В саду было пусто, за невысокими кустами в сумерках виднелись силуэты патрульных, расхаживающих туда-сюда. Хэ Янь проигнорировала лесть Сяо У, медленно подошла к качелям, села и слегка качнулась. Подняв взгляд на него, спросила:

— Я проверяла семью Фу. Разве Фу не коренные жители Наньчжао? Как это они вернулись туда отсюда?

— Они и правда из Наньчжао, и клан у них там немалый, — Сяо У улыбнулся, стоя рядом, достал сигарету, прикурил и продолжил неторопливо:

— Без такого клана и офицеров в Гоминьдане бы не вышло. Фу — сборище всякого разного: были и за гоминьдановцев, и за коммунистов, и бандиты свои. В общем, тогда Наньчжао чуть ли не их городом был.

Хэ Янь не была местной, да и Лян Юань Цзэ остался в Наньчжао только из-за учёбы. О таких старых делах она, конечно, не слышала. Она дивилась:

— У Фу было такое влияние?

Сяо У кивнул, усмехнулся:

— И держалось до освобождения страны. Потом реформы, десятилетие смуты — Фу здорово потрепало. Лишь когда старик Фу вернулся с капиталом, клан начал оживать. Он и стал главой семьи. А дальше, — он будто нарочно сделал паузу, — дела пошли в гору, и постепенно они прибрали к рукам и здешние дела.

Хэ Янь медленно кивнула, будто заинтересовалась, но вдруг спросила:

— Откуда ты всё это знаешь?

Сяо У хохотнул:

— Я же правая рука брата.

Она едва заметно дёрнула уголком губ:

— И зачем ты мне это рассказываешь?

Он всё ещё улыбался, но в улыбке мелькнула двусмысленность:

— Потому что ты женщина брата. Раз он привёз тебя сюда, значит, не отпустит никогда. Живая — ты его, мёртвая — его призрак.

Хэ Янь уловила намёк, вскинула подбородок:

— И что дальше?

— Дальше? Раз не сбежать ни живой, ни мёртвой, живи хорошо, сестра Хэ, — он бросил окурок, растёр его носком и ухмыльнулся. — Брат так тебя балует, чего бы ты ни захотела — всё твоё. Даже его жизнь, думаю, не так уж сложно взять. Верно?

Она слегка улыбнулась, будто невзначай:

— Это ты загнул. Уж его жизнь Фу Шэнь Син мне точно не отдаст.

— Это ты не те способы пробовала. Дерево рубят не по веткам, а по корню, — Сяо У ухмыльнулся, подмигнул. — Ты умная, сестра Хэ, если захочешь, нет ничего невозможного.

Разговор прервался — издалека подошла служанка, позвала их ужинать. Хэ Янь молча встала с качелей, взглянула на Сяо У. Он улыбнулся, галантно указав рукой:

— Пойдём, сестра Хэ, поболтаем за едой. Я тут тоже не всё знаю, слышал от других, правду или нет — кто разберёт.

Хэ Янь не растерялась:

— Правда или нет, всё лучше, чем быть в полном неведении. Без тебя я бы и не знала, что оказалась в знаменитом Золотом треугольнике.

Они шли, болтая, а за ужином переключились на местные обычаи и байки. Сяо У умел говорить, выбирал занятные истории, и Хэ Янь невольно улыбалась, даже служанка рядом прыскала, прикрывая рот. Он же с серьёзным видом твердил:

— Сестра Хэ, честно, не вру. Генерал Данью боится жены, это все знают. Не веришь — спроси её, — он указал на служанку. — Правда, генерал боится жены?

Та только хихикала, закрывая рот.

Сяо У ухмыльнулся, повернулся к Хэ Янь:

— Сестра Хэ, вот увидишь жену генерала — бери у неё уроки, учись держать мужика в узде. Чтоб брат шагу ступить не смел без твоего слова — вот это мастерство, поняла?

Не успел он договорить, как вошёл Фу Шэнь Син, услышав конец фразы:

— Какое мастерство?

Сяо У обернулся, хохотнул:

— Болтаю с сестрой Хэ, рассказывал про жену генерала. Говорю, Данью боится жены, она не верит. Брат, скажи честно, я же не вру? Генерал и правда боится жены, да?

Фу Шэнь Син не ожидал, что Сяо У будет обсуждать с Хэ Янь такое. Взглянув на неё, заметил, что её лицо не такое холодное, как прежде, и обрадовался, ответив:

— Генерал Данью и его жена правда очень близки. Она — дочь вождя местного племени, в юности, несмотря на протесты семьи, вышла за бедняка Данью. Он поклялся никогда её не предавать.

Хэ Янь осталась бесстрастной, молча ела. Сяо У хлопнул по столу:

— Вот потому и говорю, в мире есть два редких типа: женщины, готовые терпеть с мужчиной нищету, и мужчины, что хранят верность женщине в богатстве.

Его случайная фраза заставила всех замолчать. Заметив взгляды, он смутился, хмыкнул:

— Чего смотрите? Это не я придумал, в интернете вычитал.

Фу Шэнь Син слегка улыбнулся:

— Доел?

Сяо У почти не ел, занятый болтовнёй, но тут отодвинул миску, вскочил:

— Давно сыт, пойду прогуляюсь, разомнусь.

Он потянул А Цзяна за собой:

— Пошли, покажешь мне окрестности.

А Цзян взглянул на Фу Шэнь Сина, тот не возражал, и они ушли. Фу Шэнь Син махнул служанке, та тихо вышла, оставив его с Хэ Янь наедине. Он сел напротив, посмотрел на неё:

— Еда тут привычная?

Она отложила палочки, сухо ответила:

— Нет, не привыкла.

Её прямолинейность слегка удивила его, но он усмехнулся:

— Потерпи пару дней. Закончим дела — уедем.

Она промолчала, не спросила, какие у него дела, проглотила пару ложек риса и отставила миску.

Он осторожно предложил:

— Может, прогуляемся? В городе красиво.

— Нет, — отрезала она. — Устала, хочу отдохнуть.

Хэ Янь поднялась в спальню, приняла душ, легла. Фу Шэнь Син вошёл позже, уже умытый, с влажной кожей. Лёг рядом, не касаясь её. Ночь прошла спокойно. Утром Хэ Янь проснулась в его объятиях, его рука лежала на её талии. Она шевельнулась, он тут же открыл глаза, невольно крепче её обняв. Оба, ещё сонные, замерли, глядя друг на друга, пока не опомнились. Она, слегка покраснев, оттолкнула его руку, он отпустил, чуть улыбнувшись.

Он встал, принял холодный душ, спустился к завтраку. А Цзян и Сяо У уже были в гостиной. Увидев его лёгкую походку, Сяо У ухмыльнулся, шепнул А Цзяну:

— Глянь, вот это называется «утро бывает добрым».

Чуть позже спустилась Хэ Янь, одетая, и они позавтракали вместе. После Фу Шэнь Син собрался уходить, взяв с собой А Цзяна и Сяо У, оставив Хэ Янь одну. Вернулся он к вечеру, чтобы забрать её на банкет к генералу Данью.

Хэ Янь надела местный национальный костюм и села в машину. Они проехали через городок и остановились у особняка. Фу Шэнь Син вышел, подал ей руку. Она помедлила, но приняла помощь, и он, не отпуская её, повёл внутрь.

Банкет был скромным, в цветущем саду. Прославленный генерал Данью с женой лично встретили их. Жена генерала, женщина с обычной внешностью, тепло улыбнулась, на ломаном китайском сказала:

— А Янь, здравствуй.

Хэ Янь, следуя местному этикету, сложила ладони и вежливо ответила:

— Здравствуйте, госпожа.