на южные берега озера Теневой Луны. Дарт, одетый в струящиеся чёрные одежды, стоял, погруженный в безмятежные воды озера.

За ним стояли трое его спутников, беглецов из клана Теней, которые ждали там уже некоторое время.

«Сколько ещё нам ждать? Разве он не обещал встретиться с нами здесь к вечеру? Неужели он нас предал? Нам нужно быть начеку. В конце концов, он не участвовал в нашем первоначальном восстании», – сказал один из спутников Дарта, и в его голосе слышалось нетерпение.

Он начал призывать Дарта к осторожности, подчёркивая их уязвимость из-за малочисленности и потенциальной опасности встречи с Итаном или другими грозными представителями клана Теней.

Несмотря на эти предостережения, Дарт оставался неподвижным, казалось бы, невозмутимым.

Но через некоторое время из ближайшей группы деревьев раздался тихий шорох.

Внезапно из листвы выскочила фигура из клана Теней и стремительно приблизилась к ним.

Именно тогда Дарт наконец обернулся и устремил на пришельца глубокий, пронзительный взгляд.

«Эк, мы тебя уже довольно долго ждём. Ты опять опоздал. Неужели ты не понимаешь, в какой серьёзной опасности мы находимся? Ты действительно веришь, что Итан не замечает твоих действий?»

В словах Дарта слышались одновременно обвинение и беспокойство.

Прибыл не кто иной, как Эк, член клана, который постоянно выступал против Итана.

Будучи самым молодым старейшиной клана Теней, Эк изначально намеревался сотрудничать с Дартом.

Он даже планировал помочь Дарту в его восстании с целью захвата контроля над кланом Теней.

Однако его действия были слишком медленными, в результате чего Итан победил Дарта прежде, чем тот успел сделать хоть один ход.

Обычно медленная реакция Эка считалась бы недостатком.

Однако, учитывая подавляющую силу Итана, эта медлительность невольно стала преимуществом.

Всех тех, кто быстро присоединился к восстанию Дарта, Итан уничтожил.

Теперь остался только Эк, тайно обосновавшийся во владениях клана Теней и сотрудничавший с Дартом.

Столкнувшись с жалобами Дарта, Эк тоже встревожился.

«Я прекрасно осознаю всю опасность нашей нынешней ситуации. Но вы также должны учитывать затруднительное положение, в котором я оказался».

«Верховный жрец Шерри по какой-то причине внезапно погрузился в глубокий сон. Весь клан Теней находится в состоянии повышенной готовности, что крайне затрудняет мне поиск возможности встретиться с вами».

При упоминании о верховном жреце Шерри лицо Дарта исказилось от гнева.

По его мнению, он был законным верховным жрецом клана Теней.

«Ты ошибаешься, — резко возразил Дарт. — Шерри никогда не была истинным верховным жрецом. Как она, будучи марионеткой Итана, может занимать такое положение в клане Теней?» Nove/LB-In

Резкий ответ Дарта, полный гнева, дал понять Экку, что он оговорился.

Признав свою ошибку, Эк быстро кивнул в знак согласия: «Ты действительно прав. Ты тот, кто по праву должен быть верховным жрецом».

«Однако на данный момент клан Теней всё ещё находится под контролем Шерри и Итана. Если ты хочешь вернуть себе пост верховного жреца, тебе необходимо согласиться с моим планом».

«Однако, даже став верховным жрецом, Шерри продолжала извлекать силу Тени из Теневых эльфов, как это всегда делал наш клан.

Если ты вернёшься в Вальхаллу и пообещаешь всем Теневым эльфам, что перестанешь извлекать их силу, они даруют тебе свою силу».

Дарт отнёсся к этому скептически, поначалу даже заподозрив ложь.

По его мнению, Шерри наверняка прекратила бы подобные действия.

«Ты меня не обманываешь? Почему Шерри не освободила всех Теневых эльфов в Вальхалле?» — спросил Дарт с явным недоверием.

Однако, когда Эк изложил всю ситуацию, Дарт начал понимать.

Подумав немного, он вдруг рассмеялся.

«Итан слишком наивен.

Он, вероятно, даже не понимает, почему Шерри внезапно задремала.

Должно быть, её сон был вызван проклятием Бога Проклятий.

Грандиозный замысел Бога Проклятий превосходит наше смертное понимание.

Он не только помог мне, но и устранил самую большую угрозу.

Моя сила теперь гораздо больше, чем прежде.

Без помощи Шерри Итан, возможно, не смог бы победить меня в лоб.

Дарт был убеждён, что внезапное погружение Шерри в сон – дело рук Бога Проклятий, и воспринял это как знак божественной помощи.

Высказав эту мысль, Дарт обратил свой взор к Экку.

Поначалу он планировал отвергнуть план Экка, но, немного поразмыслив, понял, что его можно объединить со своим собственным.

«Твой план кажется мне неправдоподобным.

Однако я всё равно отправлюсь в Вальхаллу клана Теней, ибо намерен использовать её как поле битвы.

Там я полностью превращу силу духов героев клана Теней в свою собственную.

Но не путём поиска их благословений – я планирую обрести их силу с помощью Бога Проклятий.

все, что тебе нужно сделать, это позаботиться о том, чтобы Итан тоже отправился в Вальхаллу.

Там я его полностью уничтожу.

Что же касается того, чего ты желаешь, я охотно тебе это дам.

«Снаряжение, которым владеет Итан, не имеет для меня большого значения, так что считайте его своей наградой», — ясно изложил Дарт, излагая свое видение.

В конечном итоге Дарт и Эк разработали, по их мнению, безупречный план.

Однако успех этого плана зависел не только от их действий, но и от того, как отреагирует Итан.