Меня непреднамеренно пытали корсетом. Передо мной была простая еда и фрукты, но я даже подумать не могла о том, чтобы съесть их.

'Я голодна, но это больно.'

Внезапно комната погрузилась в темноту, я зажгла свечу и стала ждать графа Эртена. На свадебном банкете, согласно традиции, жених получал выпивку от родственников, родителей с обеих сторон и так далее. Так что все, что мне оставалось делать, сидеть и очень долго ждать. Когда мое воображение в поисках способа обрести свободу, таких как разорвать или сжечь платье, почти зашло в тупик, дверь, наконец-то, открылась и вошел граф Эртен. Казалось, что белая маска парит в темноте.

- Долго ждали?

- Нет, вы пришли быстрее, чем я думала.

- Вы... Злитесь?

- Все в порядке. Не знаю, к счастью или нет, но корсет давит так, что я не чувствую голода.

- В-вот как, повезло.

Граф Эртен остановился у двери. Я посмотрела на него и громко рассмеялась.

'А он лучше, чем я думала.'

- Вы не собираетесь входить?

- А, да, точно.

Граф Эртен вошел в комнату на негнущихся ногах и сел напротив меня. Он заколебался на мгновение, а затем спросил:

- Так... Все, что я должен сделать, это помочь вам снять платье?

- Хотите сказать, что вы пришли в комнату для новобрачных и не собираетесь ничего делать?

- Нет, вы не должны...

- Тогда, зачем вы на мне женились?

Темно-зеленые глаза казались черными в темноте.

Он заерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Я попыталась рассмеяться над этой странной ситуацией, но мое лицо оставалось серьезным, и я смотрела прямо на него.

- Честно говоря, я женился неохотно из-за моей семьи.

- Поэтому вы так себя ведете?

-...

- Но почему вы избегаете меня в первую же ночь?

- Мне было жаль вас, потому что вы вышли за меня замуж, и я подумал, что сначала нам надо узнать друг друга получше... И я не хотел обременять вас, ведь вы выглядели такой незаинтересованной.

- Мне нравится ваш ответ.

Я широко улыбнулась. Я не хотела ничего говорить, кажется, я немного очарована. Хотя это глупо, но он кажется немного милым.

- Верно. Мы с вами, граф, поженились против нашего желания из-за наших семей, и мы ничего друг о друге не знаем. Я согласна, что нам нужно время, чтобы узнать друг друга. Я не знаю о вас ничего – ни вашего возраста, ни имени... Ни лица. Даже так, я думала, что нам надо откровенно поговорить друг с другом, раз мы теперь женаты. Честно говоря, вы действительно мне понравились с первого взгляда. Спасибо, что были внимательны ко мне все это время.

Закончив свою благодарственную речь, я слегка почесал голову. Затем посмотрела на его лицо, встретившись с ним взглядом, которого до этого избегала.

- Однако.

- Да?

- С первой же ночи у меня сложилось отличное впечатление, что все было бы хорошо, если бы мы попытались сделать все проще. Поэтому, хотя вы и пришли сюда, я даже не могла посмеяться, потому что я не хочу ничего делать.

- ...

- Вы же знаете это? Когда мы завтра утром покинем спальню, нам нужно будет сжечь простыню, согласно обычаю. Если на ней не будет пятен, то пойдут слухи, что у одного из нас проблемы, и большинство укажет на меня. Поэтому, было бы хорошо сегодня продержаться до конца, а завтра утром я буду громко плакать, выжимая из себя слезы.

- ...

- Возможно родственники и уважаемые гости, собравшиеся сегодня, спросят меня, что происходит. Я планирую терпеливо плакать до конца, а затем, ослабев, в самом конце осторожно признаться, что у графа проблемы сексуального характера.

- Что?

- О, если вы хотите добавить больше деталей, скажите мне. Все закончилось слишком быстро или мы даже не смогли начать? В случае первого варианта, кажется, могут помочь лекарства, поэтому вы сможете по-прежнему быть в браке, но, если это будет второй вариант, надеюсь, брак аннулируют. Мы сделаем, как вы пожелаете.

Если брак будет расторгнут, я должна буду вернуться обратно, но я старалась подавить свой страх и заставила себя рассмеяться. Но намеревался ли он аннулировать брак, когда я смутилась от того, что сказала, граф Эртен на мгновение закрыл рот и осторожно сказал:

- Подождите, знаете... Давайте отложим этот вопрос. Второй вариант не имеет смысла. Постойте.

- У вас полно времени. Вы можете думать до рассвета.

- Тогда, может сначала поговорим...

- Хорошо. Будем задавать друг другу вопросы по очереди?

- Нет, для начала. Вы не слышали моего имени?

- Должно быть слышала, но забыла, потому что я не запоминаю имена людей, которых еще не встречала.

- Разве священник не упоминал мое имя сегодня во время церемонии?

- Вы правда слушали эти длинные молитвы? Кроме того, сколько раз оно упоминалось во время церемонии? Если вы наслаждались этими бесконечными молитвами, то я нет. Теперь моя очередь задавать вопрос. Окажете мне честь узнать ваше имя, граф?

- Ян, Ян Эртен...

Услышав его честный ответ, я едва удержалась, чтобы не рассмеяться снова. Конечно, я соврала, что не помню его имя. К несчастью, я запоминала все, что слышала или видела хоть раз. Сегодняшняя речь священника, которую я слушала вполуха, была идеальной. Я не знала, как себя вести с этим странным ворчуном, но почему-то мне хотелось подшутить над ним.

- Хорошо, а я Велита. С сегодняшнего дня я стала Велитой Эртен. Зовите меня Вель.