«Я нашла отрывок из исторической литературы в древней книге. До того, как был построен Риверсайд, на этой земле жил могущественный Чёрный Дракон», — рассказала Анна.

«Чёрный Дракон?» Итан внезапно опешил, услышав слова Анны.

Его поразило не количество информации в её словах, а внезапное системное уведомление, звенящее в ушах.

[Дзинь! Начало скрытого задания «Сокровище Чёрного Дракона». Награда: один сундук с сокровищами ранга S.]

Очередное задание с необычайно богатыми наградами мгновенно пробудило интерес Итана. «Расскажи мне больше», — поспешно попросил он.

Анна подчинилась и начала объяснять.

Три столетия назад место, где сейчас стоял Риверсайд, было обширной долиной. 

Там обитал грозный Чёрный Дракон, опустошая территорию, простирающуюся на тысячи километров. 

Империя Заката ещё не была основана, и эту землю населяло множество племён.

Чтобы обеспечить свою безопасность, эти племена были вынуждены ежегодно приносить Чёрному Дракону значительные сокровища. 

Племена, не выполнявшие свои обязательства, уничтожались огнём дракона.

Дракон годами продолжал собирать дань, его требования становились всё более жадными.

Соседние племена были притеснены до отчаяния. 

Поэтому молодые люди из этих племён отправились в походы, чтобы сражаться с Чёрным Драконом. 

Спустя годы вернулись только пятеро, каждый из которых достиг уровня силы А.

В знак сопротивления продолжительному гнёту Чёрного Дракона эти пятеро юношей мобилизовали коалиционную армию из всех племён и выступили в поход против дракона...

Они и добились успеха, и потерпели неудачу.

Всё потому, что Чёрный Дракон оказался гораздо сильнее, чем кто-либо мог себе представить, войдя в легендарную область S-ранга. 

Битва практически уничтожила все окружающие племена, и все пять героев погибли. 

Однако дракон также получил тяжёлые ранения в этой битве.

Спустя столетия Чёрный Дракон больше не появлялся, и его существование растворилось в тумане истории, словно миф.

«Я подозреваю, что сокровища Чёрного Дракона, накопленные за многие годы, находятся прямо под особняком городского лорда», — заявила Анна. 

«Учитывая особую привязанность дракона к этому месту и подземную пустоту, которую я смогла обнаружить только с помощью Магической Башни, кажется правдоподобным, что логово дракона находится под нами».

«Однако с моими нынешними способностями я не смогла найти вход в это логово дракона...»

«Сокровища, накопленные этим Чёрным Драконом за годы, составили бы астрономическое состояние. Но точное местоположение логова и способ добраться до него могут быть известны лишь одному существу — или, скорее,один дракон».

Анна выложила всё, что знала, и Итан задумчиво кивнул, услышав её слова.

«Значит, тот, кто, скорее всего, знает, где спрятаны сокровища дракона, – это тот самый Чёрный Дракон, с которым Риверсайд сейчас борется».

Похоже, встречу с этим Чёрным Драконом придётся организовать в ближайшее время, подумал Итан, обдумывая новый план.

«Иди сейчас же».

Отпустив Анну, Итан позвал Роуз.

Увидев Роуз, во всеоружии и с убийственным взглядом в глазах, Итан одобрительно кивнул.

«Теперь всё зависит от твоего актёрского мастерства».

«Тебе лучше не выдать себя», – угрюмо ответила Роуз.

Быстро прорепетировав сценарий, Итан выпрыгнул из окна, явив своё истинное обличье дракона в небе Риверсайда.

Его ужасающее драконье дыхание обрушилось с неба, и Риверсайд снова был охвачен огнём.

«Дракон… Спина дракона!» – в панике закричали люди.

«Помогите, спасите нас!»

Выжившие жители Риверсайда снова погрузились в хаос. 

Как только они начали восстанавливать осколки своей опустошённой родины после ухода ужасного Альянса Тёмных Лордов, дракон вернулся.

Массивная фигура Итана зависла над городом, а затем рухнула вниз. 

Давление его ужасающего присутствия заставило бесчисленных горожан в отчаянии закрыть глаза...

Среди криков и воплей внезапно раздался звон меча. 

С мощным грохотом грозный дракон взмыл в небо, словно поражённый могучей силой.

Внушительная фигура женщины-воительницы дерзко стояла навстречу ветру, устремляясь прямо к Чёрному Дракону в небесах.

«Изыди, мерзкая тварь!»

С оглушительным рёвом Роза снова метнула меч в злого дракона, который едва избежал атаки, ловко перекувырнувшись в воздухе.

«Ха!»

Роза глубоко вздохнула. 

Её фигура внезапно разделилась на две части, создав в воздухе бесчисленные остаточные изображения, которые одновременно атаковали дракона в воздухе.

Когти дракона сверкнули громом, разбивая многочисленные остаточные изображения при соприкосновении, исчезая, словно пузыри. 

Внезапно перед холодными, вертикальными зрачками дракона возникла миниатюрная фигурка.

Роуз выставила кинжал, держа его в руке, и в мгновение ока пронзила глаз дракона.

Брызнула горячая драконья кровь, и гигант издал душераздирающий крик...

Разумеется, Роуз не упустила эту золотую возможность. 

Она снова бросилась на ревущего дракона. 

Её кинжал пронзил крыло дракона, оставив ужасающую кровавую полосу. 

Крыло дракона было повреждено, и он больше не мог сохранять равновесие. 

Кувыркаясь, дракон рухнул с неба.

«Братья, в атаку!» –

раздался боевой клич из руин улиц. 

Сэмюэл Дженкинс, с залитым кровью лицом, возглавил отряд солдат, с непоколебимой решимостью устремившихся к поверженному гигантскому дракону.

Бац!

С ужасающим грохотом огромное тело гигантского дракона рухнуло на землю, подняв облако пыли.

Бесчисленные стрелы и заклинания бомбардировали облако пыли. 

Ослепительный свет от многочисленных заклинаний взорвался, и из облака пыли донесся мучительный рёв дракона, становившийся всё более неистовым. 

Внезапно взмахнув крыльями, дракон развеял пыль и снова взмыл в воздух.

В этот момент Роза снова шагнула вперёд. 

Словно призрак, она бросилась к дракону и прицелилась в его оставшийся глаз.

Вжик!

Леденящий свет вспыхнул, когда кинжал Розы снова пронзил глазницу дракона.

«Рёв!»

Яростный рёв дракона раздался снова, и на этот раз в нём слышалась паника. 

Ослеплённый на оба глаза, дракон оказался в абсолютно невыгодном положении.

Дракон широко раскрыл пасть, и во все стороны разнесся поток ужасающих дыхательных атак. 

Уклонившись от окружающих нападающих, дракон в беспорядке взмыл в небо, стремительно устремляясь к окраинам города...

Фигура дракона становилась всё дальше и дальше, пока не превратилась в маленькую точку на горизонте, исчезнув из виду.

«Мы... победили?»

«Мы победили!»

Жители Риверсайда, полные отчаяния и недоверия, разразились ликующими возгласами. 

Роуз, главную героиню этой эпической битвы, окружила толпа. 

Люди ликовали и кричали, некоторые даже начали пылко поклоняться Роуз.

Они действительно прогнали злого дракона!

Сэмюэл Дженкинс кашлянул, чтобы привлечь всеобщее внимание, успокоив возбуждённую толпу. 

Он громко объявил: «Учитывая, что Лорд Риверсайда в настоящее время ведёт войну на передовой и испытывает острую нехватку сил, а все высокопоставленные должностные лица Риверсайда, к сожалению, пали в бою, в соответствии с особыми правилами военного времени, мы единогласно избрали Леди Роуз исполняющей обязанности Городского Лорда Риверсайда для более эффективного восстановления после нашего обсуждения и голосования».

«Сэмюэля Дженкинса исполняющим обязанности Вице-Лорда города».

«Альянс Тёмных Лордов недавно покинул город, представляя серьёзную угрозу. Мы доложили о ситуации Империи. К счастью, под руководством Леди Роуз мы успешно отразили нападение дракона!»

«Это редкая победа для нас в нашем отчаянии», — начал Сэмюэл. 

«Пусть мертвые упокоятся с миром, а живые продолжат путь. В Риверсайде всё ещё много раненых, которым нужна помощь. Все, кто способен, пожалуйста, следуйте за леди Роуз. Давайте вместе восстановим Риверсайд». 

Под ликование толпы Роуз была инаугурирована в качестве исполняющего обязанности городского лорда Риверсайда.

Этот титул был временным, и даже без официального назначения Империей. 

После возвращения законного лорда Риверсайда титул будет аннулирован. 

Но что, если лорд... никогда не вернётся?

Холодная улыбка скользнула по лицу Роуз. 

Теперь ей нужно было найти способ получить официальное назначение, стать городским лордом, признанным и защищённым Имперским Кодексом.

·ƈθm...

Покинув Риверсайд в полном смятении, Итан был достаточно далеко, когда его мгновенно окутал белый свет. 

Его раны быстро исчезли, а глаза быстро зажили.

«Эта женщина действительно выложилась на полную», — пробормотал Итан себе под нос. 

Хотя они заранее договорились не сдерживаться, удары Роуз были слишком уж искренними... даже чрезмерными.

Хорошо было то, что, видя, в каком плачевном состоянии Итан отступил, никто не поверил бы, что это была постановка. 

«В следующий раз, когда мы будем в постели, я отомщу ей за сегодня», — подумал Итан. 

Представляя Роуз в постели и её обычное состояние как два совершенно разных, он с удовлетворением улыбнулся, представляя себе, как покорить такую женщину.