Хэ Янь спрятала диск с записями в ящик рабочего стола, заперев его на ключ. Она надеялась, что однажды этот диск можно будет использовать как доказательство против Фу Шэнь Сина.

Она продолжала ходить на работу, даже с большим усердием и энтузиазмом, чем прежде. Она бралась за любые дела, общалась с коллегами, создавая иллюзию занятости. Всё это лишь для того, чтобы отвлечь внимание Фу Шэнь Сина, заставить его думать, что у неё нет времени ни на что лишнее.

Её бывший одноклассник прислал ей информацию о корпорации Фу: время её основания, историю развития, ключевые отрасли, в которых она работает, а также личные сведения о самом Фу Шэнь Сине — те, что были недоступны широкой публике. К её удивлению, этот человек действительно существовал. Он родился в этом городе, его биография прослеживалась без разрывов. Теперь стало понятно, почему офицер Чэнь был так уверен, что он не Шэнь Чжи Цзе.

Но оставался один подозрительный момент: три года назад этот человек уехал за границу и вернулся только в начале этого года. Хэ Янь нахмурилась, вчитываясь в сообщение. Это могла быть зацепка. Однако три года назад Шэнь Чжи Цзе ещё сидел в тюрьме и не был казнён. Как он мог выехать за границу?

Она не находила ответа.

Что касается Фу Суй Чжи, то он приходился Фу Шэнь Сину двоюродным братом. Говорили, что они всегда были близки, словно родные братья. Это шло вразрез с тем, что Хэ Янь видела в клубе. Это был ещё один подозрительный момент, возможно, самый важный из всех.

Она обвела на листе бумаги ключевые моменты, а затем молча скормила его шредеру.

---

Профессор из управления экономикой ответил на её письмо. Она сразу же связалась с Сюй Чэн Бо и велела ему срочно идти на собеседование. Ближе к полудню Сюй Чэнбо перезвонил ей, сообщив, что профессор остался им доволен и решил нанять его в качестве помощника-переводчика с неплохой зарплатой. Хэ Янь порадовалась за него и в шутку сказала:

— Отличные новости! Когда получишь первую зарплату, не забудь угостить меня ужином.

Сюй Чэн Бо замялся:

— Может, прямо сегодня? У вас есть время?

Хэ Янь могла бы пойти, но студент не должен угощать учителя. Она улыбнулась и прямо отказалась:

— Лучше побереги свои деньги. Ты так тяжело зарабатываешь, как я могу позволить тебе тратиться на меня?

— Тогда, может, в студенческой столовой? — предложил он и добавил: — Давайте в третью столовую, она ближе к вашему корпусу. Я уже почти у вашего здания.

Его настойчивость удивила Хэ Янь. Она нахмурилась, собираясь отказать, но тут услышала, как он, запинаясь, добавил:

— Учитель Хэ, я хотел поговорить с вами кое о чём... Это касается... касается...

— Сюй Чэн Бо! — мгновенно оборвала она. — Я твой учитель. Я помогаю тебе, потому что ты мой студент. Если ты собираешься сказать мне что-то глупое, лучше закрой рот.

— Учитель Хэ?.. — он явно не ожидал такой резкой реакции и начал заикаться. — Я… я…

Хэ Янь не дала ему договорить, просто сбросила звонок, швырнула телефон на стол и бросилась вниз. Как она и предполагала, Сюй Чэн Бо уже ждал её у входа, сидя на велосипеде и держа телефон в руке, словно собираясь кому-то звонить.

Она почти налетела на него, и он замер от удивления, глядя на нее с изумлением:

— Уч... Учитель Хэ?..

Она выхватила у него телефон, быстро стерла набранный номер, затем открыла сообщения и набрала текст: "Учитель Хэ, извините. Я не хотел вас обидеть. Простите меня. Но всё же должен сказать: я люблю вас, и не считаю это ошибкой." Отправила, удалила запись и только после этого вернула телефон:

— Так что ты хотел мне сказать? Это касается Юй Цзя?

Сюй Чэн Бо выглядел растерянным, но кивнул:

— Учитель Хэ, вы… вы не сердитесь? У меня не было дурных намерений, я просто… просто хотел угостить вас обедом. Вы помогли мне найти хорошую работу, и я очень вам благодарен.

— Ах, тогда я тебя неправильно поняла. Прости, — Хэ Янь поспешила воспользоваться его словами, чтобы сгладить ситуацию. — Подожди меня здесь, я схожу за телефоном, и мы вместе пойдём в столовую. Я угощаю, считай это извинением от преподавателя.

— Хорошо… — глуповато согласился Сюй Чэнбо, окончательно сбитый с толку её переменчивым настроением.

Она поднялась в кабинет, открыла и удалила сообщение, затем, как ни в чём не бывало, вернулась и пошла с Сюй Чен Бо в столовую. Народу там было мало, так что они легко нашли свободный столик. Хэ Янь взяла два обеда, оплатила их по карточке сотрудника, выбрала столик у стены, и, пока они ели, спросила Сюй Чэн Бо:

— Так о чём ты хотел мне рассказать? Что с Юй Цзя?

Сюй Чэн Бо колебался, но всё же заговорил:

— Учитель Хэ, Юй Цзя не уезжала за границу на лечение. Я снова видел её в Наньчжао.

Хэ Янь замерла. Ложка застыла в воздухе, но через секунду она опустила её в рот, медленно пережевала еду и только потом спросила:

— О? Где именно?

Сюй Чэн Бо посмотрел на Хэ Янь, старательно подбирая слова, но говорил всё ещё не слишком гладко:

— Несколько дней назад я был в ночном клубе, где когда-то подрабатывал. Там я её и встретил. Пару дней назад я снова туда заходил, чтобы узнать о ней. Они сказали, что недавно её видели, но она больше там не работает, перешла в более престижное место, называется "Пьяное утро".

Это было то самое заведение, куда её водил Фу Шэнь Син. Его территория. Теперь всё стало на свои места. Хэ Янь сохранила спокойное выражение лица и медленно кивнула:

— Я верю тебе.

— Значит, господин Фу нам лгал?.. — возбуждённо воскликнул Сюй Чэн Бо.

— И что с того? — спокойно спросила она.

Он замолчал, не зная, что ещё сказать.

Хэ Янь чувствовала внутреннее противоречие. Она видела, что этот парень искренне хочет ей помочь, но чем больше он старался, тем меньше она могла позволить втянуть его в это дело. Это было слишком опасно.

Если Фу Шэнь Син что-то заподозрит, этот мальчик может оказаться в смертельной опасности. Она не могла быть эгоистичной, особенно по отношению к тем, кто искренне заботился о ней.

Ей пришлось использовать холодность, чтобы подавить добрые намерения Сюй Чэн Бо. Она нахмурилась и сказала:

— Сюй Чэн Бо, — она заговорила твёрдо. — Не вмешивайся в дела Юй Цзя и больше не говори мне о ней, ни по телефону, ни при встрече. А уж тем более не твоё дело, солгал господин Фу или нет.

Свет в глазах Сюй Чэн Бо постепенно угас, он опустил взгляд и тихо ответил:

— Простите, учитель Хэ. Я сунулся не в своё дело.

Глядя на этого расстроенного юношу, Хэ Янь очень хотела сказать ему, что он не сунулся не в своё дело, что его слова очень помогли ей, и она благодарна… Но в итоге Хэ Янь промолчала, лишь опустила голову и продолжила есть.

В выходные Хэ Янь поехала в торговый центр, в брендовый магазин, и купила пальто, похожее на то, что было у сестры Хуа. Затем она позвонила ей, чтобы узнать адрес, и сказала:

— Мне давно нужно было вам его передать, но последние дни я была слишком занята.

Сестра Хуа, получив звонок, была одновременно удивлена и обрадована:

— Вы слишком любезны, зачем такие подарки? Я сама к вам заеду, а то мне сейчас нечем заняться, скука смертная.

Хэ Янь подумала и предложила компромисс:

— Тогда давайте так: я сейчас на улице, если у вас есть время, давайте пообедаем вместе. Я очень благодарна вам за помощь в прошлый раз.

Сестра Хуа тут же согласилась:

— Отлично, обед — это здорово.

Они договорились о месте встречи. Сестра Хуа повесила трубку, вскочила с кровати, даже не одевшись, и принялась стучать в дверь соседней комнаты, крича:

— Сяо Бай Ян [1], Сяо Бай Ян, вставай, хватит притворяться мёртвой!

Через три-пять минут дверь наконец открылась. На пороге стояла заспанная красивая девушка, зевая и лениво жалуясь:

— Сестра Хуа, сколько времени, а ты не даёшь поспать! Мы же работаем по ночам, да ещё и физически, ты что, убить нас хочешь? Издеваешься над нами, потому что у нас, девушек, нет профсоюза?

— Я вам и есть профсоюз! — сестра Хуа протянула руку, легонько шлёпнула свою лучшую работницу по щеке, затем сжала её плечи и встряхнула. — Ты у меня тут самая образованная, скажи-ка, что культурные люди любят? О чём болтают, когда треплются?

Сяо Бай Ян с любопытством спросила:

— Сестра Хуа, ты что, решила завязать?

— Завязать? Да чтоб тебя! Если бы ты не была такой никчёмной, мне бы не пришлось лебезить перед другими! — сестра Хуа выругалась, увидев, как Сяо Бай Ян жеманно прикрыла рот ладонью и округлила глаза от нарочитого удивления. Тут же снова рявкнула: — Не строй тут из себя дурочку! Ты думаешь, я твои клиенты?

Сяо Бай Ян сразу же перестала ломать комедию и, пожав плечами, сказала с некоторой беспомощностью:

— Сестра Хуа, ты сама толком не объясняешь, откуда мне знать, что тебе нужно? Культурные люди бывают разные: есть высокомерные, есть лицемеры, есть приличные на вид гнилые твари. Так кого ты хочешь ублажить? Да и какие ко мне претензии? И ты ещё говоришь, что я ни на что не способна, а какого твоего важного гостя я не ублажала?

— А господина Фу? С ним ты справилась? — саркастически спросила сестра Хуа.

Сяо Бай Ян поперхнулась и закатила глаза.

— Сестра Хуа, может, не будем его обсуждать? Я считаю, что если я жива после встречи с ним, то это только благодаря тому, что в прошлой жизни много молилась.

— Тьфу! Признайся, что не смогла бы его охмурить, и дело с концом. — Сестра Хуа скривилась в усмешке, после чего не удержалась и рассказала Сяо Бай Ян о том, что произошло в тот вечер в клубе. — Представляешь, он прямо при всех разозлился! А самое интересное случилось потом. Вроде ушёл в бешенстве, но стоило ей позвонить, даже не извиняясь, не заискивая и ни разу не сказав доброго слова, как он тут же вызвал её к себе. Ну, а после… Только когда вдоволь натрахался, отпустил.

Про первую часть истории Сяо Бай Ян слышала, но вот про продолжение — нет. Теперь она смотрела на сестру Хуа с ошеломлением.

— Вот это действительно необычная женщина!..

— Ещё какая! — сестра Хуа кивнула. — Говорят, она учитель. Я слышала, как брат Цзян звал её учителем Хэ. — Видя, что времени остаётся мало, сестра Хуа не стала больше болтать, лишь уточнила у Сяо Бай Ян несколько деталей о вкусах культурных людей и поспешила уйти.

Они встретились в ресторане с довольно самобытной кухней. Когда сестра Хуа добралась туда, Хэ Янь уже ждала. Увидев её, она сразу передала пакет с пальто.

— Найти точь-в-точь такой же оказалось невозможно, — объяснила она. — И поскольку я не слишком хорошо знаю ваши предпочтения, выбрала похожее. Посмотрите, подходит ли. Чек внутри, если не понравится, можно будет обменять.

По одному взгляду на пакет было понятно, что новое пальто стоит недёшево, явно лучше старого. Хотя сестра Хуа не нуждалась в деньгах, ей нравилось, когда люди проявляли внимание и вежливость, особенно если это был человек из окружения Фу Шэнь Сина. Она даже не взглянула на пальто, лишь улыбнулась:

— Я доверяю твоему вкусу, учительница Хэ. Наверняка оно лучше предыдущего.

Хэ Янь улыбнулась в ответ:

— Это вы, сестра Хуа, такая доброжелательная и легкая в общении.

Одна стремилась завоевать расположение, другая преследовала свои цели, и они неожиданно нашли общий язык. Хэ Янь хотела через сестру Хуа заманить Фу Шэнь Сина в ловушку, но боялась действовать слишком поспешно, поэтому терпеливо вела разговор на отвлечённые темы. Однако сестра Хуа первой не выдержала и осторожно спросила:

— Ты с молодым господином Фу… Всё уладилось?

Хэ Янь на мгновение замолчала, затем тихо ответила:

— Из-за того случая с молодым господином Фу он сильно разозлился, но ничего, рано или поздно это пройдёт.

Сестра Хуа тут же подхватила:

— Молодой господин Фу действительно любит пошуметь. Госпожа Хэ, не принимай это близко к сердцу. Господин Фу так его отчитал, он теперь вас увидит — и слова поперёк не скажет.

Хэ Янь слабо усмехнулась:

— Сестра Хуа, что бы ни случилось, они — братья. Хоть кости им перебей, всё равно связаны. А я… чужая.

— Да бросьте! — сестра Хуа махнула рукой. — Слышала, что братья - как руки и ноги, а жена - как одежда? Так вот, мужики, когда говорят эту чушь, не договаривают самое важное. Полная версия звучит так: «Братья — как руки и ноги, а жена — как одежда. Если ты надел мою одежду — я отрежу тебе руки и ноги. Если ты отрезал мне руки и ноги — я ношу твою одежду».

Прозвучало так весело, что Хэ Янь невольно рассмеялась:

— Надо будет сказать это Фу Шэнь Сину и посмотреть, как он отреагирует.

Сестра Хуа испуганно замахала руками:

— Ни в коем случае! Тогда он мне точно все руки-ноги отрежет!

Хэ Янь посмеялась, но продолжать этот разговор не стала. Она нарочно сменила тему, словно между делом обронила:

— Кстати, сестра Хуа, хотела попросить вас об одном одолжении. Меня попросили найти одного человека. У вас широкие связи, вы многих знаете, не могли бы вы помочь мне обратить внимание?

С учётом круга общения сестры Хуа, человек, которого просят найти, скорее всего, либо клиент, либо девушка лёгкого поведения. Сестра Хуа была не глупа, приподняла бровь и спросила:

— Кого искать?

Хэ Янь достала заранее подготовленную фотографию Юй Цзя и показала ей:

— Вот эту девушку. Её семья не может с ней связаться и попросила меня её найти.

---

Примечания переводчика

[1] - 小白杨 (Xiǎo Báiyáng) - Сяо Бай Ян (досл. "маленький белый тополь")

小 (Xiǎo) - "маленький", "младший". Это не часть имени, а префикс, часто используемый в китайском языке для ласкового или фамильярного обращения, особенно к младшим по возрасту или статусу. Здесь 小 указывает на то, что Сяо Бай Ян — младшая или подчинённая сестры Хуа, а также добавляет оттенок дружеской близости.

白 (Bái) - "белый", "чистый", "светлый".

杨 (Yáng) - "тополь" (дерево). В китайской культуре тополь (杨树, yángshù) часто ассоциируется с устойчивостью, стойкостью и красотой, так как это высокое, стройное дерево, которое растёт даже в суровых условиях. Вместе 白杨 (Báiyáng) буквально означает "белый тополь" — это образное название, часто используемое как прозвище или псевдоним.