Итан, облаченный в чёрную мантию, внимательно изучал поверженных героев-древенов, заключённых перед ним. 

Подземелье было пропитано ледяным воздухом, но это было ничто по сравнению с ледяным ужасом, пронизывающим сердца героев. 

Образ мощи Итана на поле боя был подобен кошмару, от которого они не могли избавиться…

Итан подошёл к решётке камеры, его взгляд был стальным и холодным. 

«Герои, вы когда-нибудь задумывались о том, какая судьба вас ждёт?»

Герои-древены подняли головы, в их глазах блеснула неуверенность. 

Каждый из них догадывался, что их ждёт в будущем.

«Вы пришли сюда лишь для того, чтобы сыпать соль на наши раны?» — спросил один из героев-древенов голосом, полным негодования.

Итан слабо улыбнулся, в его голосе слышалась насмешка. 

«Насмешка? Нет, я здесь, чтобы дать вам выбор. Вы должны поблагодарить меня за мою щедрость. Я предлагаю вам шанс принять победу, оказаться среди победителей. Служите мне или... зачахните в этой клетке».

В камере повисла временная тишина.

«Ха! Думаешь, мы когда-нибудь преклонимся перед тобой, Тёмный Лорд?» — решительно выпалил опытный воин-древень.

Взгляд Итана потемнел, он щёлкнул пальцами, и вылетел огненный шар, мгновенно превратив камеру с воином-древнем в руины.

«Я восхищался его мужеством, но, к сожалению, его слова не стали тем ответом, которого я ждал».

«У вас есть одна минута на раздумье. Тёмный Лорд не тратит еду на праздные руки».

Лица героев-древень стали суровее, они начали взвешивать все «за» и «против». 

Один из них, бросив быстрый взгляд на Итана, а затем на самодовольного Закари Барнса, шагнул вперёд. 

«Сдаться… тоже вариант. Жизнь – это раз в жизни, редко удаётся оказаться в таком уникальном мире, испытать иную жизнь, никто не хочет умирать».

«Но если мы согласимся сдаться, вы должны гарантировать хотя бы минимальные условия».

«Кхм». Закари Барнс прочистил горло и шагнул вперёд. Настала его очередь блеснуть.

«Вступить в ряды Тёмного Лорда Итана – это честь. И всё же ты смеешь требовать? Однако лорд Итан всегда щедр, даже к тебе, сочтённому бесполезным. Тот, кто решит последовать за лордом Итаном, будет получать 100 золотых монет в месяц в качестве жалованья, плюс любая личная добыча, которую ты заберёшь в боях, будет принадлежать исключительно тебе».

«Вы все должны знать о силе Итана. Даже внутри фракции Тёмного Лорда он – заметная фигура. Что касается потенциала, когда Итан полностью окрепнет, не только Риверсайд, но и вся Империя Заката будет у него на ладони».

«Мы все здесь взрослые, и вы должны понимать, что иногда правильный выбор важнее, чем старания. С Итаном, по сравнению с одиночным служением, мы могли бы добиться более высоких темпов роста. Достижение ранга B или A будет лишь вопросом времени».

Закари Барнс достал флаконы с эликсиром и расставил их у дверей камер Героев. 

«Конечно, всё дается небольшой ценой. Ты ещё не доказал свою преданность Лорду Итану. Выпей это зелье, и ты станешь, как я, гордым членом под командованием Лорда Итана».

Герои обменялись взглядами. 

В конце концов, один из Героев стиснул зубы, открыл зелье на земле и выпил его залпом. 

«Чёрт возьми, до дна!» 

«А у нас есть другой выбор? Я ни за что не хочу оказаться дерьмом в брюхе какого-нибудь гоблина». 

«Тёмный Лорд, надеюсь, ты сдержишь слово!»

В конце концов, почти все Герои решили выпить зелье, став членами команды Итана. 

Те, кто не желал сдаваться, изначально были NPC из деревни трентов. 

Эти упрямцы, естественно, не стали бы тратить на них еду.

...

«Теперь время для следующего шага». Итан собрал всех сдавшихся Героев и назначил Закари Барнса их лидером. 

Сам Итан выпил зелье трансформации и замаскировался под NPC-трента, став заместителем командира команды. 

Затем он пригласил Лилит и Алисию присоединиться к команде.

Присутствие двух прекрасных женщин-трентов мгновенно воодушевило Героев, и они начали заискивать перед ними. 

Многие Герои даже заметили значительное увеличение своей лояльности благодаря присутствию этих двух женщин. 

Хотя Итана это всё больше озадачивало, он не мог не восхищаться чудесной природой подхалимов.

Вернувшись в деревню трентов для короткого отдыха, они сформировали длинный караван и начали свой великий путь в Риверсайд. 

Риверсайд расположен на обширной равнине, окружённой крутыми горами, образующими естественный барьер.

Вход в город — гигантские ворота из древних камней. 

Городские стены высотой почти 30 метров украшены изысканной резьбой и декором. 

Пройдя через городские ворота, они сразу же оказались в окружении шумной толпы и оживлённых улиц.

Главные улицы города были широкими и чистыми, вымощенными огромными каменными плитами. 

По обеим сторонам располагались богатые магазины и изящные здания с разноцветными флагами, украшавшими их богато украшенные крыши. 

Продавцы энергично предлагали всевозможные товары: от фруктов и закусок до магических зелий и снадобий — здесь можно было найти всё.

В конце главной улицы города возвышался великолепный дворец, словно гигант. 

Дворец был построен из искусно вырезанного мрамора, а его остроконечные башни были украшены драгоценными камнями, сверкающими чарующим светом.

Под дворцом раскинулась просторная площадь, которую можно было назвать сердцем Риверсайда. Посреди 

площади стояла гигантская статуя Богини Воды. 

В руках она держала огромный хрустальный сосуд, из которого хлынула вода, образуя прекрасную водную завесу, переливающуюся всеми цветами радуги на солнце.

Площадь окружали величественные здания – Гильдия профессионалов, таверна искателей приключений, гильдия магов и различные заведения… 

Даже увидев процветание своего предыдущего мира, Итан был очарован открывшимся ему видом.

По сравнению с этим главным городом его подземелье казалось просто мелочью… 

«Но однажды этот главный город тоже станет моим».

Ведомый Закари Барнсом, Итан вошёл в таверну «Авантюрист». 

Его взгляд скользнул по залу. 

Таверна была полна шума и ликований. 

Стены были увешаны ржавыми мечами и щитами, излучающими ауру битвы.

Таверна «Авантюрист», также известная как Гильдия Героев, была местом сбора большинства Героев. 

Регистрация гильдии, приём и распределение заданий проходили здесь. 

Закари Барнс подвёл Итана к барной стойке и увидел молодую орчиху, отвечающую за приём, которая объявила о своём намерении.

«Извините, каковы требования для регистрации гильдии?» — спросил Итан. 

Орчиха достала небольшую брошюру и протянула им, улыбаясь: «Если вы двое хотите основать гильдию, вам нужно всего лишь заплатить регистрационный взнос в размере 100 золотых монет и заполнить простую форму».

Естественно, Итану не нужно было заморачиваться с тривиальной процедурой заполнения документов. 

Закари Барнс быстро заполнил форму, указав на пустое место вверху и спросив: «Милорд, как вы собираетесь назвать нашу недавно созданную гильдию?»

«Хм... Давайте назовём её „Крылья Свободы“», — сказал Итан с лукавой ухмылкой.

Написав название гильдии на форме и оплатив регистрационный взнос в размере 100 золотых монет, орк вручила им блокнот в кожаной обложке, объяснив: «Это дневник заданий. В нём будут фиксироваться ситуации с заданиями, принятыми и выполненными гильдией „Крылья Свободы“, а уровень гильдии будет оцениваться на основе выполненных заданий».

Ваша гильдия сейчас имеет самый низкий ранг E. Самый высокий — S, и в нашей Империи Заката существует только одна такая гильдия. Однако не стоит недооценивать Риверсайд, поскольку в последние годы появились три гильдии B-ранга, в основном состоящие из Героев. Ожидается, что в ближайшем будущем они получат ранг A. «

Благодарим вас за вступление в Гильдию Героев и за вашу готовность уничтожить Тёмного Лорда, способствуя миру во всём мире. Гильдия «Крылья Свободы» успешно зарегистрирована. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь спрашивать».

«Спасибо». Выразив благодарность, они направились к бару. 

Группа трентов пила и оживленно болтала. 

Деревня трентов была немаленькой, но ей явно не хватало развлечений, которые предлагал Риверсайд.

Итан заказал крепкий напиток. 

Подземелье имело свои достоинства, но ему явно не хватало удовольствия. 

Вкус напитка был настолько опьяняющим, что Итан сделал большой глоток. 

Поставив чашку, он услышал неподалёку какое-то движение.

«Красотка, сколько за вечер? Почему бы тебе не составить мне компанию? Гарантирую, ты останешься довольна». Крепкий мужчина смотрел на Лилит с похотливой ухмылкой.

«Отвали!» — резко ответила Лилит, её лицо исказилось от отвращения.

Не обращая внимания на гневный взгляд Лилит, крепкий мужчина лишь рассмеялся ещё сильнее. 

«Такая утончённая красота другой расы, это довольно редкое явление. Хм... А ещё ты восхитительно пахнешь».

Он наслаждался, вдыхая её аромат.