"Где я?"

Веки Итана затрепетали, сознание наполнилось густым туманом.

Ноющая боль пронзила череп, словно он принял на себя всю тяжесть тяжелого удара.

Зрение у него затуманилось, и он взглянул в сторону.

К его удивлению, соседняя стена представляла собой причудливое лоскутное одеяло из металлических нитей, замысловато сплетенных вместе.

Поверх этой мозаики были разбросаны кости, но не просто кости. Эти реликвии излучали эфирное сияние, напоминающее нефрит, что усиливало жуткую атмосферу комнаты.

Его осенило: он был заперт в комнате.

Его взгляд начал метаться в поисках выхода, когда дверь со скрипом отворилась, и появилась Лана Мокос. Их взгляды встретились, задержавшись на долю секунды.

Воздух между ними стал густым от напряжения, почти осязаемым.

Нарушив тишину, первой заговорила Лана Мокос. В её голосе слышалась нотка беспокойства: «У меня две новости: одна хорошая, другая не очень. Какую ты предпочитаешь услышать первой?» —

Собравшись с силами, Итан пробормотал: «Хорошую новость».

Видения о произнесении заклинания «Громовой гнев» мелькали на краю его обрывков памяти.

«Лучшее, — начала Лана Мокос, скрестив руки на груди, от которой исходила аура сдержанности, — в том, что мы сбежали. Верховный жрец остаётся в тени, не в силах отследить наши шаги». В

глазах Итана мелькнул проблеск надежды.

«А грозовая туча?» — спросил он.

Сделав паузу для пущего драматического эффекта, Лана Мокос глубоко вздохнула: «Мы находимся в аномальном мире. Здесь отсутствует сама суть магии. Эта пустота делает нас бессильными, неспособными использовать космическую магию для ориентации, не говоря уже о том, чтобы создать космические врата, чтобы вернуться на Восточный берег».

«Сущность магии отсутствует?» — повторил Итан, и недоверие затуманило его взгляд.

Лана Мокос мрачно кивнула и попыталась направить свои силы, но пустота душила. Её лицо стало пепельно-серым.

В этом заброшенном месте магия была лишь легендой, передаваемой шёпотом.

Те немногие языки природы, которыми она когда-то овладела, теперь дремали, безмолвные, не предлагая утешения или руководства.

Услышав это, Итан больше не мог сидеть.

Несмотря на боль, он заставил себя подняться с кровати и вышел из комнаты.

Открывшееся ему зрелище тут же поразило его.

«Что это?» — воскликнул Итан в изумлении.

Перед ним возвышалась гора костей, состоящая исключительно из обломков.

Среди них он узнал кости, которые были ему слишком знакомы: скелеты драконов, горных гномов и даже кости демонов из древних сказаний.

Эти кости были беспорядочно свалены в кучу, представляя собой ужасающее зрелище.

«Свалка», – пробормотала Лана Мокос, а затем уточнила: «Так это называют местные. Это свалка трупов, что-то вроде канализации. Только условия здесь гораздо хуже, чем в любой канализации. Место, где мы находимся, пожалуй, единственное более-менее чистое».

«Всё, что скрывается от глаз, усеяно гниющими трупами», – продолжила она. «И ещё кое-что: если мы собираемся здесь остаться, нам нужно платить за аренду».

Слова Ланы Мокос совершенно ошеломили Итана.

Итан быстро понял ситуацию.

В поле его зрения подошли несколько детей, каждый из которых нес свёртки, значительно превосходившие их самих.

Продвигаясь вперёд, они отстранённо посмотрели на Итана: «Ты не спишь? Эта женщина сказала, что, когда проснёшься, ты заплатишь за аренду за проживание здесь».

«Пора держать слово», – добавил один из них.

Ошеломлённый Итан повернулся к Лане Мокос.

Она просто заявила: «После того, как вы разрушили барьер, у меня не было выбора, кроме как открыть случайные космические врата. Я потеряла все свои вещи в пути».

«Что касается их так называемой арендной платы», – продолжила она, – «это всего лишь обычные драгоценные камни. Учитывая вашу драконью кровь, полагаю, вы собрали немало?»

Итан глубоко вздохнул, услышав слова Ланы Мокос.

Он инстинктивно потянулся за своим космическим кольцом. В следующее мгновение его лицо стало бесценным.

«Похоже, вы забыли. Хотя у меня всё ещё есть моё космическое кольцо, здесь нет магической энергии. Я не могу получить к нему доступ», – признался Итан.

Лана Мокос была ошеломлена.

Ребёнок, который говорил ранее, теперь выглядел разъярённым, бросая им вызов: «Значит, никто из вас не может заплатить за аренду?»

«Извините, это просто временная задержка», – искренне ответил Итан.

Однако дети не собирались мириться с этим.

Они бросили свои тюки и бросились на Итана, хором крича: «Схватите этих двух обманщиков и скормите их демонозавру!»

Увидев это, Итан посетовал: «Мне искренне жаль, это было ненамеренно. А вам, детишки, лучше ничего не пытайтесь. Я правда не хочу причинять вам вреда».

Даже без магии в своём распоряжении, Итан и Лана Моко были грозными противниками.

Однако, к удивлению Итана, произошло нечто неожиданное.

Это были всего лишь дети, но их сила была поразительно внушительной.

Даже при всей своей мощи Итан не мог превзойти их объединённую силу.

В мгновение ока Итан был связан, как и Лана Моко.

Взглянув на Лану, которая, несмотря на ограничения, всё ещё выглядела безразличной, Итан не мог не задаться вопросом:«У тебя есть подозрения, что с ними не так?»

«У меня есть подозрения», — призналась Лана Мокос.

На этот раз их привязали по отдельности, каждого к костяному столбу. После её краткого признания Лана Мокос замолчала.

Тем временем Итан заметил ещё одну странность.

Хотя эти дети, казалось, были возмущены, заявляя о намерении скормить их так называемому демонозавру, их поведение намекало на обратное.

В их глазах читалось ощутимое волнение, сродни предвкушению встречи с кем-то очень важным. «

Лидер здесь, или, может быть, управляющий?»

– задумался Итан.

Вскоре Итан почувствовал, что группа остановилась. Затем

раздался нежный голос: «Линк, что это значит? Разве я не говорил тебе, что они наши уважаемые гости? Зачем ты их так связал?»

«Но, дедушка Ба, драгоценности часто так связывают», – возразил юноша по имени Линк.

Казалось бы, ошеломлённый, дедушка Ба неохотно ответил: «Немедленно освободи их».

«Очень хорошо», – ответил Линк, освободив Итана и Лану Мокос и ослабив верёвки.

Только тогда Итан по-настоящему заметил старика перед собой, так называемого дедушку Ба из упоминания Линка.

Он был не человеком, а старым эльфом, с лицом, изборожденным морщинами.

Это застало Итана врасплох.

Почти во всех эльфийских общинах эльфы, как правило, обладали изящными, пленительными чертами лица.

Даже приближаясь к концу жизни, их лица оставались относительно молодыми, без морщин и пигментных пятен, характерных для пожилых людей. Н-/Овелбин,

но дедушка Ба был другим.

«Я полукровка, рождённый и человеком, и эльфом. Такая внешность – результат перенесённой мной эрозии», – начал объяснять дедушка Ба, чувствуя недоумение Итана.

Затем он тепло поприветствовал Итана и Лану Мокос: «Почётные гости, добро пожаловать на свалку».

Услышав слова дедушки Ба, Лана Мокос наконец нарушила молчание. Она спросила: «Сэр, могу я узнать о характере ваших отношений с семьёй Джогос?»

Услышав это, дедушка Ба на мгновение замер, а затем спросил: «Откуда вы узнали о родословной Джогос?»

«Из книг», — ответила она, добавив: «И отчасти из того, что передал мне мой учитель».

Дедушка Ба кивнул и продолжил: «Меня знают как Ба Джогос, из рода Джогос. Но род Джогос был уничтожен. Я — всё, что осталось».

Он говорил с поразительным спокойствием, не выражая ни тени печали на лице.

Услышав, как пожилой мужчина перед ней подтвердил эту личность, глаза Ланы Мокос загорелись лёгким ликованием. Она обратилась к нему напрямую: «Я происхожу из рода Мокос».

«Род Мокос?» — задумчиво спросил Ба Джогос, словно пытаясь воскресить в памяти далёкое воспоминание.

После минутного раздумья его осенило: «Ах, теперь всё всплыло. Ты потомок того юноши, который отважился побывать здесь много лет назад. Он помнил это место и передал его историю».

«Тот, о ком ты говоришь, был моим прадедом», – призналась Лана Мокос.

Она продолжила: «По возвращении отсюда он возглавил своих воинов и основал огромное королевство. Насколько мне известно, мой прадед однажды призвал множество магов, пытаясь определить координаты этого места. Но точное местоположение ускользнуло от них, оставив после себя неизгладимое сожаление в его сердце».

«Более того, я верю, что моё прибытие сюда было предопределено», – доверительно добавила Лана Мокос, изящно снимая ожерелье, лежавшее на её ключице.

Оно могло показаться простым украшением, но здесь, в этом пустынном пространстве, оно мерцало исключительной редкостью.

Драгоценный камень внутри слабо светился, словно маяк магии.

Присутствие такого зачарованного артефакта в стране, лишённой магии, было поистине загадкой.

Взгляд Ба Джогоса приковался к ожерелью, и на него нахлынул поток воспоминаний.

Нежными руками он принял ожерелье, ощутив его знакомую ауру.

Его голос, полный любопытства, мягко спросил: «Когда вы вошли, какая эпоха была снаружи?»

«Если считать со времён моего прадеда, то это будет 136-й год с его прибытия», — ответила Лана Мокос, а затем добавила: «Однако, если вы имеете в виду хронологию, установленную этими древними королевствами, я не могу сказать, ибо мы в неведении». «

Что означает это «незнание»?» — размышлял Ба Джогос вслух.