Второй день школьного фестиваля. У меня была лишь одна-единственная цель. Я хотел извиниться перед Ватануки-сэмпай.

Мое вчерашнее сообщение с объяснениями, почему я не смог прийти на вечерний праздник, так и осталось непрочитанным. Я слишком долго подбирал слова, поэтому отправил его поздно… Может, она злится? Я порядком извелся, но сегодня утром Шион-сан всё мне объяснила.

«Я чуть с ума не сошла, когда сестра не ответила на мое утреннее сообщение. Оказалось, у нее сломался телефон…»

Узнав, в чем дело, я вздохнул с облегчением, но желания встретиться и поговорить лично это не убавило. К слову, Шион-сан узнала об этом через маму (я-то в курсе, что вчера она на эмоциях осталась ночевать у своей новой подруги, Момосаки-сан).

И вот к чему привела эта ночевка.

— Да-а, мы не спали всю ночь, готовясь к фестивалю, и теперь плоды наших трудов наконец-то перед вами!

Во время перерыва в раздаче рекламы, стоя на краю переполненного коридора, Момосаки-сан с восторгом оглядывала свой наряд.

Проволочный нимб над головой, ободок с медвежьими ушками, хула-хуп, перекинутый через плечо, игрушечные наручники на запястьях, которые мне поручили принести, идеальный круг, нарисованный перманентным маркером на классной футболке, и круглые блестящие наклейки на лице…

— В таком виде тебя и на Хэллоуин могут в полицию забрать.

Честно говоря, пугало то, что это вообще не было похоже ни на какой конкретный косплей. Не будь Момосаки-сан милой девочкой, её бы уже точно задержали.

— Слушай, а мне тут сказали, что ты вместе с Ватануки-сан придумывал идеи?! Круто, просто круто! Вот он, настоящий дух фестиваля, который я так искала!

— Т-так вот каким ты видишь школьный фестиваль…

«Значит, школьный фестиваль — это когда ты наряжаешься так, будто рожден лишь ради рекламы кольцеброса», — подумал я. Видимо, на вчерашних посиделках девочки всё-таки обсудили дела нашего отдела по связям с общественностью.

И всё же, воплотить столько идей за один день — это сильно.

— Подожди, то есть ты заранее заготовила этот нимб и наклейки?

— Купила утром в огромном «Дон Кихоте»!

Сообщила мне её соучастница, Сиина-сан. Шион-сан тоже сонно закивала, зевая. И чего только нет в этих дискаунтерах.

— Но разве Сиина-сан не должна была отговаривать её от такого наряда?..

— Аха-ха, так-то оно так. Но когда человек чего-то настолько сильно хочет, его уже не остановить.

Она смотрела на Момосаки-сан и её безумный прикид взглядом родителя, пришедшего на детский утренник. Нет уж, видя это вживую, я был уверен в том, что её точно следовало остановить. Вон, даже проходящие мимо дети шарахаются, стоит им только увидеть Момосаки-сан…

— Сестренка, а что это у тебя за костюм?

— Я фея кольцеброса! Доброе кольцо-утро!

Она энергично замахала руками с болтающимися на запястьях игрушечными наручниками. Выходит, фея кольцеброса у нас под арестом. Ребенок же, не обратив на это ни малейшего внимания, выкрикнул: «Доброе кольцо-утро!» и убежал прочь.

— Хех… как я и рассчитывала, этот наряд привлекает максимум внимания…

Шион-сан состроила лицо гениального стратега. Ну, внимания он и правда привлекает. Пока мы шли сюда, с нами несколько раз заговаривали совершенно незнакомые ученики. Правда, половина из них откровенно насмехалась. Наряд бросался в глаза даже сильнее, чем мы предполагали, и далеко не в лучшем смысле.

— Момосаки-сан, если хочешь, давай поменяемся? Просто этот костюм может сказаться на твоей репутации после фестиваля…

Я предложил это из чистых побуждений. Мой круг общения всё равно ограничивается классом, так что для раздачи рекламы в странном виде я подходил куда больше.

— Э-э-э, Амэмото-кун, ты тоже метишь на роль феи кольцеброса?!

— Вовсе нет.

Так что не стоит вцепляться в этот хула-хуп так, будто это переходящее знамя, с которым ты ни за что не расстанешься.

— Да шучу я! Мне вообще плевать, что там будет после фестиваля! Давай жить настоящим хотя бы пока идет праздник, юный Амэмото!

Она поучала меня тоном старшей сестры. «Уж от кого-кого, а от девчонки в таком прикиде я это слышать точно не хочу», — пронеслось у меня в голове.

— Прямо как с черным пиаром: главное — привлечь внимание. Возьму себе на заметку.

Раз уж фактический лидер нашей группы, Сиина-сан, тоже одобряет, то, наверное, всё в порядке… Её смягчившийся взгляд и улыбка больше не казались натянутыми.

— Кстати, Сиина-сан, насчет вчерашнего…

— М-м? Я не переживаю об этом ни на йоту, так что можешь расслабиться~

Я ошибся. Углы никуда не делись. Почувствовав давление, ясно говорящее «ни слова больше», я благополучно заткнулся. Но неужели она и правда не переживает?.. А что бы делал я на её месте?

«Если бы я вот так же завуалированно признался сэмпай в своих чувствах, пока они еще не до конца ясны, и получил бы такой же завуалированный отказ…»

— ……

От одной только мысли об этом голова пошла кругом. С моим опытом бывшего хикикомори я бы точно на месяц перестал ходить в школу. И пока я прокручивал в голове эти «а что, если…», проникаясь уважением к невозмутимому лицу Сиины-сан…

— Амэмото Тоя, тебе опять нехорошо?

Шион-сан обеспокоенно заглянула мне в лицо. Как всегда, невероятно наблюдательна. Но в физическом плане я был абсолютно здоров.

— Да нет. Всё в порядке.

— Амэмото-кун, можешь сказать прямо…!

— А?

— Ты ведь переживаешь, сможет ли фея кольцеброса завлечь клиентов, да?!

Пальцем в небо. Но, учитывая нить нашего разговора, такой вывод напрашивался сам собой. Не успел я возразить, как наша фея уже зашагала куда-то вперед.

— Давайте сделаем небольшой перерыв! За мной!

Переглянувшись, наш отдел по связям с общественностью послушно поплелся за внезапно присоединившимся к нам лидером. Привлекая всеобщее внимание и раздавая по пути рекламу, мы в конце концов добрались до нашего класса. Нельзя сказать, что посетителей здесь было больше, чем в других кабинетах. Но и недостатка в них определенно не наблюдалось.

— Видите? Люди видят нашу рекламу и приходят! Причем не только в первый, но и во второй день!

Момосаки-сан эффектно повела рукой, словно презентуя какое-то грандиозное архитектурное сооружение.

«А так ли это? Может, всё дело в том, что кольцеброс и сам по себе неплохо привлекает людей?» — чуть было не сорвалось с моего языка.

— О, а это ведь вы вчера фокусы показывали?

— А-а, та самая девочка с пончиком. Ты сегодня без фартука?

И потому я так искренне удивился, когда к нам обратились девушки, похожие на старшеклассниц.

— Э-э, а, да. Сегодня наш главный гвоздь программы — вот эта фея кольцеброса.

Кое-как подобрав слова для ответа, я услышал веселое: «А вы забавные ребята!». Стайка старшеклассниц, видимо, уже закончившая играть, звонко щебеча, удалилась по коридору. Глядя им вслед, Шион-сан тихо проронила:

— Вчерашние фокусы… они точно были не зря.

Она наверняка переживала о том же, о чем и я. О том, что всё это могло оказаться бессмысленным. Но если благодаря тому магическому шоу к нам пришел хотя бы один новый посетитель… значит, все наши старания окупились сполна. Глядя на живых клиентов, я всё сильнее убеждался в этом.

Пусть это не перевернуло мою жизнь так же кардинально, как у Момосаки-сан, но если бы я по-прежнему сидел дома, то так никогда бы и не узнал, что такое школьный фестиваль.

— Слушай, Момосаки-сан.

— М? Что такое?

— Этот фестиваль мне точно запомнится.

Стоило мне это сказать, как расплывшаяся в широкой улыбке фея кольцеброса сложила большой и указательный пальцы в знак «ОК», добавив искреннее: «Спаси-ибо!».

— Ну что, передохнём немного и снова за работу! Потрудимся на славу!

— О-о!

— …Эта нормис, затесавшаяся к нам на полпути, нагло уводит у меня статус лидера!..

И лишь Шион-сан содрогалась в безмолвном ужасе.

◆

Желудок урчанием напомнил, что пришло время обеда. Если мы закончим работу по расписанию, наш отдел по связям с общественностью разойдется. Можно сказать, что на этом мы выполнили все свои задачи, не считая финальной уборки.

— Амэмото Тоя. Мы тут нашей группой собираемся пойти перекусить... пойдешь с нами?..

— А, нет, идите лучше девчонками, повеселитесь. У меня еще есть дела.

— Правда? Очень жаль...

Угх. От её слов я почувствовал какую-то непонятную тоску, но сейчас не время предаваться сантиментам. Куда важнее извиниться перед Ватануки-сэмпай и загладить свою вину.

— ...Так и быть, я куплю тебе что-нибудь... Как закончишь со своими делами, можешь прийти и забрать.

— Ого, как мило с твоей стороны.

Мое искреннее удивление вызвало у нее недовольную мину.

— Я вообще-то славлюсь своей обязательностью... да и не сказать, чтобы я совсем не была благодарна тебе за помощь.

«Яблоко от яблони — у такой-то старшей сестры и младшая под стать. Видимо, она всё еще хочет как-то отплатить мне добром. Хотя мне это совсем не нужно».

— Что ж, Сиина-сан, ты тоже отлично потрудилась. Спасибо тебе за всё.

— Мы же не навсегда прощаемся, верно? Ты слишком уж официален~

И всё же, теперь, когда нам больше не нужно собираться отделом, мы наверняка станем общаться гораздо реже. Мы ведь не сказать чтобы стали друзьями, поэтому мне и захотелось напоследок поблагодарить её как следует.

Глядя на мою серьезность, Момосаки-сан, всё еще расхаживающая в своем подозрительном наряде, громко рассмеялась:

— Вот именно! После фестиваля ведь будет еще афтерпати, так что официально распускать группу будем уже там!

— Афтерпати... И то верно, тогда там и попрощаемся.

Афтерпати — еще одно мероприятие, в котором я, как и в самом школьном фестивале, никогда раньше не участвовал. Я слышал о таком, но раз уж меня позвали, упускать шанс точно нельзя. Хотя бы ради того, чтобы в будущем мне было комфортнее общаться с одноклассниками.

Дав это обещание, я попрощался с девчонками.

Я шел по коридору, пропитанному атмосферой праздника. Стараясь не отвлекаться ни на киоски с мороженым, ни на тир, я целеустремленно двигался лишь к одному конкретному заведению.

— Ух ты ж...

Перед «Кафе поддержки» класса 2-3 выстроилась поистине гигантская очередь. По сравнению со вчерашним днем разница во времени ожидания была просто колоссальной. Возможно, именно необычность концепта на фоне типичных мейд-кафе так сильно привлекала людей.

Опешив от длины этой вереницы людей, я задумался: «Хм... стоит ли мне вставать в очередь?»

«Нет, моя цель — нормально всё объяснить Ватануки-сэмпай, оставшейся без телефона, а не заставлять её обслуживать меня во второй раз». Я решил, что лучше просто подождать у входа, пока не закончится её смена.

Стоя в коридоре, я заглянул внутрь класса. Она была там. Длинная униформа оэндана и собранные в хвост волосы — со спины это была безошибочно Ватануки-сэмпай. Мы находились так близко, что в обычной ситуации я бы без проблем её окликнул.

Но сейчас сэмпай была занята клиентом. Судя по лицу, это была моя ровесница, скорее всего, ученица из другой школы. Крепко сжимая в руках украшенный блестками чехол для телефона, она буквально наседала на сэмпая.

— Очень вас прошу!..

Что происходит? Похоже на какой-то конфликт. Напор девушки был настолько сильным, что остальные работники кафе явно колебались, стоит ли вмешиваться. Стоя у входа, я невольно стал свидетелем их разговора.

— П-поймите, у меня нет никаких дурных намерений! Я просто хочу узнать ваш ID!

— Но послушай...

Эта тактика была до боли похожа на ту, из-за которой меня самого обвинили в пикапе. Эта милая девушка клеится к Ватануки-сэмпай? От столь неожиданного поворота событий у меня в голове на секунду всё перемешалось.

«Стоп, может, мне стоит вмешаться? Но я ведь даже не посетитель... Вломиться туда в обход очереди — разве это не будет выглядеть странно?» Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как молча наблюдать снаружи.

Однако, прислушавшись внимательнее, я понял, что на банальный пикап это всё-таки не похоже.

— Я не смею навязываться вам в друзья! Просто я уже давно фанатею от вашей внешности, умоляю, если вы сидите в соцсетях, дайте хотя бы свой ID!..

Я прямо-таки спиной почувствовал растерянную улыбку сэмпая. Ещё бы, когда у тебя вот так в лоб просят «показать свою активность в сети» — это дико смущает. Говорю как бывший контент-мейкер.

«Интересно, как она ей откажет? С таким напором лучше всё решить мирно, иначе проблем не оберешься...» — с замиранием сердца переживал я, стоя у входа. Чувствовал себя прямо как взволнованный родитель.

Однако ответ Ватануки-сэмпай оказался совершенно неожиданным.

— У меня нет аккаунта, куда бы я выкладывала свои селфи. И в любом случае, сейчас я на смене. Если тебя устроит попозже, я могу дать тебе свой ID, договорились?

— П-правда?!

Надо же, она согласилась! Сэмпай, вы, оказывается, вообще сидите в соцсетях? К тому же я собирался позвать её куда-нибудь после смены, а тут у неё нарисовались планы.

— Да. Спасибо, что набралась смелости подойти.

— Х-хошо-ро-шо!..

Судя по реакции девчонки, сэмпай одарила её своей фирменной крутой улыбкой. Жаль только, что с моего ракурса этого было не разглядеть.

«А ведь если вдуматься, к Ватануки-сэмпай не так-то просто даже подойти», — осознал я. Настолько непросто, что этой преданной фанатке пришлось отстоять огромную очередь, а затем собирать всю волю в кулак, чтобы просто заговорить с ней.

Мне просто нереально повезло с ней сблизиться. От этой мысли мой пыл как-то сам собой поугас.

Вчера, болтая с ней в этом кафе, я по наивности полагал, что это лишь «продолжение наших повседневных будней». Но на самом деле возможность вот так запросто общаться с Ватануки-сэмпай — это далеко не обычное дело.

— Эм, простите... Если вы посетитель, то конец очереди вон там...

— А, п-понял.

Я слишком долго пялился внутрь, стоя в проходе, поэтому мне сделали деликатное замечание. (План «подождать у входа» с треском провалился).

Оказывается, связаться с нужным человеком без телефона — та ещё задачка. И как люди в прошлом умудрялись назначать друг другу встречи?

Стоило мне покорно отойти от входа, как телефон завибрировал. Я прекрасно понимал, что это не может быть Ватануки-сэмпай, но всё равно поспешно проверил экран.

Отправитель... Датэ-сэмпай? Надо же, он сам мне написал. Открыв сообщение, я прочел:

«Привет!» «Прости, что отвлекаю во время фестиваля~» «Хотел посоветоваться насчет вчерашнего. Сиина потом что-нибудь говорила?» «Если ты не против, может, встретимся и поговорим лично?»

«Почему именно я?.. Наверное, просто потому, что я кохай, который присутствовал при той сцене. Да и написал он мне, скорее всего, лишь потому, что мы случайно обменялись контактами».

Но что же делать? Если я сейчас уйду, а смена сэмпая тем временем закончится, пересечься с ней потом будет крайне проблематично. Особенно в этой фестивальной толкучке.

Взвесив всё за доли секунды, я принял решение:

«Я приду». «Только вы не против, если Сиина-сан пойдет со мной?»

Я рассудил, что будет куда быстрее и проще сразу привести с собой главную виновницу торжества.

К тому же Сиина-сан вчера была просто в ярости. Им определенно стоит поговорить напрямую, пока всё не запуталось еще сильнее.

А с Ватануки-сэмпай я обязательно встречусь, если брошу все силы на её поиски... по крайней мере, мне хочется в это верить. Разговор с Датэ-сэмпаем вряд ли затянется надолго, так что шансы разминуться с ней не так уж велики.

Значит, теперь нужно связаться с Сииной-сан, с которой мы только что попрощались.

И всё-таки школьный фестиваль — это то время, когда даже человеческие отношения становятся до безумия суматошными.

◆

— И? Зачем ты вызвал меня, да еще и сразу после того, как мы разошлись? А, кстати, это от Шион.

Она протянула мне сладкую вату в пакетике. Сразу стало ясно, где она только что развлекалась. Я уже начал привыкать к пугающе-радостному лицу Сиины-сан, с которой мы встретились во внутреннем дворе. Я кратко объяснил ей причину:

— Да просто... у меня с коммуникацией туго. Подумал, что лучше будет, если ты сама будешь присутствовать.

— Как-то не звучит как причина~. Каков истинный мотив столкнуть меня с ним?

— ...Он сказал, что хочет поговорить, но я подумал, что будет неправильно, если я сам расскажу ему о том, как ты злилась. К тому же, куй железо, пока горячо.

— А-а... а-а-а... Угу. Верно. Вот за это на тебя можно положиться, Тоя~

Похоже, я прошел проверку. И почему этот странный, словно хождение по канату, разговор, которого никогда не бывает, когда мы в классе, выпадает на мою долю...?

Пока я размышлял об этом, появился он:

— Йо. Сиина, Амэмото, извините, что так внезапно... У вас было время?

Датэ-сэмпай пришел точно в назначенное время. На его заботливое приветствие Сиина-сан ответила лишь кратким «Яхо». Я же, слегка поклонившись, сказал:

— Здравствуйте... Я ведь тут лишний, да? Мне лучше уйти?

— Да нет, как хочешь. Но, честно говоря, я немного в растерянности. Привел саму виновницу торжества, так что теперь секретничать не получится, верно?

Он горько усмехнулся, поняв, что планы изменились. И всё же, он согласился на моё предложение. Видимо, он тоже считал, что лучше услышать всё от неё лично.

— Аха-ха, так у вас тут мужские секреты намечались? Раз уж мы здесь, Тоя тоже останется.

Почувствовав явное давление «не смей уходить», мой план ограничиться одним лишь приветствием с треском провалился. М-да, если бы я вернулся сейчас, то как раз успел бы к концу смены Ватануки-сэмпай... Но, видно, не судьба.

— Присядем? Вон там, возле кустов, свободно.

Сиина-сан указала на невысокий кустарник, но Датэ-сэмпай с улыбкой покачал головой:

— Да нет, я не займу много времени. Просто хочу кое-что прояснить.

— Хм. И что же? Зачем было вызывать моего кохая? Рихито.

— Угх...

Под давлением её улыбки даже наш красавец-сэмпай немного стушевался.

— Ну, сказать это тебе в лицо оказалось сложнее, чем я думал.

— И что же?

— Я всю ночь думал о том, что ты сказала вчера...

Из-за того, что мы были во внутреннем дворе, он избегал конкретики, но речь явно шла о том завуалированном признании. Лицо Датэ-сэмпая было предельно серьезным. Между бровями залегла легкая морщинка. Веселые голоса семей с детьми вокруг казались совершенно неуместным фоном для этого разговора.

— Я реально не мог выкинуть это из головы... как бы это сказать, ну... Сиина, ты...

— Ага.

— То, что ты сказала вчера, ты ведь не шутила?

Он прямо спрашивал о том самом «люблю», которое было сказано полушутя. Я, не имея никакого опыта в таких делах, понял — серьезность Датэ-сэмпая была возобновлением вчерашнего разговора.

— Прости. Я хорошенько подумал и решил, что «а вдруг». И, наверное, мой ответ был немного... бестактным.

— И поэтому ты решил выпытать у кохая, говорила ли я всерьез? Рихито, это так жалко~

— Д-да, жалко. Спасибо, что привел её, Амэмото.

Внезапно сэмпай поблагодарил меня, обычного наблюдателя.

— А, не за что... — только и смог я пробормотать.

Мне хотелось, чтобы они поскорее вернулись к сути дела. Потому что мне было интересно. Как ответят друг другу двое, чьи чувства зависли в неопределенности, на вопрос о том, всерьез ли они? Я чувствовал, что этот момент — переломный.

— Хм-м...

Сиина-сан приложила указательный палец к нижней губе, задумчиво нахмурившись. Затем она слегка улыбнулась и весело произнесла:

— Конечно же, я не всерьез.

...Вот оно как. Она выбрала этот путь.

— ...Прости, я как-то крипово всё это поднял. При наших-то отношениях.

— Аха-ха, это точно. Мы же так далеки друг от друга, что о любви и речи быть не может.

Жестокая ирония. Лицо Датэ-сэмпая помрачнело... А у Сиины-сан, похоже, характер-то скверный...

— Мы ведь отдалились друг от друга... Так что признания в любви — это и впрямь бред, аха-ха.

Видимо, решив, что вчерашние слова были шуткой, Датэ-сэмпай произнес это вслух. Разговор подходил к концу. Однако Сиина-сан покачала головой:

— Нет-нет, выводы делать еще рано. Невозможность признания — это уже другой разговор.

— Э?

Даже я, будучи лишь наблюдателем, невольно удивился.

— С чего ты вообще взял, что признаваться буду я, Рихито?

Это заявление в корне меняло дело.

— Я же такая милая и популярная девочка... Если уж кому-то и признаваться, то тебе, разве нет?

В её голосе проскользнули непривычные, резкие нотки.

— ...Ха-ха, ха-ха-ха! И то верно! Наконец-то я увидел прежнюю, хулиганистую Сиину!

— Я всегда была Сииной, дурачок. ...Жаль, что ты не смог со мной встречаться. Если завидно, признавайся сам, понял?

На радость Датэ-сэмпая Сиина-сан ответила привычным, легким тоном. Казалось, эта редкая грань её характера снова скрылась внутри. Тем не менее, сэмпай тихо рассмеялся и сказал подруге детства:

— Да, реально жаль. Кстати, давай как-нибудь сходим куда-нибудь, как в старые времена. За шишками, что ли?

— Я подумаю. Тебе придется постараться, чтобы меня уговорить, я же занятая старшеклассница.

— Ха-ха-ха, это да... Ну ладно, повеселился.

Атмосфера была светлой и непринужденной. Но почему же тогда в воздухе витала легкая грусть? Пока я задавался этим вопросом, Датэ-сэмпай вздохнул и слегка махнул рукой:

— Ладно, у меня смена, я пошел. Спишемся. Амэмото, еще раз спасибо, бывай.

— А, да, до свидания.

И Датэ-сэмпай ушел. Мы с Сииной-сан из отдела по связям с общественностью смотрели ему вслед, и его удаляющаяся спина излучала какую-то легкость.

— Фу-ух. ...Вот и закончилась моя первая любовь.

— Разве? По-моему, всё только начинается.

— Закончилась. Поставлена точка.

Если она так говорит, значит, так оно и есть. Но я не мог просто списать это на «непонятные мне чувства».

Значит, и неопределенная «любовь» может закончиться. Прямо как моя страсть к шутерам. Неужели первая любовь Сиины-сан тоже угасла... Нет, это вряд ли. То, что сейчас произошло, — это зарождение новых отношений. Конец чего-то — это всегда начало чего-то нового... или как там? Раз уж для любви нет учебников, приходится шить её на заказ, а это непросто.

— О, какое серьезное лицо. В чем дело?

Пока я витал в облаках, Сиина-сан с любопытством заглянула мне в лицо снизу вверх.

— Слушай, если ты чувствуешь себя виноватым за то, что моя первая любовь закончилась, то не стоит. Я тебе очень благодарна.

— Мне-то за что?

Неужели обычному наблюдателю полагается благодарность? Я, наверное, тоже посмотрел на неё сверху вниз с недоумением. Сиина-сан, крутя пальцем локон, продолжила:

— Если бы ты не вмешался, я бы так и осталась в обиде на Шион. А без этого вызова я бы не смогла поставить точку в своих чувствах, верно?

— Да ну, ты преувеличиваешь. Я просто вызвал тебя, потому что сам бы не справился...

— Нет, благодаря тебе я смогла всё закончить. Поэтому...

Указав на протянутую мне сладкую вату (почему-то), звезда класса произнесла:

— Если у тебя возникнут проблемы с любовью или дружбой... в следующий раз я тебе помогу.

— Э? Правда?

— Конечно! Мы же друзья. ...Хотя, наверное, это было слишком смущающе.

Сжав подол классной футболки, она смущенно рассмеялась. И это был не наигранный смех. Меня тоже охватило чувство радости, граничащее со смущением. Ведь я думал, что подружился только с Шион-сан.

— А-а... Ну, если что, я к тебе обращусь.

— Угу-угу. Правда, не знаю, смогу ли я быть полезной~

Обретя надежного советчика, я вспомнил о своей главной цели. Мне нужно было идти ждать Ватануки-сэмпай с работы.

— Прости, я вспомнил о своих делах, увидимся позже.

— Ага, пока-пока~

Быстро попрощавшись, я, лавируя в толпе, зашагал к классу 2-3.

Ватануки-сэмпай там уже не было. Её смена закончилась...

— Разминулись...

Похоже, дальше придется искать её без всяких подсказок.

◆

Звук падающих одна за другой кеглей резал слух.

После школьного фестиваля. Классная вечеринка в боулинге проходила гладко и весьма оживленно.

— Следующий, очередь Амэмото Тои...

— А, угу. Кстати, Шион-сан, ты отлично бросаешь.

Она ответила со скучающим видом, теребя застежку пирсинга:

— Здесь нужно просто расслабиться и бросать по меткам... Это легко.

— А у меня с самого начала пять гаттеров подряд, знаешь ли?

— ...Не переживай.

Вместо насмешки я получил неожиданно мягкий ответ... «А, нет, погодите-ка, меня просто жалеют...!» Я медленно скинул её руку, ободряюще легшую мне на плечо.

— Смотри у меня, сейчас я выбью страйк.

— Угу... удачи.

«И всё же, поверить не могу в происходящее. То, что Шион-сан вообще пришла на вечеринку — настоящее чудо, немыслимое до начала второго семестра...»

«Хотя нет, это вполне закономерно. Теперь у неё есть друзья, которым она может открыться.»

— В этот раз точно получится, Амэмото-кун!

Подбадриваемый Момосаки-сан, нашим организатором по столику, я скользящим движением бросил тяжелый шар.

Шар неуклюже покатился вперед и тут же с грохотом свалился в желоб. Шестой гаттер подряд. К слову, седьмой не заставил себя долго ждать.

— ...Амэмото Тоя, ты совсем не умеешь играть в боулинг. Может, мне взять тебя за ручку и всему научить?.. Хе-хе-хе, давай бросим вместе?

— Ни за что не приму подачку от врага...!

— Аха-ха. Работа отдела по связям с общественностью закончилась, и вы теперь враги?

Сиина-сан рассмеялась, глядя на нашу перепалку. На первую игру бывший отдел по связям с общественностью собрали на одной дорожке.

«Да, в общем-то, тут весело. Но в то же время многое идет не по плану. Вот, например...»

— Шион-сан, ты виделась со старшей сестрой?

— Со старш... С сестрой не виделась. Мы так и не пересеклись.

— Ясно. Я её тоже так и не нашел.

Учитывая такую толкучку, да еще и огромное здание нашей школы-гиганта... Одно дело — в обычный день, но случайно встретиться во время фестиваля было практически невозможно.

— Вы про Ватануки-сэмпай со второго года? У тебя очень красивая сестра! А у вас к ней какое-то дело было?

— Ага, мы договорились встретиться вчера на вечернем празднике, но из-за кое-каких обстоятельств я не смог прийти, вот и хотел объяснить всё лично... А.

Я понял это, только когда слова уже вылетели изо рта. Прозвучало так, словно я сказал: «Не смог прийти, потому что разбирался с последствиями вчерашнего признания», хотя я вовсе не собирался язвить.

Я с опаской посмотрел на Момосаки-сан и Сиину-сан, но вопреки моим ожиданиям, лица у обеих были мягкими и понимающими.

— Ого. Так речь о той самой Ватануки.

— Ого-го? А можно с этого места поподробнее?!

«Да что ж такое, я их только заинтриговал. Нет, такое развитие событий меня тоже не устраивает.»

— Ну, она сказала, что у неё ко мне важный разговор, а я не смог прийти. И на беду, у сэмпая сломался телефон, поэтому сегодня мы даже договориться о встрече не смогли...

— Ого-го-го?!

Губы Момосаки-сан расплылись в широкой ухмылке. «Что такое? Чего тут так бурно реагировать?»

— Слушай, Сиина-чан, мы просто обязаны его подтолкнуть, правда ведь?

— Это точно. Угу-угу. Ну что ж, давайте все вместе подумаем, как Тое встретиться с этой сэмпай.

— Э?

— Я же говорила, что помогу советом, если что? Правда, не думала, что это произойдет так скоро.

Совершенно неожиданный поворот. Бросив боулинг на произвол судьбы, девчонки внезапно устроили военный совет. Момосаки-сан с сияющими глазами потянула руку вверх, выкрикивая: «Да-да-да!».

— Наверняка у них сейчас тоже афтерпати, так давайте просто ворвемся туда! Уведем её прямо из-под носа?!

— Чего... Прямо в разгар веселья по поводу того, что их «Кафе поддержки» заняло третье место по выручке?

К слову, первое место занял дом с привидениями. Истинная классика всегда побеждает.

Опустим тот факт, что во время объявления результатов сквозь всеобщий гул я отчетливо слышал рыдания Мэй: «Уэээ, мы сделали это, ребята! Тоя-я-я!».

— Вообще-то, поговорить с Ватануки-сэмпай можно и завтра...

— ...Амэмото Тоя. Сегодня последний день школьного фестиваля, ты уверен? Я-то с ней встречусь, как только домой вернусь.

— Т-так говорить нечестно.

Шион-сан в совершенстве овладела техникойманипуляции искусственным дефицитом. И правда, я ведь так и не реабилитировался за то, как по-идиотски повел себя в первый день фестиваля.

Что же делать? Классная вечеринка — важное мероприятие, но и объясниться с Ватануки-сэмпай тоже нужно. Чему отдать приоритет? Надо подумать.

Обычно выбирают первое. Сыграв вторую партию с парнями, с которыми я не особо пересекался во время фестиваля, можно было бы сблизиться и узнать, что вообще происходило в классе. Информационная война — штука реально важная.

И, приведя мысли в порядок, я произнес:

— Момосаки-сан. Ничего, если я уйду с вечеринки?

«Хотя бы в праздничный день хочется расставить приоритеты неправильно.»

«К тому же мне хотелось рассказать сэмпаю о своих размышлениях насчет той неопределенной «любви», о которых я думал, пока искал её.»

— Конечно, без проблем! Я бы даже сказала — настоятельно рекомендую! Если нужна помощь, только скажи!

Раз решение принято, медлить не стоит. Я встречусь с сэмпаем, даже если для этого придется использовать чит под названием «помощь девчонок». Стоило лишь определить условия победы, как все мои мысли сфокусировались исключительно на этой цели.

— Спасибо. Тогда, Момосаки-сан, не могла бы ты узнать у сэмпаев из оргкомитета, где они забронировали место для своей вечеринки?

Услышав мою просьбу, Момосаки-сан бодро бросила: «Сделаем!», и её пальцы проворно забегали по экрану смартфона.

— Остается только придумать, как нам мирно ворваться на их вечеринку...

— Если нужен предлог, то просто возьми с собой младшую сестренку~

— ...Я не говорила, что буду помогать.

Шион-сан нахмурилась, пока Сиина-сан игриво тыкала пальцем в пирсинг на её хряще.

— ...Однако. Мне как раз самой вдруг захотелось увидеться с сестрой, так что я, пожалуй, позволю себе пойти с тобой...

— Какая же ты у нас неискренняя, Шион! Ну вообще~!

С этими словами Сиина-сан легонько обняла её. Казалось, с неё спал какой-то груз. Пока я краем глаза наблюдал за смущенной Шион-сан, раздался голос:

— Есть! Говорят, они в караоке возле соседней станции!

Вместе с этим отчетом прямо мне в лицо сунули экран смартфона с открытой картой. Дотуда недалеко, так что, если Шион-сан улизнет, она сможет быстро вернуться.

— Извините, что сбегаю посреди игры, но на сегодня я пойду.

— Ага-ага, увидимся в школе. И да, вам с Шион лучше ввыходить с небольшим интервалом.

— Э, почему?

— Аха-ха, вот из-за таких мелочей и рождаются слухи. Маловато у тебя еще опыта, Тоя. Ну да ладно, рассчитываю на тебя и впредь.

Она легко помахала мне рукой на прощание. Взяв шар, Сиина-сан направилась к дорожке. Со спины она и правда казалась очень надежной.

Момосаки-сан тоже от души похлопала меня по спине, добавив: «Деньги за вечеринку занесешь потом!». «В-вообще-то, я иду туда в первую очередь просто всё объяснить, с чего вдруг такая мощная группа поддержки...?»

— Тогда... э-э... Шион-сан, я пойду первым.

— Угу... Пересечемся позже.

Так я покинул боулинг-клуб. По пути мне в спину прилетела пара насмешек от парней в духе: «Нечестно всё время торчать с девчонками, Амэмото-о-о!», но... мои ноги двигались так быстро, что я даже не успевал придумать им нормальное оправдание.

◆

Освещенная неоном улица перед станцией. В наступившей осенней ночи вывеска караоке сияла особенно ярко.

За секунду до того, как переступить порог заведения на первом этаже, кто-то схватил меня за воротник куртки, исторгнув из меня сдавленный хрип: «Угх». Ч-что происходит?

— Амэмото Тоя… Мне нужно сказать тебе кое-что.

— Ч-что такое? Мы же вроде в общих чертах договорились, как будем действовать.

По пути мы договорились, что Шион-сан скажет ей: «Возникло срочное дело, касающееся семьи, поэтому нужно, чтобы ты ненадолго вышла». Младшекласснику заявляться к старшеклассникам в караоке — это дело нешуточное, требовалась веская причина.

Если Шион-сан пойдет со мной, получится выманить её естественно и без лишних вопросов. Неужели остались ещё какие-то нерешённые моменты?

— …Если ты заставишь мою сестру плакать… я тебя не прощу.

— Э, что это за предупреждения? А если это будут слёзы радости, всё равно нельзя?

— …Пф-ф. …Ты ещё совсем ребёнок.

Почему-то она лишь усмехнулась. «Не знаю почему, но именно от Шион-сан мне меньше всего хотелось это слышать». В любом случае, пожалуй, умолчу о том, как однажды уже довёл сэмпая до слёз, угостив её печеньем.

— Это всё, что я хотела сказать… Пойдём. Разбираться с администратором на входе будешь ты, Амэмото Тоя.

— С удовольствием бы сказал «конечно», но я ходил в караоке только с семьёй. Шион-сан, может, ты возьмёшь это на себя?

— Я не была здесь ни разу в жизни. На этом всё.

Разговор был окончен. Н-ну, ничего не поделаешь. Кажется, сначала нужно зарегистрироваться как клиент?..

Несколько минут спустя. Внимательно выслушав вежливые инструкции сотрудника, мы сняли кабинку, уточнили, можно ли будет выходить во время сеанса, и наконец оказались внутри.

Шион-сан зашла чуть позже со стаканом колы из дринк-бара, и я обратился к ней:

— Итак, вопрос в том, как нам теперь найти кабинку Ватануки-сэмпай.

— Очень просто…

— Да? У тебя есть идея?

— Нужно просто заглянуть в каждую кабинку, сделав вид, что мы ошиблись дверью.

— Гениально?

Порой ход мыслей этой девчонки меня поражал, хотя план был стопроцентный. Вот только мы не могли так нагло мешать остальным посетителям.

— Ничего не поделаешь, придётся использовать крайнее средство.

— …Крайнее?

— Помощь зала, то есть семьи.

Этим приёмом я не мог воспользоваться во время фестиваля, когда моя сестра носилась по всей школе как заведённая.

Я решил прибегнуть к своему единственному повседневному читу на социальные связи. Разблокировав смартфон, я тут же набрал номер. На фоне играла громкая музыка, но мне ответили.

— Е-е-ей! Вы там тоже на афтерпати зажигаете? Погодь, дай угадаю, где вы, по звуку на фоне. Вы в караоке, да?! Как там у вас, весело?!

— Нет. Мы с Шион-сан сбежали из боулинга.

— Ничего себе, мой младший братик стал тусовщиком?!

Минута ушла на то, чтобы развеять недоразумение, и ещё две — на объяснение ситуации.

— …Оки-доки. Значит, мне нужно просто невзначай выпытать у одноклассников номер кабинки, где сидит Рино-тян, так?

— Прости, что отвлекаю в самый разгар веселья, но ты мне очень поможешь.

— Замётано! Считай это моей благодарностью за советы о том, как правильно пугать людей! Скоро всё скину! Давай, до связи!

Как Мэй и обещала, сразу после того как мы повесили трубку, мне пришло сообщение с номером кабинки Ватануки-сэмпай.

«…Ну что ж, идём на штурм».

— М-может, перед этим споём хотя бы одну песенку? Мы ведь сняли кабинку на целый час, так что можем особо не торопиться.

— …В караоке мы с тобой можем сходить когда угодно, так что давай быстрее пойдём к сестре.

Шион-сан, заглянув в сообщение на моём телефоне, залпом допила свою колу и встала. «Когда дело касается сестры, она становится абсолютно бесстрашной».

Нужная кабинка находилась буквально через несколько дверей от нашей. Я сверил номер, глубоко вздохнул и постучал.

Подавляя подступающее волнение, я открыл дверь.

— Прошу прощения.

— ♪Твоё сердце… Бгх, Амэмото-кун?!

Текст популярного хита смазался в нелепый возглас. Но всё же мне довелось целых две секунды послушать, как поёт Ватануки-сэмпай!

Неудивительно, что внезапное появление парочки младшеклассников вызвало у присутствующих сэмпаев шок. Если нас начнут расспрашивать, мы точно проколемся, поэтому я решил взять инициативу в свои руки и выпалил всё на одном дыхании.

— Ватануки-сэмпай, ваша сестра хочет вам что-то сказать.

— Угу… Дома случилось это самое, из-за того самого, поэтому мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

— Ч-что?! Дома случилось это самое…?! Я же вообще ничего не поняла!

«А Шион-сан всё-таки в своём репертуаре», — подумал я. Она напрочь проигнорировала легенду, которую мы так старательно придумывали. Что ж, раз такое дело, придётся импровизировать.

— В общем, не могли бы вы ненадолго выйти с нами?

— Х-хорошо. Ребята, простите. Возможно, я уже не вернусь.

Ватануки-сэмпай положила на стол свою долю за караоке и поднялась. Она в мгновение ока собрала свои вещи. Окружающие её старшеклассники лишь бросили вслед: «Не переживай, всё нормально!».

— Спасибо вам. Что ж, идёмте, Амэмото-кун, Шион.

— Да, нам сюда.

Сэмпаю не терпелось расспросить нас о делах семейных, поэтому мы поспешили вывести её на улицу… Как бы не так.

Мы с Шион-сан завели её в нашу забронированную кабинку.

— Э? Чего?

— Извините, насчёт «этого самого» мы соврали… Просто мне нужно было срочно с вами поговорить, Ватануки-сэмпай.

— …Ф-фух. А я-то уже подумала, что наш дом сгорел или типа того… Слава богу.

Ватануки-сэмпай откинулась на спинку дивана, оставив ноги на полу. Видимо, сказалась накопившаяся усталость, потому что она моментально расслабилась.

— Боже мой… Ладно уж, я ведь тоже хотела с вами повидаться. Жаль, что во второй день фестиваля мы не погуляли все вместе.

«Топ-топ-топ», — она принялась отбивать ритм ногой в такт песне, доносившейся из соседней кабинки. Однако, когда она выпрямилась, выражение её лица стало серьёзным.

— Так о чём вы хотели поговорить? Шион? Или ты, Амэмото-кун?

— …Я просто за компанию. …Я оплачу кабинку, так что идите поговорите где-нибудь вдвоём.

— А? Я вообще-то планировал поговорить прямо здесь.

— …При мне вам явно будет неловко обсуждать некоторые вещи. Уж это-то я понимаю…

И правда, обсуждать мои личные переживания в присутствии родственницы сэмпая было бы неловко. Видимо, расценив моё затянувшееся молчание как знак согласия, Ватануки-сэмпай нарочито бодро произнесла:

— Ого, вот оно как. Как удачно совпало! Шион, я как раз хотела выйти подышать свежим воздухом. Амэмото-кун, ты не против?

— Э-э…

Честно говоря, всё происходящее — исключительно мой эгоизм.

Но несмотря на это, Ватануки-сэмпай, даже не поморщившись, согласилась пойти со мной.

И почему же радость в груди перевешивала чувство вины? Я снова мысленно собрался.

— Спасибо, Шион-сан. Тогда пойдёмте, Ватануки-сэмпай?

— Угу.

Предупредив администратора о том, что мы ненадолго выйдем, мы покинули здание.

Токийская ночь — не лучшее время для долгих бесед на улице, даже если накинуть куртку. Так, где бы нам найти тихое местечко… Точно!

— Ватануки-сэмпай, давайте пока отойдём вон туда.

Я указал на видневшийся вдалеке известный торговый центр, и глаза Ватануки-сэмпай слегка расширились от удивления.

Это было то самое место, о котором писали в журналах как о тайной точке с потрясающим видом на ночной город.

То самое, относительно новое здание, фотографии которого я видел в комнате сэмпая в тот день, совершенно случайно оказалось неподалёку.

— Туда?.. А, у-угу. Окей. Я готова ко всему, так сказать.

— Д-да. Тогда пойдёмте…

Осознавая повисшую между нами неловкость, мы вдвоём зашагали вперёд.

Весёлая атмосфера караоке, окружавшая нас ещё мгновение назад, казалось, безвозвратно растворялась в городской толпе.

◆

Верхний этаж торгового центра. В небольшом закутке на краю этажа модной одежды стояли два низких кресла для отдыха, но мы даже не стали на них садиться.

Ночной вид, открывавшийся за панорамными окнами, был поистине великолепен. Внизу здание караоке, откуда мы только что ушли, казалось размером со стеклянный шарик.

— Ну что ж.

Это был сигнал Ватануки-сэмпай к тому, что пора заканчивать с пустой болтовней, которой мы перекидывались по пути, и переходить к главному.

Её выразительное лицо, тускло освещенное огнями ночного города, озарилось мягкой улыбкой.

— Во-первых, Амэмото-кун, ты отлично потрудился в эти два дня. Тебе понравился твой первый школьный фестиваль?

— А, да. Намного больше, чем я себе представлял.

— Хе-хе... Вот как.

Мы стояли друг напротив друга. Но почему-то сегодня мне было как никогда трудно смотреть ей в глаза.

Стоило мне отвести взгляд к окну, как я тут же встретился глазами с отражением Ватануки-сэмпай.

— А... К-как-то странно. Прошёл всего день, а кажется, будто мы целую вечность не виделись.

— Думаешь?

— Ага. К тому же я столько времени потратил на ваши поиски, Ватануки-сэмпай.

— ...Я тоже всё высматривала, не покажется ли где Амэмото-кун.

— В-вот как...

Радость комом подступила к горлу, мешая говорить. Мы просто продолжали смотреть друг на друга через отражение в стекле.

«Ох... Какая же здесь некстати романтичная атмосфера».

Сердце колотилось так же бешено, как во время турнира по шутерам, а нервная система словно кричала, что именно сейчас настал решающий момент.

— ...Ватануки-сэмпай. Вы говорили, что у вас ко мне важный разговор, а я так и не пришёл вчера на вечерний праздник. Простите меня.

— А, точно, мне было жутко интересно узнать причину. Ты ведь стоял в тесном кружочке с одноклассницами прямо под холодным небом, верно?

— Э?! Вы видели?!

«Она всё видела?!» Радость, ещё секунду назад стоявшая комом в горле, сменилась непонятной тревогой. «Что, если она решила, будто я променял встречу с ней на заигрывания с одноклассницами?..»

— Н-нет, всё не так! Просто Шион-сан завела подругу, они полезли обниматься и случайно втянули в это меня!..

— Из-за Шион? А-а... Так ты не смог прийти на встречу тоже из-за неё?

— Ч-частично да. Я помогал ей заводить друзей.

Ответ прозвучал так сухо, словно я заполнял анкету. Из соображений конфиденциальности я не мог вдаваться в подробности о ситуации с Сииной-сан, но в общих чертах сказал правду. В конце концов, моя миссия завершилась успехом именно потому, что я побежал за ней.

— Вот как, понятно.

Мне показалось, или в её голосе промелькнуло облегчение?

И всё же повисшая между нами пауза была настолько напряженной, что, казалось, воздух вот-вот заискрит.

«Идеальный момент для признания», — наперебой вопила интуиция.

Каким бы ни оказался результат, даже если само понятие «любви» оставалось для меня размытым, всё вокруг буквально кричало о том, что лучшего шанса не предвидится.

— Вата... нуки-сэмпай... э-э, я...

Но слова застревали в горле, и я никак не мог заставить себя сделать этот шаг.

— ...Амэмото-кун?

Сэмпай отвела взгляд от стекла и теперь обеспокоенно смотрела прямо на меня.

— С тобой всё в порядке? Ты какой-то бледный.

— Э, да нет, вовсе не...

В стекле, отражающем огни ночного города, было невозможно разглядеть цвет собственного лица. Большие глаза из-под длинных ресниц смотрели на меня снизу вверх. Затем её белая рука плавно потянулась ко мне и легла мне на лоб.

— Кажется... у тебя небольшая температура?

Ладонь Ватануки-сэмпай была слегка прохладной — в точности как вчера, когда мы держались за руки, — и даже эта её температура почему-то казалась мне совершенно взрослой.

— Я-я нормально себя чувствую. Просто немного расклеился, ничего страшного.

— Хе-хе, и как это понимать?

«Так и понимать. У меня такое чувство, будто я обязан дать ответ прямо сейчас, даже если сам ещё ни в чём не уверен. Но только вчера я видел, как девушка обожглась, поступив именно так». Разумеется, сказать всё это вслух я не мог.

Бум-бум-бум — в груди слева словно взрывались фейерверки. Это бешеное сердцебиение, похожее на преждевременную радость, лишь усиливало давление.

— С-сэмпай, так о чём вы всё-таки хотели вчера поговорить?

— А?!

Я откровенно попытался перевести тему.

— А-а, это... это секрет... Это должен был быть секретный разговор, но, видимо, я так и не смогла тебе открыться. Так что давай как-нибудь в другой раз.

— В-вот как.

Отмахнувшись от меня заклинанием отложенного разговора, она вновь погрузила нас в ту самую звенящую от напряжения тишину.

Сэмпай стояла в пальто и заправляла прядь волос за ухо, любуясь ночным пейзажем. Как ни крути, она была потрясающе красивой. Может, мне так тяжело подобрать слова просто из-за робости? «Но почему именно сейчас?»

«И вообще, как я обычно общался с Ватануки-сэмпай?.. Как мне вернуть наш привычный ритм?.. Бесполезно. Голова совсем не варит...»

— Попался.

Жмяк. Словно нанося внезапный удар, она больно ущипнула меня за обе щеки.

— Ва, Вафанухи-фемпай?

— Ого, да у тебя не только лоб, но и щёки горят. Простудился? Совсем за собой не следишь. Кажется, твои щёки напрочь забыли о своём предназначении быть моим антистрессом.

— У, у щёк нет фамофофнания.

— Хе-хе-хе, и то верно. Но, как ни крути, выглядишь ты неважно. Пойдём-ка домой.

— А?

— Не думаешь, что уставшему кохаю с температурой просто необходима забота его сэмпая?

«Забота... Мы пойдём вместе ко мне домой? Э-это вообще как? Я ведь так ещё больше расклеюсь! Нужно отказаться, это очевидно».

— Вы правда пойдёте со мной?

Изо рта вырвалось совершенно противоположное. Устрашающая магия праздничного дня в действии. Но всё же кое-что я должен был прояснить.

— Я-то планировал просто уйти из караоке, но вы ведь, Ватануки-сэмпай, могли бы вернуться на вечеринку, сказав, что просто выходили подышать?..

— Ничего страшного. Я уже достаточно повеселилась. К тому же я всё равно собиралась заглянуть к тебе после вечеринки.

Жмяк, жмяк, жмяк — приговаривая эти слова, она продолжала безжалостно мять мне щёки. Зато лицевые мышцы наконец-то расслабились. Сэмпай резко отпустила меня, и, глядя на её довольное лицо, я тоже невольно улыбнулся.

— Отлично, вот это правильное лицо, Амэмото-кун. Ну, пойдём домой? Мне ещё нужно кое-что тебе показать.

— Э, и что же?

— Узнаешь, когда придём. Пошли быстрее, вперёд и с песней к тебе в комнату!

— П-подождите, сэмпай!..

Я бросился вдогонку за её спиной, ведь она зашагала вперёд так уверенно, словно всё уже было решено. А когда я поравнялся с ней, сэмпай снова одарила меня той самой тёплой, успокаивающей улыбкой.

И я даже не заметил, как бушевавшее в груди сердцебиение совершенно утихло.

◆

На часах семь вечера. Мэй в такое время точно не вернётся, отец в длительной командировке, а мама на ночной смене. Так что, если в дверь звонят, открывать придётся мне.

Я открыл дверь, и на пороге стояла широко улыбающаяся сэмпай.

— Я дома~

— «С возвращением»... даже не знаю, уместно ли это говорить в такой ситуации...

Едва переступив порог дома семьи Амэмото, Ватануки-сэмпай произнесла это совершенно расслабленным тоном. Пакет в её правой руке тихо зашуршал. Интересно, что она там купила?

— А ну-ка, больным положено тихо сидеть у себя в комнате.

— Да нет, послушайте. Вы ведь просто наслаждаетесь ивентом «забота о больном», да?

— Хе-хе, раскусил. В прошлом месяце ты за мной ухаживал, Амэмото-кун, вот мне и захотелось побыть по другую сторону баррикад. А то ты вечно угощаешь меня чаем со сладостями.

Так вот почему Ватануки-сэмпай захотела ненадолго разделиться у комбини неподалёку от моего дома. «Я схожу за покупками, а ты, мой приболевший кохай, иди пока домой», — заявила она, поэтому я и ждал её в гостиной, чтобы сразу встретить.

— Эм-м. Ну, тогда давайте перекусим чем-нибудь у меня в комнате.

— А, постой-постой. Я ведь говорила, что хочу тебе кое-что показать. Мне нужно подготовиться, так что подождёшь меня наверху?

— Э? А, хорошо.

Похоже, сейчас мне продемонстрируют то, что держалось в секрете всю дорогу. Я послушно направился в свою комнату на втором этаже.

Стоило открыть дверь, как меня обдало холодом. Я включил обогреватель, и воздух начал постепенно прогреваться. Всё это время Ватануки-сэмпай так и не появлялась.

Голова уже остыла, а сердце перестало бешено колотиться в груди. Я смог вернуться в нейтральное состояние только благодаря тому, что Ватануки-сэмпай предложила пойти домой. Удивительно, как смена обстановки может повлиять на душевное равновесие.

И вот, когда атмосфера праздника наконец-то выветрилась и я почти вернулся в свой привычный ритм...

— Та-да-ам! Заждался, Тоя-кун?

— Опять вы так старательно используете это эксклюзивное для комнаты имя... Э-э?!

Если бы она просто стояла в костюме для «Кафе поддержки», я бы так не удивился.

Ведь днём на ней была форма капитана группы поддержки, какую носят и парни, а сейчас — наряд чирлидерши. Даже с тем же хвостиком впечатление создавалось совершенно иное. В её красоте появилась жизнерадостная миловидность. Её поразительно тонкая талия была полностью обнажена, и смотреть на это было просто опасно для моего рассудка.

— Ч-что это за наряд?

— А? Разве ты не говорил, что хотел бы увидеть меня в костюме чирлидерши? Я всего на один день поменялась костюмами с Аямори.

— В-вот как...

«Неужели я и правда хотел увидеть её в таком виде? Хочется немного отчитать себя из прошлого... Нет, скорее похвалить. Буду честен с собой — я рад, что мне довелось это увидеть».

— Если бы вы, Ватануки-сэмпай, обслуживали посетителей в этом наряде, победа «Кафе поддержки» была бы гарантирована...

— Думаешь? Хе-хе. А ты неплохо подбираешь комплименты.

— Да нет, я просто констатирую факт.

— В-вот как...

Даже то, как она прикрывала рот помпоном в правой руке, выглядело очень аутентично — наверное, всё дело в её потрясающей фигуре. Её блестящие чёрные волосы невольно вызывали в памяти слова о гармоничном слиянии японского и западного стилей.

— Вы лучшая. Вам безумно идёт.

— Д-да ну, скажешь тоже...! Там были девочки и помилее...

— Для меня вы абсолютный номер один.
«Я подумал, что слова так легко срываются с губ именно потому, что это правда. Огромная разница по сравнению с тем, как я запинался совсем недавно».

Ватануки-сэмпай спрятала лицо, прикрывшись пакетом в левой руке. Пакет зашуршал, и из-за него донесся сдавленный стон: «У-у-у…».

— …Слушай. Ты ведь не говоришь подобного Шион или девочкам из своей группы?

— Э?

Подгоняемый её укоризненным взглядом, я мысленно просканировал свои воспоминания за последние две недели. Результат поиска, разумеется, выдал ноль.

— Такое я говорю исключительно вам, Ватануки-сэмпай. Могу заявить об этом с полной уверенностью.

— Э-это тоже напрягает, как-то неловко… Так, всё, на этом закончили!

Она громко хлопнула в ладоши. Это был сигнал к смене темы. Чирлидерша картинно, на старинный манер, откашлялась и указала на меня помпоном.

— Тоя-кун, ты мастер делать комплименты, но вечно слишком оглядываешься на других.

— Да нет, сейчас я от чистого сердца…

Я осёкся на полуслове. Сэмпай, отложив пакет в сторону, приложила указательный палец к губам, призывая к тишине.

— Если так себя вести, можно и переутомиться, верно? Школьный фестиваль подошел к концу, так что сегодня, в кои-то веки, я хочу, чтобы ты расслабился под моей опекой.

Наконец-то до меня дошел её замысел. Вот в чем заключалась цель сегодняшнего вечера и чего так хотела сэмпай.

— Понятно. Значит, теперь мы поменялись ролями.

— Именно! Настало время особого расслабляющего сеанса, Тоя-кун!

«Да блин… Разумеется, я был этому безумно рад. И как же хорошо, что она не видела моей расплывшейся до ушей улыбки, потому что Ватануки-сэмпай уже повернулась ко мне спиной и принялась за дело».

Она задернула шторы и включила ночник, залив комнату мягким оранжевым светом.

— Хе-хе-хе, я украла твои техники, пока наблюдала за тобой!

— Ого… Знаете, Ватануки-сэмпай, в вас есть что-то от финального босса.

— Не совсем понимаю твою метафору, но давай, Тоя-кун, присаживайся!

Её суетливые перемещения по комнате совершенно не вязались с образом человека, собирающегося устроить сеанс релаксации, отчего моя улыбка стала лишь шире.

Зажглась аромалампа, из колонок зазвучал эмбиент… стоило только вывести на проектор видео с журчащим ручьем, как до боли знакомая картина приобрела законченный вид.

— Готово! Осталось только заварить чай, я сейчас.

Последний штрих для вкусовых рецепторов. Спроектированная мной зона отдыха была воссоздана буквально в мгновение ока.

— …Вы превзошли своего учителя.

Хотя никакой я не учитель, конечно. Но мне ни капли не было обидно. Наоборот, я радовался тому, что мы можем разделить всё это на двоих.

Пока я предавался размышлениям, сэмпай вернулась с чашкой в руке.

— Заждался, Тоя-кун? Вот, не обессудь, обычный чай, разогретый в микроволновке.

Я потянул руку, но она сама слегка подула на напиток, чтобы тот остыл, и со словами: «Ты ведь не любишь горячее, да? Держи», протянула кружку мне. Неужели она воссоздала даже то, что было в «Кафе поддержки»?

— Э-э… А я точно заслужил такое первоклассное обслуживание?

— Ой, да неужели? А кто, интересно, устраивал мне подобное чуть ли не каждую неделю?

И о чем я только думал месяц назад, даже если тогда это казалось необходимым? Почувствовав подобную заботу от кого-то, помимо Мэй, я открыл для себя много нового.

— А, и еще. Я не знала, какие сладости ты любишь, поэтому купила то самое печенье, что и всегда. Тебе ведь такое пойдет?

— Да, спасибо большое. Я и сам успел полюбить этот бренд.

— В-вот как… Давай-давай, угощайся! В конце концов, после этого тебя ждет еще и массаж!

— Э, вы даже эту часть решили воссоздать?

«Подождите, это значит, что Ватануки-сэмпай в костюме чирлидерши будет разминать мне мышцы?»

— Слушайте, за такое мне, наверное, стоит заплатить?

— Аха-ха. Представь себе, всё абсолютно бесплатно.

— Э-э-э-э…

Кажется, атмосфера праздника вернулась с новой силой. И мягкая сладость печенья, и горечь зелёного чая, которым я его запивал, — всё это разом отошло для меня на второй план.

Мягкое нажатие пальцев разминало мои плечи. Истинная суть «особого расслабляющего сеанса» заключается в том, что именно ты делаешь в этой идеально подготовленной обстановке, но...

— Дорогой клиент, а у вас совсем нет зажимов.

— В последнее время я не сижу за играми подолгу...

«Массаж Ватануки-сэмпай — это, наверное, вообще топ-тир. Серьезно, откуда она так хорошо это делает? Ей вообще все по плечу?»

— Вы, случайно, не ходили на какие-нибудь курсы по массажу?

— Нет, просто помню, как разминала плечи бабушке. А еще посмотрела видео с советами. Я ведь выжидала удобного случая, знаешь ли.

«Получается, этот сюрприз готовился уже давно. Тогда приму это как подарок».

Я решил оставить любые попытки сопротивления.

Растворились даже последние крупицы напряжения, и я почувствовал, как тело постепенно обмякает. Расслабился даже мой разум.

— Сэмпай, послушайте...

— М-м... Что такое?

«Ее тихий шепот так приятно щекотал слух. Я ведь собираюсь завести важный разговор, но моя решимость уже начала таять».

— Возможно, вы не совсем поймете, к чему я клоню.

— Хм. Суть пока не важна, тебе просто нужно кому-то выговориться?

— Да, вроде того.

На самом деле я вообще не планировал рассказывать это кому-либо, кроме Ватануки-сэмпай, но послушно кивнул.

Тема разговора: моя размытая «любовь».

«Возможно, это не то, о чем стоило говорить, упустив идеальный момент для признания».

— Я... кое-что ищу.

— О, звучит довольно поэтично.

«Скажи я прямо — получилось бы признание, так что пришлось выражаться туманно».

— То, что я ищу, зыбкое, как призрак. И есть вероятность, что оно может просто исчезнуть.

«И дело не только в той дневной фанатке. Полно людей, которые хотят сблизиться с Ватануки-сэмпай. По-хорошему, ей вообще некогда возиться с кем-то вроде меня. То, что я получаю такой особенный массаж, возможно, лишь временное явление».

Она чуть сильнее сжала мои плечи, и слова снова сорвались с губ:

— Последнее время я активно это искал, но мне страшно снова потерять это из виду...

«Есть вероятность, что исчезнет само чувство «любви», природа которого до сих пор остается для меня размытой. Если разобраться, это двойная проблема».

На мои откровения Ватануки-сэмпай ответила так:

— Угу, угу... В студсовет обращался? А в полицию? Может, ты это где-то обронил?

— В-вообще-то, я серьезно!

— Эй, я тоже на полном серьезе.

Ее голос звучал весело и легко. Кончики пальцев запрыгали по моим плечам, словно она играла на пианино.

— Если ты ищешь что-то важное, я помогу тебе. Мы перепробуем все возможные способы, пока не найдем. Тебе не о чем беспокоиться.

Легкое постукивание прекратилось, и руки мягко погладили мои плечи. Затем она обхватила меня за предплечья с обеих сторон.

— Я ведь с тобой. В этой комнате ты можешь быть абсолютно спокоен. Этому меня научил ты, Тоя-кун.

«Ее голос оставался все таким же веселым, словно она пыталась разгадать истинный смысл нашей беседы. Не хочу, чтобы она догадалась, к чему я веду. И все же, то, что она пытается это выяснить, безумно меня радовало».

— Я даже не сказал, что именно ищу... и вы все равно мне поможете?

— Да. Обещаю. Если ты окажешься в беде, я буду рядом. Так же, как ты был рядом со мной.

«И чего я переживал», — подумал я.

«Значит, сэмпай никуда не исчезнет».

«Это вроде как само собой разумеется, но чувство абсолютного спокойствия само нахлынуло на меня. Этот особый расслабляющий сеанс — просто читерство. Защитный барьер, который я сам возвел вокруг своей «любви», начал рушиться. Даже если мои чувства разрастутся и я потеряю их из виду — я просто найду их снова. Более того, я хочу находить их снова и снова».

— Фа-ах... Ха-а-а...

«Стоило мне принять это решение, как на глаза вдруг навернулись слезы, поэтому я на ходу замаскировал их двойным зевком».

— О, сонливость накатила? Отлично, давай так и уложим тебя в кровать.

«Ее мастерство обернулось против меня. К-как-то не хочется, чтобы меня укладывали спать, словно маленького ребенка... Во мне проснулась слабая попытка сопротивления».

— Если вы дадите мне свой аккаунт в соцсетях... то так и быть.

— М? Да я и без всяких условий тебе его дам.

«Даже мое последнее сопротивление было так легко разбито в пух и прах. Тогда спрошу ID как-нибудь потом... а сейчас, как и было предложено, пожалуй, усну».

— Это просто дремота. Обычный тихий час... Я поставлю будильник на тридцать минут.

— Угу, угу, тайминг в самый раз для легкого сна, просто отлично. Ну же, давай?

Она откинула одеяло на моей кровати. Подчиняясь, я лег прямо в школьной форме.

«Если я продержусь без сна еще хоть немного, то даже не представляю, что могу ляпнуть сэмпай, которая так заботливо укрыла меня одеялом».

— ...В общем, эм, я спать.

— Ага. До скорого.

Разговор завершился именно этими словами.

«Ее голос звучал так невероятно нежно, что мне было совершенно не стыдно оттого, что человек, который мне нравится, будет смотреть, как я сплю».

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6