Сэмюэль Дженкинс посмотрел на Итана, чувствуя на себе гнетущую силу, сродни смерти, и его обычно невозмутимое лицо теперь исказила паника.

Итан посмотрел на него и спокойно произнёс: «Я тот таинственный Тёмный Лорд, о котором ты говорил».

Слова Итана прозвучали в сердце Сэмюэля Дженкинса, словно гром, отчего его ладонь, сжимающая кинжал, покрылась потом. 

Позади него раздавались крики.

Итан заметил напряжённый взгляд Сэмюэля Дженкинса и сказал: «Тебе не нужно так нервничать. Если бы я хотел тебя убить, мне бы хватило одного щелчка пальца. Даже мои последователи легко справились бы с тобой».

Враждебность в глазах Сэмюэля Дженкинса значительно померкла. 

Ложь не причиняет людям боли; правда режет, как быстрый нож. 

Слова Итана были правы; Даже в отчаянной борьбе он мог убить разве что нескольких Драконорождённых, как и прежде, не говоря уже о том, что теперь, когда у него отняли его единственную надежду – Метель.

Сэмюэль Дженкинс помолчал немного, прежде чем спросить: «Что именно вы хотите сделать?»

Итан посмотрел на команду Героев вдали и спросил: «Что вы думаете о нынешнем состоянии Риверсайда?»

Сэмюэль Дженкинс посмотрел на Итана с некоторым замешательством. 

Подумав немного, он сказал: «Различные силы в особняке городского лорда перемешаны, а силы внутри города бездействуют, практически бесполезны. Даже для борьбы с Тёмным Лордом команды отправлялись только по взаимному согласию».

Итан кивнул, а затем спросил: «Итак, вы хотите изменить Риверсайд?»

Слова Итана поразили Сэмюэля Дженкинса прямо в сердце. 

Он был уроженцем этого мира, а не человеком, перешедшим в мир иной. 

Будучи молодым поколением в особняке городского лорда, он с болью наблюдал за постепенным упадком Риверсайда. 

Он усердно тренировался, оттачивая своё фехтовальное мастерство, но его возможности были недооценены.

Он видел слишком много людей, стоящих перед ним, полагающихся на славу своих предков.

Сэмюэл Дженкинс помедлил, прежде чем спросить: «Что ты имеешь в виду?»

К этому времени вся команда Героев отстала, и Итан больше не ходил вокруг да около: 

«Пока ты веришь в меня, место городского лорда Риверсайда будет твоим».

Намерение Итана было ясно. 

Ему нужно было захватить Риверсайд, удержать его под своим контролем, чтобы стабилизировать свою территорию. 

Но открытое нападение сейчас было невозможно. 

В Риверсайде было много хозяев, бесчисленное множество местных жителей и воинов-переселенцев. 

Мощная атака серьёзно ослабила бы его, сделав уязвимым для любого Тёмного Лорда, который мог бы отнять у него победу.

Поэтому, подумав об этом, Итан решил, что наилучшим выходом будет создание марионетки в Риверсайде.

Эта марионетка не могла быть воином-человеком, но должна быть уроженцем этого мира. 

Его статус в Риверсайде не должен быть слишком низким, иначе будет трудно привлечь людей на свою сторону.

Сэмюэль Дженкинс перед ним, возглавлявший карательную экспедицию по поручению городского лорда, по крайней мере, показал, что заслужил доверие лорда Риверсайда. 

Выбор его в качестве марионетки был как нельзя более кстати.

Сэмюэль Дженкинс посмотрел на Итана в шоке, разинув рот. 

Он хотел отказаться, но не мог произнести ни слова. 

Он желал этого, он мечтал об этом!

Итан развеял свою Божественную Драконью Форму, и маска открылась вместе с ней. 

Увидев перед собой юное лицо, Сэмюэль Дженкинс почувствовал себя ещё более тронутым.

Он подошёл к Сэмюэлю Дженкинсу, похлопал его по плечу и сказал: «Даю тебе пять минут на размышление. Если ты согласишься, я обещаю, что больше не буду вторгаться в Риверсайд и окажу тебе поддержку! Всё, что тебе потребуется. Есть только одно условие».

Сэмюэл Дженкинс сглотнул, его голос слегка дрожал, когда он спросил: «Какое условие?»

Итан посмотрел на него прямо и сказал: «Я хочу, чтобы ты был моим. Риверсайд останется Риверсайдом, а ты останешься собой. Однако в определённые моменты мне понадобится твоя помощь. Уверяю тебя… пока ты будешь подчиняться мне, я не позволю моей армии Тёмного Лорда причинить вред жителям Риверсайда».

Слова Итана развеяли последние остатки колебаний Сэмюэля Дженкинса, и его последнее сопротивление тоже исчезло. 

Условия Итана были слишком заманчивы, чтобы отказаться. 

Приняв эту помощь, он всё ещё оставался Сэмюэлем Дженкинсом, а это означало, что Тёмный Лорд не собирался полностью оккупировать Риверсайд, но предоставлял ему некоторую автономию. 

Более того, Тёмный Лорд обещал не причинять вреда мирным жителям Риверсайда.

Сэмюэл Дженкинс стиснул зубы и тут же опустился на колени, сказав: «Хорошо, согласен».

Учитывая сложившуюся ситуацию, не соглашаться было бессмысленно. 

Иначе его ждала только смерть.

Система Итана внезапно издала звуковое уведомление.

«Дзинь! Поздравляю, хозяин, с усмирением NPC Сэмюэля Дженкинса, уровень лояльности 50%». 

Итан несколько удивлённо поднял бровь. 

«Всего 50%? Похоже, парень не до конца клюнул на приманку», — подумал он.

·ƈθm Не теряя времени, он помог Сэмюэлю Дженкинсу подняться. 

«Ну, раз ты согласился, я не скуплюсь». 

Итан вытащил из рюкзака 500 золотых монет и протянул их Сэмюэлю.

«Тебе лучше вернуться в Риверсайд поскорее», — продолжил он. 

«Помни,Нет нужды скрывать моё существование — вы даже можете открыто указать моё местонахождение. А что будет дальше, вы ведь уже знаете, верно?

Сэмюэль, с благодарностью сжимая в руках мешок с золотом, понимающе кивнул. 

«Понял».

«Дзинь! Верность Сэмюэля Дженкинса из Риверсайда выросла до 70%».

Итан одобрительно кивнул. 

«Уже поздно, и эти Герои больше не появятся в Риверсайде. Что касается их судьбы, то ты можешь сам придумать историю. И свой меч».

Приняв меч «Метель», переданный Божественным Воином Дракона, он вернул его Сэмюэлю Дженкинсу.

С решительным выражением лица Сэмюэль выхватил кинжал и яростно вонзил его себе в живот. 

Он стиснул зубы от боли, выдавив из себя натянутую улыбку. 

«Это придаст больше правдоподобия».

Удовлетворенный, Итан кивнул. 

«Если тебе понадобится моя помощь в будущем, ты знаешь, где меня найти. Бэймакс, проводи его до окраины Риверсайда. Не забудь, оставайся инкогнито».

Бэймакс, чьи белые перья теперь были обагрены свежей кровью, уже обрек паникующих Героев на гибель, пока Итан разыгрывал свою партию.

Сэмюэл отвесил Итану благодарный, хотя и слабый, поклон и взобрался на Бэймакса. 

На глазах у Итана они исчезли за горизонтом.

Итан крикнул своим воинам позади: «Всем Божественным Воинам Дракона в подземелье, соберите добычу. Затем зачистите это место».

Божественные Воины Дракона принялись за дело, роясь в разбросанных по земле телах Героев.

Итан отступил в свой лагерь и сел на трон, размышляя о сложившейся ситуации. 

Он взял Сэмюэля Дженкинса под своё крыло, успешно сделав первый шаг к управлению Империей Заката из-за кулис. 

Теперь ему оставалось лишь поддержать Сэмюэля, постепенно повышая его статус.

«Дзинь! Строительство Учебного полигона и Перерабатывающего завода завершено».

Итан тут же отправился осматривать их. 

Учебный полигон был просто обставлен множеством деревянных кольев и других тренажёров. 

Стоило ему войти, как колья вокруг него ожили, устремляясь на него со всех сторон.

Итан быстро принял форму божественного дракона. 

Деревянные колья отскочили от него, не причинив вреда. 

Он вышел с тренировочной площадки, и всё вернулось в исходное состояние. 

Он полагался на защиту, обеспечиваемую его золотой драконьей чешуёй. 

Любой обычный воин-драконорождённый был бы ранен при таком нападении.

Затем он обратил своё внимание на перерабатывающую фабрику. 

Среди клубов дыма внутри фабрики аптекари божественного дракона были заняты обработкой ранее захваченного мяса. 

Рабочие земляных драконов неустанно носили на фабрику древесину и еду. 

Итан открыл панель управления, открыв панель управления перерабатывающей фабрикой.

Текущая производительность перерабатывающей фабрики составляла 200 единиц продовольствия в час. 

Запасы продовольствия неуклонно росли, к большой радости Итана. 

Эффективность перерабатывающей фабрики была впечатляющей. 

Еда больше не была проблемой.

Итан сократил количество рабочих, занятых сбором сырой пищи, оставив ровно столько, чтобы перерабатывающая фабрика работала. 

Взглянув на карту, он увидел, что два ранее неисследованных региона были полностью обследованы, увеличив количество доступных для исследования территорий с двух до трёх.

Он выбрал три неисследованные области с наибольшей вероятностью наличия железной руды и решил отправить всех доступных рабочих на формирование разведочной группы.

Выполнив эти задачи, Итан открыл торговый рынок. 

К этому моменту он накопил целых 3000 единиц продовольствия.

Оставив 1500 единиц продовольствия в резерве, он выставил остаток на продажу на торговом рынке в соотношении 1:2.

Целых полторы тысячи единиц еды мгновенно вызвали переполох на мировом канале. 

Еда была раскуплена в мгновение ока, оставив Итана в полном недоумении. 

«Неужели они так отчаянно нуждаются в еде?» — подумал он.

«Ого, кто этот крутой Тёмный Лорд, который только что выставил целых полторы тысячи единиц еды?» — прокомментировал Тёмный Лорд Рыцаря Нежити. 

«Я продаю всего около сотни единиц, когда выставляю еду».

«И это всё еда высшего качества!» — добавил Тёмный Лорд Водяного. «С трудом верю. Кто бы ни был этот здоровяк, они точно умеют быстро расти. Не подскажешь пару советов? Я могу снабдить тебя рыбой».

«Какая жалость, что мне не нужна еда», — посетовал Тёмный Лорд Призрачной Лозы. «Иначе я бы её купил. Соотношение цены и качества просто заоблачное».

«Эй, это Тёмный Лорд, который только что продал полторы тысячи единиц еды?» — вмешался Тёмный Лорд Великана. «Если вы планируете продавать больше в будущем, дайте мне знать. Я готов покупать по цене 1:3».

Итан поднял брови, увидев такую реакцию. 

Он взглянул на свой продовольственный склад, заметив, что благодаря перерабатывающей фабрике добавилось ещё 200 единиц еды.

Затем он обратил внимание на профиль Великана Тёмного Лорда.

«Таинственный Тёмный Лорд: Вы будете покупать еду по цене 1:3?»

«Великана Тёмного Лорда: Да, верно. Вы тот Тёмный Лорд, который только что выставил на продажу 1500 единиц еды, верно?»

«Таинственный Тёмный Лорд: Верно. У меня есть ещё 200 единиц еды на продажу. Интересно?»

На далёкой горе…Лицо Великана Тёмного Лорда озарилось радостью, и он быстро ответил:

«Великана Тёмного Лорда: Конечно, я возьму его. Выставляй на продажу, я куплю по ставке 1:3».