Призраки, по сути, проявляются в двух различных формах: скелетной и спектральной.

Итан, носящий титул повелителя призраков, обладал уникальной способностью воспринимать и даже общаться с обоими типами этих жутких сущностей.

Для обычного наблюдателя дерево призраков матери и ребенка могло показаться не более чем странно зловещим и в некоторой степени ужасающим деревом.

Однако глазами Итана сцена, окружающая дерево призраков матери и ребенка, была разительно иной.

Вокруг дерева сплелись бесчисленные измученные души, создавая видение, которое могло разбить вдребезги самые храбрые сердца страхом.

Ледяной ветер шептал, неся с собой скорбные вопли и пронзительные крики проклятых. Н./о..в.-е--л.)б-.1--н

Деревья качались на ветру, словно управляемые этими беспокойными духами.

На ветвях висели бледные, призрачные лица с пустыми, безжизненными глазами. Их рты были раскрыты, они издавали ужасающий рев.

Эти лица были искажены и изуродованы, словно терзаемые бесконечной агонией.

Их пальцы были длинными и острыми, они непрестанно царапали воздух, отчаянно пытаясь схватить любую душу, которая могла вырваться из их хватки.

Вокруг ствола обвивались черные лозы, извивающиеся, словно живые, испускающие ауру злобы.

Эти лозы были покрыты острыми шипами, каждый из которых мерцал зловещим, тусклым светом, словно мечи, готовые к удару.

Итан предположил, что, возможно, эти лозы были орудием нападения дерева-призрака матери-ребенка.

На земле лежали разлагающиеся тела младенцев, на их лицах были написаны боль и отчаяние.

Эти трупы были безжалостно замучены призраками, их кости были скручены и искажены, их кровь текла, как реки.

Вся сцена была пронизана атмосферой смерти и страха. Вопли истязаемых душ эхом разносились по воздуху, вселяя глубокое чувство ужаса.

Это место было уголком ада и, в равной степени, последним пристанищем призраков.

Итан не чувствовал ни капли страха; время, проведенное в культе призраков, приучило его к подобным жутким сценам. Вместо ужаса он испытывал волнение.

Бог призраков, в конце концов, был божеством, которое сочетало в себе как праведность, так и зло.

Другим такая сцена могла показаться зловеще зловещей, даже ужасающей.

Но там, где были призраки, Итан находил лишь тепло и радость.

«Итан», – размышлял он вслух, оглядывая жуткую обстановку, когда что-то неладное привлекло его внимание.

Вокруг дерева призраков матери и ребенка лежали в основном трупы младенцев, вероятно, искалеченных отпрысков неестественных союзов божеств-хранителей.

Их скелеты были причудливо деформированы.

Однако среди них был один взрослый, которого Итан узнал.

Это был Ричард, спутник короля.

«Итан, на что ты смотришь?» — спросила Лана, её любопытство возросло, когда она заметила, как пристальный взгляд Итана устремлён на основание дерева призраков матери и ребёнка.

Итан, очнувшись от призрачной сцены, невидимой обычному глазу, слегка покачал головой и сказал: «Ничего особенного. Король, подойдите на минутку».

«Мой господин», — подошёл Король, слегка поклонившись Итану, — «я к вашим услугам».

«Вы недавно общались со своим спутником?» — спросил Итан лёгким тоном.

«Нет, а почему вы спрашиваете?»

«Ничего». В глазах Итана промелькнула мысль.

Он на мгновение задумался, прежде чем высвободить силу магии призраков из своих рук, окутав себя священным сиянием.

Магия призраков предназначалась не только для укрощения призраков, но и для их пробуждения, переводя в состояние, находящееся между жизнью и смертью.

В глазах Итана труп Ричарда, получив вызов, медленно поднялся.

Взгляд его был пустым, взгляд – растерянным.

Энергия Итана мерцала, словно рисуя на Ричарде глаза.

Ричард тут же словно ожил и медленно направился к Итану.

Лане и остальным показалось, что земля вокруг дерева-призрака матери-дитя треснула, и из трещины показалась рука, пролежавшая в земле неизвестно сколько времени.

Затем медленно обнажилось остальное тело.

Кожа была тусклой серо-коричневой, лишенной всякой жизненной силы, словно разъеденная временем и болезнями.

Мышечная ткань сгнила, оставив лишь тонкий слой плоти, обнажая очертания скелета.

Выражение его лица было искаженным и ужасающим, глаза запавшие, зрачки расширены, выражая бесконечный страх и отчаяние.

Нос и рот больше не были различимы, только два темных отверстия, источающие гнилостный запах.

Его волосы были редкими и грязными, спутанными, словно беспорядочный клубок.

Одежда на его теле была изъедена до неузнаваемости, с него свисали лишь клочья.

Гниющий труп был покрыт червями и другими насекомыми, которые ползали по нему, непрестанно грызя плоть.

Присутствие этих насекомых делало эту сцену еще более отвратительной и тошнотворной.

Воздух вокруг трупа был пропитан едким зловонием, невыносимым.

Это был запах смерти и разложения, способный вселить глубокий страх и отвращение в кого угодно.

Если бы Лана не знала, что это что-то вызвано Итаном, она могла бы отбросить Ричарда назад на землю.

Эта сцена была слишком тяжела для двух женщин.

Лана, не в силах вынести, взяла Дафну за руку, отвернулась и закрыла им носы.

«Ричард?» — тихо позвал Итан.

Кинг внезапно повернулся к разложившемуся телу, в котором едва можно было распознать человека, а затем снова к Итану.

Ричард выглядел растерянным, тупо глядя на Итана.

Через некоторое время Ричард слегка склонил голову и ответил: «Мой господин, твой слуга Ричард готов служить тебе».

Услышав этот ответ, глаза Кинга тут же покраснели, голова слегка затряслась, эмоции рухнули: «Это... это действительно Ричард? Мой брат?»

Кинг был всего лишь порабощенной душой Итана; он будет служить Итану безоговорочно.

Но у него всё ещё были собственные эмоции и разум.

Видя, как его брат преобразился в такое состояние, он больше не мог сдерживаться, проливая безмолвные слёзы.

В этот момент он думал только о том, как бы не помешать Итану работать.

Lightsnovεl: «Почему ты здесь? Это не твоё место».

Место под деревом призраков матери и ребёнка было заполнено мёртвыми младенцами, единственным исключением был труп Ричарда.

Ричард на мгновение замялся, а затем пробормотал: «Я... я не знаю... кто-то заплатил мне... чтобы я нашёл Пегги... а потом я...»

Итан слушал, не отрываясь от происходящего.

Это была трагедия слабых. Даже после смерти они не могли сохранить свои тела, а их сознание могло быть разрушено.

Даже когда Итан разбудил его, он не смог полностью восстановить свою душу.

Сказав это, Ричард стоял неподвижно, как марионетка, без всякого движения.

Черви продолжали извиваться по его телу, обнажая белоснежную плоть под ней – отвратительное зрелище.

Итан погрузился в глубокие раздумья.

Хотя слова Ричарда были неполными, Итан догадывался об общей истории.

Скорее всего, всё было так:

после того, как Итан разлучил Ричарда и Кинга, Ричард бесцельно бродил по Городу 32 или ещё где-то.

Затем кто-то предложил Ричарду щедрое вознаграждение за поиски Пегги – пары глаз, погребённых под деревом призраков матери и ребёнка.

Ричард, получив плату, не забыл о Кинге и оставил след, надеясь, что Кинг его найдет.

Кинг проследил за следом до места, где располагалось Дерево Призраков Матери-Дети, но не нашел никаких следов Ричарда.

В конце концов, что-то случилось, и Ричард умер, его тело было погребено под Деревом Призраков Матери-Дети.

Итан мысленно перебрал в памяти эту историю, заинтересовавшись одной деталью.

Поскольку под Деревом Призраков Матери-Дети находились только мертвые младенцы, у дерева, должно быть, были какие-то ограничения на тела взрослых.

Возможно, Пегги даже не позволяла хоронить рядом с собой тела взрослых.

Так как же Ричарда похоронили рядом с Деревом Призраков Матери-Дети?

Внезапно Ричард почувствовал невыносимую боль, словно его терзало адское пламя.

Лицо Ричарда исказилось от боли, губы потрескались, обнажив зубы в безмолвном крике о помощи.

«Надеюсь, мой господин сможет избавить меня от этих мучений, забрать меня в ад. Я больше не могу…» –

Ричард говорил с трудом, его голос был резким и неприятным, полным мольбы о пощаде.

Итан слегка нахмурился и тихо произнёс: «Раз ты призываешь моё имя, я спасу тебя на этот раз».

Пока он говорил, его призрачная магия расцвела, окутав тело Ричарда священным светом.

Личинки и неизвестные насекомые на его теле таяли, словно лёд под солнцем.

Тело Ричарда постепенно становилось целым, плоть восстановилась, кости срослись…

Ричард чувствовал себя так, словно погрузился в тёплый источник: «Спасибо, мой господин. Я буду воспевать твоё имя и петь тебе хвалу!»

Из тела Ричарда исходил поток молочно-белого сияния, медленно приближаясь к Итану.

Сияние было наполнено молитвами Ричарда.

«Сила веры?» Глаза Итана загорелись, когда он увидел, как молочно-белое сияние проникает в его тело.

Итан почувствовал заметное увеличение физической силы и даже увеличение потенциала души.

В его нынешнем мире такие улучшения были практически невозможны.

Итан никогда не ожидал получить силу веры от Ричарда!

Лицо Ричарда озарилось всё более яркой и сияющей улыбкой.

Внезапно произошла резкая перемена.

Его улыбка застыла, а лицо исказилось от боли.

«Ах!!!» — Ричард издал вопль.

Из его спины начал исходить тёмно-красный туман.