Глава 14
Расследуя дело, Су Лююэ узнала из разговоров, что дела Мань И Фана в последние годы шли неважно.

Она понимала, что Го Ши быстро вернула ей магазин, задумав что-то недоброе!
Она слегка поджала губы и спросила: «Что же произошло?»
Управляющий Юань тихо вздохнул: «Как вам известно, Третья мисс, этот магазин «Мань И Фан» был открыт Старым Мастером в год замужества его дочери.
У Старого Мастера была только одна дочь, и он всегда относился к ней как к драгоценности. Поскольку она с детства любила сладости, он специально открыл этот магазинчик для неё и использовал в его названии иероглиф «Фан» из имени дочери. Всех продавцов Старый Мастер отбирал лично.
Он даже приложил немало усилий, чтобы лично пригласить известного кондитера с юга. Именно благодаря этому кондитеру «Мань И Фан» произвёл фурор в столице сразу после открытия. Следующие десять лет «Мань И Фан» занимал видное место среди столичных кондитерских…»
Су Лююэ, казалось, просветлела: «Этот кондитер вернулся на пенсию в родной город?»
Именно об этом только что сказал управляющий Цао.
Управляющий Юань кивнул с горьким выражением лица.

«Умелый кондитер повсюду в большом почёте. Старый мастер смог нанять этого кондитера, потому что, во-первых, тот восхищался его характером, а во-вторых, тот был уже довольно стар. Его тело не выдерживало стресса и суеты большого ресторана; ему лучше было перейти в маленький магазинчик, вроде нашего.
Он и так уже превзошёл все ожидания. В последующие годы у него болели спина, колени и поясница, но он продолжал упорствовать из благодарности за доброту старого мастера. Лишь позже, едва держась на ногах, он ушёл на пенсию и вернулся в родной город.
Третья молодая мисс теперь такая умная, ей ли не знать…»

«Я знаю, что значит для кондитерской потерять своего доверенного мастера…»
Су Лююэ поспешно спросила: «Тогда кто же теперь отвечает за выпечку? И какова ежемесячная прибыль Мань И Фана?»
Лицо управляющего Юаня стало ещё более смущённым. Он слегка кашлянул и сказал: «Не смею лгать вам, госпожа. Наш предыдущий кондитер носил фамилию Тянь. После ухода мастера Тянь я нанял молодого повара по фамилии Сун. Он работал в других ресторанах и обладал неплохим мастерством, но… всё ещё не так хорош, как мастер Тянь.
Теперь же ежемесячной прибыли едва хватает, чтобы удержать магазин на плаву…»
Су Лююэ нахмурилась.
Ситуация оказалась ещё хуже, чем она себе представляла.
Под тревожным взглядом управляющего Юаня она внезапно встала и медленно обошла магазин.
Магазинчик был немаленьким. Хотя отделка выглядела немного старомодной, было видно, что он в хорошем состоянии.
За исключением прилавка у входа, вдоль остальных стен были аккуратно расставлены деревянные полки, на которых в изысканных контейнерах была выставлена разнообразная выпечка, продаваемая в магазине.
В центре магазина было установлено несколько столов и стульев, чтобы покупатели могли подождать или насладиться выпечкой.
Дверь в левом углу вела на кухню в задней части магазина. В древние времена, когда холодильников ещё не было, некоторые скоропортящиеся пирожные приходилось готовить и продавать в тот же день. Поэтому управлять кондитерской было непростой задачей, ведь часто приходилось приходить очень рано, чтобы успеть приготовить выпечку.
Су Лююэ наконец остановилась перед выпечкой, указала на два десерта, которых осталось меньше всего, и сказала: «Эти два десерта – самые ходовые в магазине, верно? Я хочу их попробовать».
Управляющий Юань тут же ответила: «Да, это… это ледяная стружка из маша и хрустящие снежинки, которые госпожа Дин часто покупала. Эти два десерта – фирменное блюдо нашего молодого господина Сун! А-Да, быстро дай два кусочка Третьей госпоже!»
Молодой человек, следовавший за управляющим Юань, ответил, положил по одному кусочку каждого десерта на тарелку и аккуратно поставил их перед Су Лююэ.

Су Лююэ сначала взяла кусочек ледяной стружки из маша и, под выжидающими взглядами управляющего Юаня и А-Да, откусила.
Управляющий Юань с нетерпением спросил: «Что скажет Третья мисс?»
Су Лююэ медленно жевала, пока не проглотила всё целиком, и ответила: «Неплохо».
Управляющий Юань и А-Да были в восторге.
«Впрочем, это всё».
Управляющие Юань и А-Да были ошеломлены, их поднятые брови тут же снова опустились.
Управляющий Юань не удержался и спросил: «Третья мисс, это… хорошо или плохо?»
Су Лююэ не сразу ответила, взяла пирожное «хрустящая снежинка», откусила и проглотила, а затем сказала: «Это пирожное «снежинка» такое же, неплохое, но… ничего особенного. Если просто для утоления голода, то вполне приемлемое, но… если бы я пришла ради вкуса, я бы не стала покупать его второй раз».
Такую оценку можно было бы счесть резкой.
Управляющий Юань открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же услышал, как Су Лююэ спокойно произнесла: «Эти два пирожных – лучшие у молодого мастера Суна, и они же – самые продаваемые в магазине. Неудивительно, что остальные пирожные такие невзрачные. Это объясняет, почему дела у магазина всегда шли плохо».
Управляющий Юань: «…»
Боже мой! Это… это их третья мисс? Её слова слишком резки!
Прежде чем управляющий Юань успел что-либо сказать, из кухни внезапно выскочил мужчина в фартуке и платке, словно порыв ветра, появившись перед Су Лююэ. Его бледное, худое лицо было полно гнева, и он произнес очень сдержанно: «Я не знаю, кто вы! Но какое право вы имеете так критиковать мои пирожные! Все, кто пробовал мой маш и хрустящие снежинки, говорят, что они восхитительны!»
Эта женщина критикует другие его пирожные! Но особенно она критикует два его лучших!
Управляющий Юань удивлённо посмотрел на него и быстро встал со словами: «Мастер Сун, эта молодая леди…»
Су Лююэ уже догадалась, кто это, как только он появился. Она подняла глаза и, слегка шевеля губами, спросила: «О? Никто из тех, кто пробовал, не сказал, что это плохо. Значит… неужели все возвращаются за этими двумя видами выпечки, попробовав их?»
Мастер Сун – Сун Чжо – крепко сжал кулаки: «Конечно! У нас довольно много постоянных покупателей этих двух видов выпечки! Большинство покупателей, которые приходят к нам за выпечкой, приходят сюда ради моей ледяной стружки из маша и хрустящей снежинки…»
Хотя он изо всех сил старался сохранять спокойствие, его голос невольно поднимался всё выше и выше.
Су Лююэ пристально посмотрела на него, а затем внезапно повысила голос: «Значит, у вас слишком мало постоянных покупателей. Иначе почему же прибыль магазина не растёт?»
Поведение Су Лююэ явно разозлило Сун Чжо. Его веки дрогнули, челюсть сжалась, и он воскликнул: «И всё же... и всё же вкус моей ледяной стружки из маша и снежинок просто великолепен! Знаю, мои навыки не так хороши, как у мастера Тяня, но я учился этому кондитерскому мастерству, будучи учеником в разных ресторанах с самого детства! Какое право вы, ничего не смыслящий чужак, имеете судить мою выпечку!»