. Столкнувшись с потоком вопросов Шерри, Итан оказался в глубоком противоречии.

Он вспомнил, как во время их предыдущих путешествий Шерри была для него важным источником поддержки.

Тем не менее, Итан по-прежнему был убеждён, что методы клана Теней по отношению к теневым эльфам были в корне ошибочными.

Он хотел, чтобы клан Теней стремился обрести силу Тени другими способами, а не эксплуатируя этих эльфов.

«Ты прав, – признал Итан.

– Ты оказал неоценимую помощь во время наших прошлых путешествий. Однако я хочу, чтобы ты понял, что обретение силы Тени таким способом не является благом для клана Теней. Совсем наоборот».

«Теневые эльфы, хоть и впали в безумие, могут оказывать обратное воздействие на бога теней. Если бог теней полностью потеряет рассудок, как вы думаете, клан теней останется невредимым?» — продолжил он, и в его голосе слышалось беспокойство.

«Твой подход — всего лишь способ быстро увеличить свою силу, пожертвовав долгосрочной безопасностью. Умоляю тебя помочь своему клану найти более надёжный способ увеличить свою силу теней».

Слова Итана не оставили Шерри возможности возразить.

Она прекрасно понимала, что подход клана теней был действительно недальновидным.

Предыдущие верховные жрецы не стали искать более разумные способы увеличить силу теней членов клана из-за множества угроз, с которыми сталкивался клан теней.

Они вели гонку со временем, и любая задержка могла поставить клан в опасное положение, ослабив его.

Даже сейчас, когда Шерри достигла почётного положения верховного жреца, когда восстание Дарта было подавлено, и даже несмотря на предложение Итана о помощи, клан Теней оставался в шатком и уязвимом положении.

Для Шерри, ставшей верховной жрицей, продолжающаяся слабость её народа была невыносима.

Ей было необходимо как можно скорее укрепить мощь клана Теней; только тогда их безопасность могла быть гарантирована.

«Итан, — начала она решительным голосом, — как бы логичны ни были твои аргументы, я не могу просто так отказаться от принципов, которыми руководствуется клан Теней.

Извлечение силы Тени из эльфов Теней — самый быстрый путь». В её глазах читалась непоколебимая решимость.

«Даже если мы найдём другие способы обрести силу Тени, это будет пустой тратой драгоценного времени для нашего народа. Наш клан должен посвящать каждое мгновение укреплению себя».

Шерри замолчала, и на её лице промелькнула тень прошлых трудностей.

«Я уже говорил вам, наш народ столкнулся с многочисленными бедствиями. Мы окружены врагами со всех сторон.«

В ее тоне чувствовалась тяжесть ее ответственности как лидера.

«Даже если вам удастся прогнать этих врагов, они вернутся, как только вы покинете нашу территорию. Что тогда? Что нам делать, когда они вернутся?» –

её взгляд был пронзительным, словно пытаясь запечатлеть слова в сознании Итана.

«Разве вы не задумывались об угрозе, которую они представляют по возвращении? Вы можете лишь обеспечить временную безопасность нашему клану!» –

её слова лились страстным потоком, подчёркивая серьёзность их положения.

Шерри надеялась, что Итан поймёт, в каком бедственном положении они оказались.

Она высоко подняла посох, и в этот момент Итан ощутил прилив мощной теневой энергии.

Но за этой грозной силой он ощущал зловещее присутствие, нечто, пристально и пристально наблюдающее за ним.

Почувствовав зловещий взгляд, таящийся за силой тени, Итан инстинктивно отреагировал, вновь направив изначальный свет в свои руки.

Когда проявился сияющий свет, Шерри, стоявшая ближе всех к Итану, скривилась в агонии, её лицо исказилось от явного страха перед первобытным светом.

«Итан! Убери это немедленно!» – в отчаянии закричала она.

«Первозданный свет представляет серьёзную угрозу для нас, клана Теней. Ты и правда собираешься погубить меня? Ты действительно забыл все наши прошлые воспоминания?»

Эти слова лишь укрепили уверенность Итана в том, что херес перед ним – не тот херес, который он когда-то знал.

Теперь его главным вопросом было: куда делся настоящий херес?

По мере того, как сила первобытного света усиливалась, фигура Шерри перед ним становилась всё более угрожающей, её лицо исказила злоба.

Итан чувствовал, как сила тени в ней стремительно убывает.

Героические духи клана Теней вокруг них уже разбежались, слишком хорошо зная, что у них нет шансов против мощи первобытного света.

С ростом силы изначального света теневая сила в Шерри все больше ослабевала, в конце концов исчезнув полностью.

Когда она рассеялась, Шерри рухнула без сознания.

Итан быстро подхватил ее, не дав ей упасть на землю.

Он еще раз внимательно осмотрел ее, заметив существенные отличия от той Шерри, которую он помнил.

После этого Итан испробовал множество способов разбудить ее, но безуспешно.

Итан был охвачен смятением, чувствуя, как умножаются тайны, окружающие клан Теней.

Он знал, что ему нужно найти кого-то, кого можно было бы тщательно допросить, чтобы получить ответы.

По его мнению, единственным, кто мог дать достаточно информации, был теневой эльф.

Поэтому, не колеблясь, он направился к озеру Теневой Луны.

Теневой эльф все еще стоял у озера, по-видимому, ожидая возвращения Итана.

«Вы должны знать о проблемах, с которыми я столкнулся. Если у вас есть какая-либо информация, пожалуйста, поделитесь ею со мной напрямую. И если вы сможете помочь мне решить эту проблему, уверяю вас, я получу достойную награду».

Итан был прямолинеен, без каких-либо колебаний заявляя о своих намерениях.

Он прекрасно понимал, что теневой эльф, ожидающий его там, наверняка хочет многое с ним обсудить.

Жаждущий помощи, Итан подозревал, что существует тесная связь между ненормальным поведением Шерри и загадочным богом теней, скрывающимся за силой теней.

Похоже, влияние бога теней распространялось не только на теневых эльфов и членов клана, но и на верховного жреца клана теней.