной».

Высказав свои мысли, силуэт Итана слился с шумной толпой, исчезнув из виду.

Когда он появился в следующий раз, это было на седьмом уровне подземелья.

Первые три уровня зоны подземелий представляли собой фабрики, перенесенные из первоначального города Темного Лорда.

Четвертый, пятый и шестой уровни служили складами для припасов.

Седьмой этаж был отведен под рабочее пространство для многих, при этом несколько комнат все еще пустовали.

На этом седьмом уровне Итан специально обустроил тренировочную комнату.

По мере углубления его понимания различных сил и получения новых идей из прошлых сражений, Итан значительно вырос.

Гравитационное поле в тренировочной комнате было свидетельством этой эволюции.

Хотя противник, продемонстрировавший эту технику, был легко расправился с Итаном в тот раз, продемонстрированные навыки во многом просветили его.

Войдя в тренировочную комнату, Итан сразу же активировал самый интенсивный режим: стократную гравитацию.

Под таким гнетущим весом даже самые простые движения стали для Итана невероятно сложными, и даже просто поднять руку требовало от него каждой унции сил.

И все же, несмотря на все, Итан выдержал, стиснув зубы от напряжения.

Вскоре после этого он обнажил богохульное копье.

После столкновения с первоначальным королём эльфов Совоком это копьё, похоже, претерпело значительные усовершенствования.

С немалыми усилиями Итан держал копьё, анализируя тонкости своей битвы с Совоком.

«С помощью Виндзора моя сила однажды превзошла все свои пределы, позволив мне на мгновение познать силу правил», — размышлял он.

«Но когда радужное благословение Виндзора угасло, угасла и сила правил».

Однако…

Лукавая улыбка тронула уголки губ Итана, а глаза заблестели от несомненного волнения.

Он прошептал про себя: «Это означает, что нет такого понятия, как истинный „предел“. Ощущаемый барьер — всего лишь порог, настолько сложный для преодоления, что, возможно, никому ещё не удавалось это сделать».

«Настоящих оков нет. Просто я никогда не заходил так далеко».

Выражение лица Итана было наполнено безумием.

Он внимательно наблюдал за трансформациями, происходившими с кощунственным копьём.

Сила правил когда-то была всецело сосредоточена в нем, оставляя следы.

Но ощущать их было невероятно сложно.

Итан не решил отказаться от своих усилий; он знал, что этот процесс требует огромного терпения.

Тем временем и восточное побережье, и континент Вествуд претерпевали важные изменения.

Восточный берег, северные снежные равнины.

Посреди вечных снежных гор хрупкая на вид молодая девушка поднялась на возвышающуюся вершину, оставляя за собой цепочку следов, быстро скрывшихся под падающим снегом.

Только когда она достигла вершины горы, приветствуемая сияющим золотистым солнцем, радостная улыбка озарила её лицо.

«Наконец-то я добралась!» —

воскликнула Шерри, и её смех эхом разнёсся по холодному ветру.

Затем она нашла безопасное место и устроилась, позволяя солнечному теплу окутать её.

После короткой передышки, помолодевшая Шерри встала и двинулась в направлении, которое чувствовала, всё ещё скрывая тихое беспокойство: «Интересно, как там Итан?»

Преодолев десятки снежных вершин, Шерри почувствовала сильную волну, исходящую от её родословной. Другая половина теневого родословного была рядом.

«Может быть, это моя старшая сестра или, может быть, младшая?» — подумала она, ускоряя шаг к источнику.

К счастью, ни одно существо заснеженных равнин не встретило её на пути, что позволило Шерри плавно добраться до места своего ощущения.

Перед её глазами предстал замысловатый ледяной дворец.

«Что это за место?» – пробормотала Шерри, словно про себя.

«Этот дворец построил Повелитель Теней, чтобы укрыть горячо любимую богиню снега. И ты, Шерри, носящая родословную Повелителя Теней, – его избранная наследница», – раздался голос.

Из-за дворца выглянула голова снежной обезьяны.

Только тогда Шерри поняла, что окружающие снежные вершины – вовсе не горы, а колоссальные снежные обезьяны, дремлющие глубоким сном.

Их размеры могли соперничать с горами, особенно у говорящей обезьяны, чья голова была такой же огромной, как вершина под ногами Шерри.

Её охватило благоговение.

Но страха она не чувствовала. Напротив, от огромной снежной обезьяны исходило глубокое родство.

«А ты кто?» – спросила Шерри, глядя на существо.

«Я – Тука, – ответила обезьяна, – преданный спутник богини снега и любимый питомец Повелителя Теней».

«И ты — последний потомок повелителя теней», — продолжал он, глядя на меня глубокими и древними глазами. «Поэтому ты — наш повелитель».