. Холодный пот выступил на лбу Валентина.

Будь это в королевстве Беск, Валентин не боялся бы так сильно принцессу Лазурной Империи.

Но теперь, в пределах Лазурной Империи, стоит спровоцировать члена императорской семьи…

Лазурная Империя может одним словом изгнать семью Адриан.

И сделка, которую они заключили, рассыплется в прах.

Если бы это случилось, авторитет Валентина в семье резко упал бы, отбросив его на обочину.

Неловким тоном Валентина произнесла: «Леди Лана, приношу свои извинения вам и вашей подруге. Мы готовы предложить вашей подруге два пробных места бесплатно».

Лана наклонилась к Итану, её дыхание было благоухающим шёпотом:

«Лучше принять оливковую ветвь. Полномасштабная вражда опутает и королевство Беск, и Лазурную Империю».

Лана решила не использовать передачу души, намеренно позволив Валентину подслушать.

И действительно, услышав её слова, веки Валентина слегка дрогнули, а выражение его лица немного смягчилось.

Тонкий слой инея словно окутал лицо Итана, ведь всего несколько мгновений назад его гнев был искренним.

Он не боялся убить Валентина на месте, даже если это означало бы стать объектом преследования семьи Адриан.

Итан был уверен, что сможет уничтожить род Адрианов.

Однако вмешательство Ланы заставило его изменить своё решение.

Убийство Валентина в её присутствии ещё больше усложнило бы ситуацию.

Это могло бы вовлечь в неё и королевство Беск, и Лазурную империю.

Лед на лице Итана внезапно растаял, сменившись тёплой, приветливой улыбкой:

«В самом деле, всё это недоразумение. Нам нужно всего лишь небольшое разъяснение».

Валентин с кипящей завистью наблюдал, как Лана и Итан разделяли интимную близость.

Ему очень хотелось взять Лану за руку, но она отказалась.

И всё же она стояла так близко к незнакомцу, что её губы почти коснулись кожи Итана.

Подавляя бушующую в нём ревность, Валентин выдавил из себя смущённую улыбку: «Рад видеть, что вы понимаете, сэр. Давайте продолжим испытание. Другие слишком долго ждали».

Итан отступил вместе с Дафной и попросил Лану помочь ему присмотреть за Дафной в лагере.

Когда Лана впервые увидела Дафну, выражение её лица слегка изменилось.

В голову пришло естественное сравнение, когда одна красивая женщина видит другую.

Лана, почти не говоря, проводила Дафну в лагерь.

Вскоре они вышли: Лана, как всегда сдержанная; Дафна, улыбающаяся.

Лана сказала Итану: «Дафна достойна войти в землю, забытую богами.

Выразив свою благодарность, Итан ушел вместе с Ланой.

Валентин смотрел вслед удаляющемуся Итану, и ярость переполняла его сердце.

Его глаза горели мстительным огнём, и он молча поклялся:

«В Забытой Богом Земле ты найдёшь свою могилу. Я заберу твою женщину прямо у тебя на глазах. Я покажу тебе последствия переступания через семью Адриана».

...

Итан, Дафна и Лана шли вместе.

Лана, движимая любопытством, спросила: «Ты не собираешься проходить тест?»

Итан, неторопливо обхватив его голову, ответил: «В этом нет необходимости. Я полностью уверен в себе».

Глаза Ланы сверкали восхищением самоуверенностью Итана.

Она считала себя уверенной, полностью признавая свою силу.

И всё же в присутствии Итана она всегда чувствовала себя немного подавленной.

Лане не хватало той дерзости, что была у Итана.

«Теперь мы можем войти в Забытую Богом Землю?» — спросил Итан.

«В любое время», — ответила Лана деловым тоном.

«Тебе нужно что-то приготовить?» — Итан повернулся к Лане. «Я готов войти в Забытую Богом Землю».

«Я готов. Мы можем пойти вместе», — подтвердила она.

Итан улыбнулся. «О большем и мечтать нельзя».

С этими словами троица подошла к каменной стеле.

Стела, высотой со взрослого человека, была украшена божественными рунами, которые закручивались в воронку, пропитанную силой пространства.

Плотная сила пространства наполнила Итана предвкушением.

Это были врата в подпространство, а за ними лежала Забытая Богом Земля.

К моему удивлению, Лана сама взяла Итана за руку.

Мягкая и гладкая, Итан был ошеломлён.

Щёки Ланы залились румянцем. «Не поймите меня неправильно. Держась за руки, мы приземлимся вместе».

Услышав это, Дафна тоже протянула руку и взяла Итана за другую руку.

У Итана было такое ощущение, будто он держит два кусочка нефрита, изысканные на ощупь.

«Ну, тогда чего мы ждём? Пошли!»

Вместе они шагнули сквозь каменную стелу.

…

Окутанный знакомыми объятиями силы пространства, Итан ощутил головокружительный вихрь.

Он почувствовал, как стремительно падает с неба.

Быстро расправив крылья, он выровнял падение.

Паря в воздухе, он оглядывал внизу, оставленную божествами землю, широко раскрыв глаза от благоговения.

Он словно спустился в божественное царство, и перед ним разворачивался гобелен великолепия и тайны.

Величественные сооружения пронзали облака, излучая священное сияние, словно являясь кристаллизацией божественной силы.

Могучие храмы были украшены изысканной резьбой на темы мифологических сказаний.Их стены были украшены изображениями божеств, которые внушали благоговение смотрящему.

Прежде чем войти в забытую божествами землю, Итан узнал о ее преданиях.

Он был так известен из-за битвы божества, которая посеяла хаос в этом мире.

Божественность была почти стерта в небытие законами этого места, оставив после себя лишь руины храма и фрагменты божественных артефактов.

Кровь когда-то пролилась в таких количествах, что земля стала темной и мрачной, иногда даже проливался кровавый дождь.

В воображении Итана Забытая божествами земля должна была быть синонимом смерти, отчаяния, мрака – сродни самому аду.

Но, к его удивлению, как только он вошел, Забытая божествами земля оказалась совсем не такой, как он ожидал, кажущейся такой же безмятежной, как само божественное царство.

Итан почесал голову, продолжая осматривать окрестности.

Внезапно поднялся ветер, и горизонт задрожал от необычного смятения.

Итан посмотрел вдаль и был поражен увиденным.

Вдали появились разнообразные божественные звери.

Великолепные божественные звери грациозно шествовали; их гибкие тела и блестящий мех, казалось, пульсировали безграничной силой.

Среди них красный феникс парил с распростертыми крыльями, лазурный дракон свернулся кольцами на вершине лазурных облаков, белый тигр излучал свирепое величие, а черная черепаха охраняла границу божественного царства.

Эти божественные звери излучали священную ауру, появляясь как существа, недоступные простым смертным.

Одно их присутствие было настолько подавляющим, что почти лишало дыхания.

Итан глубоко чувствовал пропасть между собой и этими существами.

Что касается того, почему божественные звери не нападали на него, размышлял Итан.

Для этих божественных зверей он был как комар, едва ли стоящий их внимания.

И снова подул ветер, и величественные двери храма распахнулись.

Сердце Итана слегка екнуло, когда он приблизился к храму.

Сцена внутри заставила его отшатнуться в шоке.

Внутри храма были люди; они были одеты в божественные одежды, излучающие священное сияние, их божественность была почти осязаемой, кружась вокруг них в ореолах.

Облаченные в роскошные одежды и сверкающие божественные артефакты, они являли собой образец особой элегантности.

Все эти признаки свидетельствовали о том, что они не простые смертные, а божества.

Итана поразило собственное осознание: как в этой земле, покинутой богами, могут существовать остатки божеств?

И их было так много.

Каждое божество было поглощено своими делами: одни практиковали божественную магию, испускающую ослепительный свет; другие проводили величественные церемонии, распевая мелодичные гимны и выражая божествам свое благоговейное почтение.

Но, как ни странно, никто, казалось, не замечал Итана.

Внезапно оглядевшись, Итана осенило: Лана и Дафна исчезли.

«Разве Лана не говорила, что, пока мы держимся за руки, мы не разлучимся?» — пробормотал Итан себе под нос. «Тогда почему мы всё ещё порознь? Может быть, с порталом какая-то аномалия?»

Но он не осмеливался кричать вслух; он боялся навлечь на себя гнев божеств.

Всё, что он мог сделать, — это сложить крылья и остаться перед храмом.

Он чувствовал, что был достаточно осторожен, но в следующее мгновение пение в храме стихло, разговоры божеств затихли, даже ветры снаружи храма стихли.

Все божества стояли внутри храма, глядя на Итана.

На него навалилась огромная, подавляющая сила, словно божество, низвергнутое божествами, было горным хребтом, давящим на его тело.

Глаза Итана грозили лопнуть, и из пор хлынула золотистая божественная кровь дракона.

Теперь он понял намерение божеств.

Они хотели, чтобы Итан подчинился; это подавляющее давление было лишь для того, чтобы запугать его.

С глухим стуком Итан, не в силах удержаться, опустился на одно колено.

Кровавые слёзы хлынули из его глаз, когда он издал рёв к небесам, словно лев, попавший в силки охотника.

«На колени! Почему я должен преклонить колени?» — излил Итан ярость, кипящую в его сердце.

В его руке появилось кощунственное копьё, длинное копьё уперлось в землю.

Итан с силой взмахнул своей золотой божественной драконьей кровью, его тело наполнилось золотой энергией. Он с

трудом поднялся на ноги, хотя кожа потрескалась, а кровь залила всё тело.

«Ты хочешь, чтобы я преклонил колени, ты недостоин!!» —

взревел Итан, выпрямляясь.

Его тело оглашалось ужасающими звуками ломающихся костей и разрывающихся органов.