Глава 7
Погибшая была женщиной лет тридцати, одетой в светло-зелёный жакет и плиссированную юбку цвета гороха. Она была высокой и стройной, лежала лицом вверх в переулке, на затылке у неё скопилась кровь. Рядом с ней лежал окровавленный камень размером с два мужских кулака. Рядом с трупом сидел на корточках невысокий старик в серой одежде с седыми волосами, внимательно осматривая тело. Судя по его виду, это был, вероятно, коронер, нанятый префектурой Цзинчжао.
Внимание Су Лююэ было приковано к управляющему Юань, и это был первый раз, когда она так внимательно осмотрела покойную. Хотя её одежда была цела, она выглядела несколько растрепанной. Светло-зелёный жакет и плиссированная юбка были помяты, и хотя пояс на талии был всё ещё правильно завязан, узел был завязан небрежно, не по моде, как будто его завязали в спешке.
Глаза Су Лююэ слегка потемнели. Увидев вышитые туфли покойной, она замерла, невольно наклонившись вперёд.
Туфли были чистыми и изящными, явно новыми, но каблуки явно были изношены, резко контрастируя с остальной обувью. Она на мгновение задержала взгляд, а затем резко повернулась к управляющему Юаню рядом с собой.
Управляющий Юань был в обычных серо-голубых тканевых туфлях, немного поношенных, но в хорошем состоянии; на них не было ни следов порезов, ни грязи.
Су Лююэ задумалась. У туфель покойной были заметные потертости на каблуках, но у управляющего Юаня – нет.
Что это значит?
В этот момент раздался голос Чжэн Яоцзу, которого допрашивал судья Лу. 

«Докладываю... Докладываю Вашей чести, сегодня утром в кабинет заходила жена нашего управляющего. В это время... в это время мы с Эргуем были в магазине. Госпожа Сунь взяла небольшой отпуск сегодня утром, потому что её мать заболела, и она пришла как раз перед уходом госпожи...»
Судья Лу тут же спросил: «Когда именно приходила ваша госпожа? Она обычно приходит в кабинет?»
Чжэн Яоцзу нахмурился и немного подумал, прежде чем сказать: «Я... я не помню точное время, когда пришла госпожа, но, наверное... около девяти утра... Госпожа раньше нечасто заходила в кабинет, но в последнее время стала приходить чаще...»
Судья Лу нахмурился. Это совпадало с рассказом Лю Эргуя, так что, похоже, Лю Эргуй не лгал.
«Почему ваша госпожа в последнее время стала приходить чаще?»
Чжэн Яоцзу покачал головой. «Я тоже не знаю. Каждый раз, приходя, она спрашивала, где находится управляющий. Сегодняшний день не стал исключением. После того, как Эргуй рассказал ей о местонахождении управляющего, она ушла... Должно быть, ей нужно было что-то обсудить с нашим господином...»
«Почему ваш управляющий сегодня не в кабинете?»

 «Вчера управляющий сказал, что у него назначена встреча с кем-то в башне Цзиньян для обсуждения сделки, и он появится только сегодня днём...» Не успел он договорить, как Лю Эргуй, стоявший рядом с ним, вдруг удивлённо спросил: «Управляющий, вы приехали?»
Тот пристально посмотрел на госпожу Сунь, стоявшую напротив. Госпожа Сунь что-то почуяла, повернула голову и увидела высокого, худощавого мужчину в лунно-белом одеянии, стоявшего примерно на расстоянии вытянутой руки позади неё. Он выглядел очень изысканно.
С мужчиной был стражник, который тащил его за руку. Дыхание у него было слегка затруднено, очевидно, его поспешно привели сюда.
Госпожа Сунь на мгновение замерла, а затем быстро отошла в сторону, склонив голову и произнеся: «Начальник Цао, вы прибыли».
Стражник, приведший начальника Цао, вышел вперёд и поклонился, сказав: «Докладывая мировому судье Лу, я, как и велел Лю Эргуй, взял продавца из соседнего магазина, который мог узнать начальника Цао, и пошёл к башне Цзиньян. Ещё до того, как мы добрались до башни Цзиньян, продавец узнал начальника Цао, который шёл сюда, поэтому я немедленно привёл его сюда».
Начальник Цао затаил дыхание, сделал два быстрых шага вперёд и панически спросил: «Где моя жена? Стражник, который привёл меня сюда, сказал, что моя жена...»
Стоявший рядом с мировым судьёй Лу стражник взглянул на него, отступил в сторону, и в поле зрения мужчины появилось тело, лежащее на земле.
Лицо начальника Цао побледнело, он отступил назад, на его лице отразилось недоверие: «Невозможно... невозможно... как Юэ Нян... как ...»

Когда прохожие увидели, как прибыл муж покойной, их сплетни разгорелись, и шепот то усиливался, то затихал: «О боже, управляющий Цао с ума сошел, управляя своим бизнесом? Жена ему изменила, она лишилась жизни, а он даже не знает...»

 «Всё верно! Продавец по фамилии Чжэн сказал, что его жена в последнее время часто приходила к нему в кабинет. Думаю, она просто притворялась, она приходила к любовнику! Я работаю в магазине одежды через дорогу и ясно это видела. Каждый раз, когда его жена приходила, она всегда шла к соседу в Мань И Фан за выпечкой!»
«Неужели выпечка у Мань И Фан такая вкусная? Она покупала её каждый раз? Тсс, посмотрите на мятую одежду его жены, неужели она перед смертью заигрывала с любовником?»
Лицо управляющего Цао побледнело ещё сильнее. Он растерянно посмотрел на болтливую толпу, а затем вдруг взглянул на управляющего Юань, лицо которого всё больше бледнело.
Управляющий Юань поспешно пробормотал: «Вы... вы не должны говорить глупости! Госпожа Дин просто пришла к нам за выпечкой. Младшая дочь госпожи Дин обожает наши лепёшки из маша и чипсы со снежинками. Если не верите... если не верите, можете спросить служанку рядом с госпожой Дин!»
Госпожа Дин была покойницей.
Мир никогда не обходится без смутьянов, и кто-то тут же воскликнул: «Вы считаете нас глупыми? Служанка госпожи Дин, должно быть, её наперсница; как она могла сказать что-то плохое о госпоже Дин!»
«Кстати, где сегодня служанка, которая обычно обслуживает госпожу Дин? Неужели госпожа Дин отослала её, чтобы завести роман с продавцом Юанем?»
Управляющий Юань, уже раненый, обливался потом от этих грубых слов, не зная, как себя вести.
Наконец, судья Лу, с лицом, полным нетерпения, резко крикнул: «Правительство расследует дело; всем присутствующим заткнуться!» Только тогда разговоры вокруг стихли.
Судья Лу взглянул на растерянного и дезориентированного управляющего Цао, стоявшего рядом с ним, решив пока не обращать на него внимания, и посмотрел на госпожу Сунь: «По словам Чжэн Яоцзу, ты видела покойную, когда сегодня пришла в кабинет?»
Госпожа Сунь выглядела взволнованной и закусила губу, отвечая: «Да... да, эта скромная женщина... когда я сегодня пришла в кабинет, я случайно увидела... увидела, как госпожа поспешно вышла из кабинета, словно... словно она торопилась куда-то...»
«Куда направилась покойная после того, как вышла из кабинета?»
Тело госпожи Сунь слегка дрогнуло, и она внезапно повернула голову, чтобы посмотреть на управляющего Юаня, стоявшего неподалеку, и сказала: «Госпожа... Госпожа направилась в сторону... Мань И Фана...» Как только она закончила говорить, взгляды окружающих немедленно обратились к управляющему Юаню с выражением уверенности.
Однако управляющий Юань мгновенно побледнел и с грохотом упал на колени, причитая: «Ваша честь, пожалуйста, узнайте правду! Ваша честь, пожалуйста, узнайте правду! Я действительно не видел госпожу Дин сегодня! Меня подставили! Сегодня около одиннадцати утра какой-то... нищий передал мне записку, в которой говорилось, что я должен пойти в соседний переулок поговорить, иначе Мань И Фан ждёт ужасная участь.
Я бросился в переулок, но, как только вошёл, увидел госпожу Дин, лежащую на земле. Я уже собирался подойти посмотреть, что случилось, как почувствовал острую боль в затылке. Когда я проснулся, я... лежал рядом с госпожой Дин, а записки уже не было...
Если я лгу, пусть... пусть меня ударит молния, и я перерожусь свиньёй или собакой на протяжении поколений! Если Ваша честь мне не верит, я найду того нищего, который передал записку...»