Наше путешествие впятером шло довольно гладко, всякий раз, как мы замечали монстров вдалеке, Ева скрывала наших спутников магией.

Что касается еды, то разделку взял на себя Алекс, а Мая и Марк собирали фрукты и орехи, что облегчило мне жизнь.

«А иметь товарищей не так уж и плохо», — подумал я, но вслух не сказал.

Если бы сказал, неизвестно, что бы выдала Ева.

Она и без того учила меня магии духов, не хочу, чтобы она стала ещё высокомернее.

Мы продолжали путешествие по дороге и услышали впереди большую группу. С помощью магии я расширил восприятие и осматривал местность с высоты птичьего полёта.

Как и ожидал, сюда направлялись монстры.

— Армия повелителя демонов. Направляются сюда.

Я сошёл с дороги и спрятался среди деревьев, за мной последовали Алекс и другие, а Ева скрыла всех с помощью магии духов.

Мы ждали, и вот перед нами появилась армия повелителя демонов.

Впереди шёл красный демон в доспехах, а за ним передвигались монстры. Но гоблины выглядели странно радостными. Вероятно, они собирались на одну из уцелевших деревень в округе.

Используя магию, я проследил за их маршрутом и обнаружил на расстоянии деревню. Маленькая деревенька, которую могло снести потоком ветра.

— Куда направляются эти монстры? — заметив, что я наблюдаю за маршрутом врагов, спросила Ева.

— Неподалёку осталась деревня. Хотя я её не заметил. Вероятно, это и есть их цель.

— И как поступишь?

— ... Никак. Я намерен тайком подобраться к повелителю демонов. Один неверный шаг, и моему плану конец. Спасение деревни не имеет ничего общего с убийством повелителя демоном. Я иду дальше.

— Тебя это точно устраивает?

Точно пытаясь уйти от вопроса Евы, я отвернулся и собирался идти дальше.

— Всё. Чем дольше я буду откладывать убийство повелителя демонов, тем больше деревень будет уничижено. То же относится к городу Алекса и остальных. Мне надо как можно скорее достичь цели.

Я обернулся, ища согласия, но люди не знали, как реагировать, а Ева покачала головой.

— Я спрашиваю не о логике, а спрашиваю, устраивает ли это тебя.

— Если спасу деревню, это ничего не даст! Мир это не спасёт, — я перешёл к оправданиям.

— Нет, кое-что важное можно спасти.

— ... Что это?

— Твоё сердце.

Она мне будто под дых дала.

— Что ты понимаешь? Ты лишь эльфийка.

Ева хмыкнула.

— Это ясно и эльфу, и человеку. Ты выглядишь ужасно. Если будешь пытаться относиться ко всему рационально, только разобьёшь своё сердце.

— Рациональность важна. Нельзя победить повелителя демонов, просто плывя по течению. Надо действовать, руководствуясь логикой. Жизнь перед тобой важнее? Или же это мелочь перед главной целью?

— Ну, ты можешь говорить, что тебе плевать на жизни людей.

Холодные слова Евы заставили меня переживать, Алекс и остальные тоже были поражены. Они не могли поверить, что эльфийка может быть такой.

— Просто... Я переживаю за тебя. Кажется, что ты слишком зацикливаешься на своих мыслях и действуешь против своего сердца.

— Моего сердца? Я не такой человеколюбивый, и я не лицемер. Я мудрец. Меня выбрали в качестве героя, и от меня ждут рациональных поступков! А точно не эмоций! — мой голос стал громче.

А Ева мягко улыбнулась.

— Хватит храбриться. Ты никакой не мудрец. С помощью мудрости и магии ты защищаешь своё слабое сердце. Если продолжишь, тебя парализует сожаление.

— Уже поздно! Я уже бросил одну деревню! А значит остаётся лишь идти дальше!

Алекс и остальные удивлённо уставились на меня. Похоже разочарованы.

— Поэтому? — Ева закрыла глаза и кивнула. — Это ведь случилось до встречи со мной?

Если так подумать, то тут она права.

— Тогда ты был в отчаянии. Наверняка то, что ты покинул деревню, сделало тебя таким.

— ... Нет. У меня просто закончилась еда. Я не из сентиментальных.

— Голодный изо всех сил старается выжить. Это касается всех живых существ. Но это не про тебя. Когда ты бросил деревню, у тебя заболело сердце, ты лишился желания жить.

Считая это нелепым, я думал отшутиться.

Тогда я и правда вёл себя странно. Меня мучило сожаление, что я бросил деревню. Настолько, что она даже снилась мне. А разговор с Евой помог мне успокоиться.

— Нелепо сражаться за маленькую деревню, когда ты отправился в путешествие, чтобы спасти мир.

— Да, верно.

— Это не то, что должен делать маг или мудрец. Но...

Тело покинули силы, на лицо лезла улыбка.

— Наверное я просто дурак.

— Я так думала с тех пор, как встретила тебя, — улыбнулась Ева.

— Алекс, подождите здесь. Мы вернёмся за вами позже.

Когда сказал это, Алекс и остальные кивнули.

***

Я не особо быстрый. Но это же можно сказать и про армию повелителя демонов. Возможно, они расслабились, считая, что уничтожат маленькую деревню.

В результате я нагнал монстров перед деревней. Как нельзя вовремя.

Наблюдая за ними, я стал читать заклинание. Я собирался ударить самым эффективным способом. Надеюсь, так деревня будет предупреждена.

Я ударил мощной магией взрыва прямо в скопление из пятидесяти монстров.

Я ещё не дочитал заклинание, а демон уже заметил меня. Похоже ощутил ману.

Он издал крик, предупреждающий монстров, а потом стал зачитывать заклинание барьера.

Послушавшись демона, монстры бросились в рассыпную.

Это будет не так-то просто.

Я закончил заклинание, и посреди монстров случился взрыв. Многие монстры пали, но осталось ещё около половины. Их ещё было около тридцати.

Монстры заметили нас. Когда применяешь такую магию, никакие талисманы и мантии не помогут. Обычно камни не атакуют, потому меня легко заменить. Я знал об этом по своему опыту.

Я уже произносил следующее заклинание. В этот раз стрела света. Обычный маг мог выпустить одну или две, но я за раз мог выпустить сразу десяток.

«Стрела света!»

Магия сработала, и свет устремился прямо к монстрам. Неповоротливые орки ничего не могли сделать, а гоблины попытались разбежаться, но стрелы света наводились на цели. Уйти было очень сложно.

Не в силах уйти, монстры были поражены. Осталось около двадцати.

Я ожидал, что врагов это замедлит, но они шли, переступая через трупы товарищей.

— Тц!

Вот же бессердечные. Им бы проявить хоть какое-то сочувствие к павшим.

Хоть я и чувствовал себя уставшим, я продолжил зачитывать заклинания. Расстояние между нами сокращалось, потому я выбрал магию молнии, требующие короткого заклинания. Дальность у него невелика, но сила приличная.

«Гнев божий, пребывай в руке моей и обрушься на врага!»

Пал ещё десяток монстров. Осталось лишь несколько.

Но тут красный демон блокировал магию барьером и точно вихрь с большим мечом на перевес рванул ко мне. Он был куда быстрее других монстров.

«Блин, не успею использовать магию!»

Я собирался выхватить короткий посох... Но он выскользнул из моей руки.

Я знал, что настоящий бой отличается от тренировки, и моё бессилие меня поразило.

Моё тело застыло перед огромным мечом врага.

— А...

Я думал, что умру. В голове пронеслась отчаянная мысль «Всё же не стоило этого делать» и сожаление «Если я не могу справиться с демоном, куда мне победить повелителя демонов».

Но тут демона заволокло пламя.

Это не магический огонь. В нём было нечто живое.

— Не могу на это смотреть, — позади прозвучал поражённый голос Евы. Так это огонь магии духов.

«Ух!»

Демон стал извиваться, его удар прошёл мимо. Задев мою мантию, меч врезался в землю.

Воспользовавшись моментом, я схватил короткий посох и вложил в него ману.

И появился магический клинок, превосходящий мои ожидания. Просто огромный.

... Я без колебаний ударил демона.

Сила была огромной, начиная с плеча, я разрубил его пополам.

Даже не вскрикнув, красный демон умер.

— Невероятный меч, — удивилась всё ещё стоявшая позади Ева.

Ну да. Я вложил в него всю ману.

Из-за этого маны теперь не было. И заклинание я зачитать не мог. Если бы на меня сейчас напали, я бы даже гоблину проиграл.

Но оставшиеся монстры, увидев, что демона убили, разбежались.

— Решили не сражаться с обладателем такого устрашающего оружия.

Ева взяла меня за руку.

— Не падай. Если покажешь слабость, они нападут.

Похоже она всё поняла.

Я израсходовал всю ману и был готов свалиться.

— Ты же вроде говорила, что не собираешься помогать.

Перед тем, как я начал читать первое заклинание, Ева сказала: «Я ничего делать не стану. Я ни на стороне людей, ни на стороне демонов».

— И не собиралась. Но я не ожидала, что ты посох выронишь. Вот и сорвалась случайно. Не думала, что ты так умело будешь манипулировать моими чувствами.

— Это тоже магия.

Я изображал крутого, но когда монстров уже было не видать, я просто свалился на землю.