Лицо Анны побледнело как полотно, и она быстро кивнула. 

Когда с ней, благородной юной леди, у которой обнаружился удивительный талант к магии, обращались так?

Стоило Роуз слегка пригрозить, слегка прижав лезвие к лицу Анны, оставив белый след, как Анна выдала местоположение центра Барьера Риверсайда и способ его контроля с такой же быстротой, как и проговорилась.

Анна провела Роуз к подножию Магической Башни, к гигантскому магическому кругу. 

Она взяла большой Магический Кристалл из центра круга и протянула его Роуз со словами: «Этот Магический Кристалл – сердце всего защитного Барьера Риверсайда. Без него Барьер Хранителя Риверсайда не сможет работать».

«У нас есть запасной вариант для этого Магического Кристалла?» – спросила Роуз.

«Нет», – покачала головой Анна. «Такой Магический Кристалл производится только в особом секретном месте в Империи Заката. Всего несколько штук в год. Когда Риверсайд строил Магическую Башню, только чтобы получить этот Магический Кристалл, приходилось годами стоять в очереди».

«Понятно».

Роза взяла ядро ступицы, активировавшее Барьер. 

Убедившись, что Барьер больше не активируется, она удовлетворённо кивнула. 

На этот раз её миссия увенчалась ошеломительным успехом.

«Что ж, мисс Анна, теперь вы моя пленница. Пойдёмте со мной», — Роза легонько похлопала Анну по лицу и вывела её из Волшебной Башни.

«Не выдавайте себя, иначе я не могу гарантировать вашу безопасность», — предупредила она.

Вместе с Анной они благополучно покинули Волшебную Башню. 

Вернувшись на базу Чёрной Розы, Роза тут же заперла Анну в темнице.

…

Тем временем Сэмюэл Дженкинс успешно встретился с командующим города, генералом Марком Купером, и его подчинёнными, и получил задание охранять городские ворота.

Марк Купер, высокий и крепко сложенный мужчина средних лет, был известен своими многочисленными военными достижениями. 

Его статус в Риверсайде уступал только статусу самого городского лорда.

Хотя Сэмюэлю Дженкинсу сразу же поручили охранять городские ворота, было ясно, что Марк Купер не доверяет чужакам. 

Он лично доверил самые важные оборонительные задачи своим доверенным солдатам.

«Нельзя торопиться... До назначенного времени сегодня вечером ещё есть время. Тогда и будем действовать», — подумал Сэмюэл Дженкинс, терпеливо готовясь вместе со своими людьми.

С наступлением ночи назначенное время вскоре наступило. 

Роуз стояла на крыше здания гильдии и зажгла заранее подготовленный красный сигнальный огонь.

В небе над Риверсайдом взорвался мощный фейерверк, привлекший внимание всех жителей. 

Как только они начали подозревать, что здесь происходит какой-то праздник, с городских стен раздались панические крики.

«Дракон, это дракон!»

Солдаты, охранявшие стены, пришли в смятение. 

Генерал Марк Купер тут же узнал об этом и, дрожа от ярости, воскликнул: «Вы уверены, что видели дракона? Или этому проклятому пьянице привиделось?»

«Генерал, это настоящий дракон! Он летит прямо к Риверсайду!»

«Это опять этот проклятый Чёрный Дракон? Разве лорд не запер его в Туманном Лесу? Как он здесь оказался? Что, чёрт возьми, делают солдаты на передовой?»

«Объявите тревогу первого уровня! Всем жителям немедленно укрыться!»

«Мобилизуйте всех героев города и соберите все регулярные войска. Сообщите им, что дракон приближается!»

Спокойно и уравновешенно генерал Купер отдавал один приказ за другим. 

Он не раз сталкивался с хитрым Чёрным Драконом и был хорошо знаком с его уловками. 

В обычных обстоятельствах Чёрный Дракон лишь совершал ложные атаки, оставляя груду трупов на городской стене, прежде чем надменно исчезнуть.

Сбор войск и героев был всего лишь мерой безопасности на случай, если Чёрный Дракон действительно решит атаковать город. 

Однако все понимали, что чаще всего это была лишь формальность...

Но когда Марк Купер добрался до городской стены, выражение его лица тут же изменилось.

«Нет... Это не Чёрный Дракон...»

«Зажги волчий дым, красный волчий дым!» — быстро приказал Марк Купер. 

Зажжение красного волчьего дыма было мерой, которую можно было предпринять только тогда, когда город в Империи Заката находился в ситуации жизни или смерти.

За всю историю Риверсайда его ещё ни разу не зажигали.

Когда красный волчий дым медленно поднимался в небо, жители Риверсайда, находившиеся в процессе организованной эвакуации, мгновенно погрузились в хаос... 

Как граждане Империи Заката, они слишком хорошо понимали значение этого сигнала.

...

Под хмурым небом город окутал душный воздух.

Внезапно огромную тень дракона накрыла городскую стену. 

Его массивное тело отбрасывало огромную тень, от которой по спине пробегали мурашки. 

Чешуя дракона мерцала золотым светом, а его золотистые вертикальные зрачки были полны смертельной угрозы.

«Защищайте город!»

«Сдерживайте его, атакуйте, атакуйте!»

Городские силы обороны, следуя отработанным учениям, бросились в атаку на дракона. 

Но дракон в небе не обратил на них никакого внимания, пролетев прямо над городскими стенами и врезавшись в сам город.

«Где Барьер? Где Барьер Стражей Реки?» — раздался гневный рёв Марка Купера от городской стены.

Во всех предыдущих оборонительных сооружениях главной причиной, по которой им удавалось отразить нападение Чёрного Дракона, был Барьер Хранителя Риверсайда. 

Чёрный Дракон неоднократно терпел поражение, потому что не мог справиться с Барьером. 

В конце концов, ему оставалось лишь убить нескольких солдат на стене, чтобы выплеснуть свой гнев.

Но на этот раз появился другой дракон, с ещё более устрашающей аурой... 

И Барьер Риверсайда, похоже, не сработал.

Дракон низко спикировал над городом, устремляясь к жилым районам.

Горожане в ужасе бежали, их крики и вопли эхом разносились по улицам.

Они отчаянно искали убежища, пытаясь спастись от катастрофы. 

Но присутствие дракона наполняло их бесконечным отчаянием. 

Спрятаться было негде. 

Дракон раскрыл свою огромную пасть и изрыгнул палящее пламя. 

Здания мгновенно поглотило пламя, а улицы превратились в выжженную землю.

Защитники города спешно собрались, готовясь к надвигающейся битве. 

С оружием и щитами наготове они с непоколебимой решимостью встретили ужасающее нападение дракона.

На городской стене Марк Купер быстро отреагировал. 

Он собрал своих людей, ибо сейчас их приоритетом было остановить разъярённого зверя.

В этот решающий момент Сэмюэл Дженкинс воспользовался возможностью и вышел вперёд. 

Он заявил: «Генерал, остановить дракона — дело первостепенной важности. Возможно, вы единственный в Риверсайде, кто способен остановить зверя...»

«Я, Сэмюэл Дженкинс, клянусь жизнью, что буду держать эти ворота. Пока я стою, ворота не падут!»

Марк Купер взглянул на Сэмюэля Дженкинса, похлопал его по плечу и утвердительно кивнул. «Городские ворота не падут. Жизни миллионов жителей Риверсайда лежат на ваших плечах... Я доверяю это вам».

Генерал Марк Купер, возглавляя отряд солдат, прибыл на передовую. 

Его взгляд скользнул по людям, глаза излучали непоколебимую решимость и решимость.

«Сегодня мы будем сражаться насмерть!»

«Защитим наш дом!»

Построив своих людей в круг, Марк Купер взял инициативу в атаку на дракона.

Итан, дракон, мог бы проигнорировать этих людей. 

В конце концов, способность летать давала ему значительное преимущество перед солдатами. 

Но поскольку осада была задумана с целью ослабить оборону Риверсайда, и он мог свободно перемещаться по своему желанию, он не прочь был поиграть с этими людьми.

«Рёв!» —

взревел Итан, пикируя на городские войска.

С рёвом дракона битва официально началась. 

Обжигающее дыхание дракона вырвалось из его пасти, быстро затопляя линию обороны.

Солдаты пытались уклониться, но тщетно. 

Через несколько мгновений огненное дыхание унесло множество жизней, их крики растворились в огненном пекле, оставив после себя лишь хаос и отчаяние.

Несмотря на мужественные контратаки солдат, сила дракона была слишком ошеломляющей. 

Он ударил своим огромным хвостом, мгновенно сокрушив линию обороны. 

Солдаты упали на землю, их мучительные стоны эхом разнеслись по полю боя.

Увидев это, Марк Купер, не заботясь о собственной безопасности, бросился на дракона. 

Высоко подняв меч, он издал воодушевляющий боевой клич.

«В атаку!»

Его взгляд впился в глаза дракона, он был полон решимости нанести смертельный удар. 

Когда его меч сверкнул, Марк Купер подпрыгнул, яростно нанеся удар в голову дракона.

Однако ловкий дракон уклонился от атаки Марка Купера. 

Он яростно взревел, извергая из пасти мощный поток пламени. 

Марк Купер не успел уклониться и был охвачен огнём. 

Его доспехи были обожжены, кожа обгорела. 

Он стонал от боли, откатываясь назад, гася пламя, пробежав десятки метров.

Видя состояние Марка Купера, солдаты почувствовали прилив отчаяния. 

Чтобы выиграть время для атаки, они продолжали атаковать, пытаясь отвлечь дракона. 

Но их усилия были тщетны. 

Дракон без усилий отражал их атаки.

Пытаясь подняться, Марк Купер чувствовал боль от ожогов, но его воля оставалась непоколебимой. 

Он сделал глубокий вдох, воспламеняя последнюю искру боевого духа. 

Он знал, что если не будет действовать, бесчисленное множество людей погибнет от рук этого дракона.

«Приготовьтесь к смерти!»

— взревел Марк Купер, его тело излучало ужасающую энергию. 

Его меч снова пронзил небо, превратившись в клинок света. 

Словно молния, он бросился на дракона, сосредоточив всю свою силу. 

Он снова прицелился в глаз дракона и, не колеблясь, вонзил клинок вниз.