Фернард сидел на троне, и его разочарование росло, пока он отбрасывал окружающие его горы книг.

Его гнев, больше не поддающийся сдерживанию, вырвался наружу: «Богарт? Сколько ещё мне быть погребённым в этих книгах?»

За троном Фернарда материализовался призрак, совершенно не похожий на Шеймодо.

Этот призрак, облачённый в золотисто-белую мантию, излучал кротость.

Его лицо, видневшееся под полями капюшона, было изборождено морщинами.

Если бы Богарт не парил в воздухе, никто бы не догадался, что эта пожилая фигура – призрак.

На лице Богарта сияла тёплая улыбка, и он тихо, словно лёгкий ветерок и лёгкий дождь, произнёс: «Мой господин, эти книги – тайные сокровища моего культа. Вы должны овладеть ими; иначе вы никогда не овладеете всей силой моего культа».

Фернард глубоко вздохнул, его смирение было очевидным, когда он снова сел. «Ты всегда так говоришь. Будет ли этому конец?»

Сложные эмоции отразились на лице Богарта. Нове-ЛБ(1)

В глубине души он сомневался в пригодности Фернарда в качестве преемника. Тем не менее, связанный посохом, которым владел Фернард, Богарт был вынужден подчиниться.

С глубоким поклоном он торжественно обратился к Фернарду: «Мой господин, это твоя судьба. Верховное божество выбрало тебя, и с этим выбором приходит ответственность нести взлёт и падение, честь и позор культа призраков».

«Судьба, судьба!» Фернард ударил рукой по столу. «Всегда о судьбе. Если бы я знал, что ты воспользуешься этим, чтобы связать меня, я бы никогда не последовал за тобой в это место».

Фернард был на грани, его рассудок был опасно близок к разрушению.

Эта история восходит к моменту его проникновения в таинственную стелу.

Войдя в стелу, Фернард оказался в забытой божеством земле.

Возможно, это был странный удар судьбы, но он наткнулся на посох.

Этот посох, три… Длина посоха достигала четырёх метров, он представлял собой смесь трёх цветов: чёрного, белого и золотого.

Эти цвета переплетались, и как только Фернард схватил его, он понял, что это не обычный предмет; это был божественный артефакт, обладающий ещё большей силой.

С посохом в руке Фернард начал путешествовать по стране с ощущением непобедимости.

Земля, покинутая божествами, как и следовало ожидать, была полна сокровищ.

Однажды, просто дремав под деревом, Фернард непреднамеренно убил напавшего на него зверя-полубогов благодаря вмешательству посоха.

Поначалу испуганный, он был изумлён таким поворотом судьбы, ещё больше убедившись в высшей божественной природе посоха.

Он тщательно очистил зверя-полубогов от ценных материалов и меха.продолжает свое путешествие с персоналом.

По пути он автоматически защищал его, укрепляя его господство в Забытых божествами землях.

Различные гротескные существа, казавшиеся Фернарду чудовищами, пытались схватить его и завладеть его сокровищами, но были побеждены посохом.

С посохом на боку Фернарда беспрепятственно бродил по таинственному континенту.

В сочетании с его необычайной удачей, он, казалось, встречал сокровища на каждом шагу, и все надвигающиеся опасности легко нейтрализовывал посох.

Однако сила посоха была не бесконечной. Во время погони со стороны альянса божеств-хранителей посох утратил свою эффективность.

В отчаянной попытке выжить Фернард взорвал собранные сокровища, надеясь защитить себя.

Божества-хранители, наблюдавшие за этой сценой, чуть не харкали кровью от отчаяния, желая умолять Фернарда:

«Прекрати взрывать свои сокровища! Неужели мы не прекратим преследовать тебя, если ты это сделаешь?»

Но Фернард, не обращая внимания на мысли хранителей божеств, продолжал слепо бежать.

Лишь когда его имущество сократилось до трёх-четырёх самых ценных предметов, произошло божественное вмешательство.

Священный свет низвергся с небес.

Богарт, словно мифическая фигура из сна, явился Фернарду, спасая его из отчаянного положения.

Не было никаких сомнений в грозной силе Богарта.

Убив хранителей божеств, он даже сумел схватить Фернарда, который скрылся за тысячу миль.

Видя, что Богарт догоняет его, Фернард был готов уничтожить оставшиеся сокровища в последнем акте самосохранения.

Но Богарт опустился перед ним на одно колено.

«Мой господин, я наконец-то нашёл вас».

Ошеломлённый Фернард нерешительно спросил: «Вы уверены, что не принимаете меня за кого-то другого?»

Богарт, глядя на посох в руке Фернарда, пылающим и решительным взглядом, провозгласил: «Верховное божество избрало тебя. Ты – наш новый господин! Слава нашего культа призраков ждёт твоего возрождения».

Разум Фернарда на мгновение опустел, прежде чем он собрал всё воедино. За каждым божественным артефактом стояло присутствие божества.

Из-за своих необычайных сил божества обычно имели только один божественный артефакт, представляющий их наследие.

Однако божественные артефакты часто далеки от своих божеств, как правило, потому что божества либо погибли, либо погрузились в глубокий сон.

Таким образом, большинство нашедших божественный артефакт в лучшем случае обретали его чудесные силы, а более удачливые могли узнать что-то из отпечатков, оставленных на артефакте божеством.

Но этот посох отличался.

Его наследие было нерушимым, и существовала даже особая сила, которая защищала и направляла носителя посоха.обеспечение преемственности наследия божества.

Разобравшись во всём, Фернард стоял, уперев руки в бока, и громко смеялся, устремляя взгляд в небеса.

Его смех был таким ошеломляющим, что Богарт почувствовал укол смущения.

Когда смех утих и все обменялись представлениями, Фернард, полный страсти и размахивая посохом, воскликнул: «Пошли! Чего мы ждём? Пора принять наследие верховного божества».

Богарт, ошибочно приняв энтузиазм Фернард за свой характерный, широко улыбнулся, и его лицо сияло, словно цветущая хризантема.

Он повёл Фернарда к трону, но, вопреки ожиданиям Фернарда о божественном наделении или передаче сил, подход Богарта был иным.

Он ежедневно приносил Фернарду книги, настаивая на том, чтобы тот запоминал их содержание, а также внушал ему доктрины культа призраков.

Поначалу энтузиазм Фернарда не угас, подогреваемый перспективой унаследовать наследие божества.

Опасаясь, что из-за недостатка усердия он упустит эту возможность, он упорствовал долгое время.

В этом пространстве, лишенном течения времени, напоминающем застоявшуюся воду, Фернарда, подкрепленный своим преображенным энергией телом и съеденными плодами души, он запомнил столько книг, что из них можно было сложить целую гору.

Однако наградой ему стал бесконечный поток книг от Богарта.

В конце концов Фернард не выдержал и взорвался от разочарования. Слушая всплеск эмоций Фернарда, Богарт еще больше уверился в том, что Фернард, возможно, не идеальный преемник.

Однако, понимая пылкость юности, ведь сам когда-то был молодым, Богарт глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала нотка меланхолии:

«Я понимаю, это кажется вам несправедливым, милорд, но, выбрав верховное божество…» – он замолчал, – «оставленное после себя испытание – это именно то, что никто не может изменить».

Черты лица Фернарда скривились от раздражения, и он с гримасой сказал: «Богарт, как вы до сих пор этого не видите? Может быть, именно из-за этих правил, установленных верховным божеством, наш культ истощил таланты, пытаясь передать своё наследие, что и привело к нашему нынешнему бедственному положению?»

«А что, если бы, – продолжил он, – вы просто передали мне наследие верховного божества? Разве это не было бы то же самое?»

Фернард посмотрел на Богарта с надеждой, но глаза Богарта, чистые и немного строгие, ответили: «Милорд, вы мыслите неверно».

Смирившись, Фернард безмолвно покачал головой и откинулся на трон, пробормотав: «Это всё равно, что играть на лютне для коровы».

Противостояние между ними продолжалось. Стиснув зубы, Фернард не мог больше сдерживаться и взмолился: «Богарт,Не могли бы вы хотя бы выпустить меня подышать свежим воздухом? Я уже сбился со счёта, сколько дней я здесь..."

Богарт, с серьёзным и серьёзным выражением лица, ответил: «Преемственность наследия не должна быть нарушена».

Внезапно Фернард встал, собираясь использовать свою власть хозяина, чтобы отдать приказ Богарту, как вдруг в размытом пространстве возникла тёмная чёрная дыра.

Постепенно в ней появилось зеркальное отражение. На этом изображении Итан бродил по библиотеке, прислонившись к полкам, увлечённый книгой.

Фернард бросился к «зеркалу», указал на сцену и воскликнул: «Что всё это значит?»

Богарт, на мгновение опешив, заметил своим внимательным взглядом тиснёный золотой череп на ладони Итана. Хотя он был едва различим, он ясно его увидел.

«Хм? Появился новый наследник?» — пробормотал Богарт себе

под нос. Волосы Фернарда от потрясения встали дыбом: «Новый наследник? Почему ты мне об этом не рассказал?»

Богарт, не менее изумлённый, пробормотал себе под нос: «Когда верховное божество исчезло, десяти свитам было поручено найти преемника. Но, кроме меня, остальные свиты прекратили свою публичную деятельность. Где этот человек нашёл испытание божественной метки? Могут ли свиты действовать тайно?»

Фернарду было совершенно неинтересно слушать, как Богарт пересказывает старые истории или вникает в историю десяти свит.

Стиснув зубы, он сосредоточился на одном вопросе: «Может ли этот человек также получить наследие верховного божества?»

Не колеблясь, Богарт почтительно ответил: «Милорд, теоретически любой, кто несёт испытание божественной метки, полученное верховным божеством, имеет право получить наследие божества». На

лице Фернарда мелькнуло беспокойство, когда он сердито посмотрел на Итана.

Его стремление завладеть наследием божества и вернуться в Лазурную Империю, чтобы отомстить Огненному Городу и унизить гражданских и военных чиновников Города Источника Воды, изгнавших его, было сильным.

Несмотря на свои обиды, он знал, что его путь к обретению наследия божества не должен быть преграждён кем-либо.

«Богарт, — скомандовал Фернард, — я приказываю тебе немедленно иди и убей этого человека!»