Фу Шэнь Син всё это время молчал.

Хэ Янь чувствовала тревогу, не зная, насколько он поверил её словам и насколько они могли вызвать у него подозрения. Но ситуация зашла так далеко, что у неё не было иного выбора, кроме как делать всё, что в её силах, а остальное оставить на волю судьбы.

Она была измотана, по-настоящему истощена — и телом, и душой.

На следующий день руководство факультета вызвало её на разговор по поводу анонимных писем. Хэ Янь заняла жёсткую позицию: она полностью отрицала обвинения и заявила, что будет защищать свою репутацию через суд. Руководителю нечего было возразить, и они решили замять дело, успокоив её несколькими словами и посоветовав быть осторожнее в своих действиях и личной жизни. Хотя она и невиновна, подобный скандал всё же плохо сказывался на репутации.

Хэ Янь, не теряя достоинства, ответила:

— Честному человеку не страшны кривые тени. Я не считаю, что мои действия неправильны, и не знаю, что мне нужно «исправлять». Что до моей личной жизни, в ней есть слово «личное», а значит, это моё дело. Если я не нарушаю общественные нормы, никто не вправе меня осуждать.

Руководитель замолчал, не найдя что ответить, и отпустил её.

Вернувшись в офис, она увидела Сюй Чен Бо, который пришёл сдать объяснительную. Из-за множества взглядов, направленных на него, даже этот обычно спокойный парень выглядел неловко. Опустив голову, он положил лист на её стол и тихо сказал:

— Вот, учитель Хэ.

Хэ Янь бегло просмотрела текст и кивнула:

— Иди.

Сюй Чен Бо пошёл к выходу, но через пару шагов она окликнула его. Он обернулся, а она, с серьёзным видом, строго сказала:

— Выпрями спину! Не стыдись перед небом и не красней перед людьми. Ты учился столько лет, куда делись все принципы?

Её голос был негромким, но звучал мощно, почти оглушающе.

Он замер, его глаза загорелись, он выпрямился и громко ответил:

— Я понял, учитель.

Тогда Хэ Янь улыбнулась — впервые за долгое время.

Ближе к концу рабочего дня позвонил А Цзян и сообщил:

— У господина Фу сегодня дела.

Последние дни она ночевала в квартире Фу Шэнь Сина. Даже без звонка она сама туда ездила, но сейчас, услышав это, она после паузы поняла, о чём он, и ответила:

— Поняла.

Вместо того чтобы ехать к Фу Шэнь Сину, она поехала домой.

Дома всё было так, как она оставила в прошлый раз. Фарфоровая кукла одиноко стояла у изголовья кровати, с беспечной улыбкой. Хэ Янь посмотрела на неё, не удержалась, ткнула пальцем в её лоб и тихо сказала:

— Глупыш, где ты сейчас? Скучаешь по мне?

Она легла на спину, расслабилась, позволив себе безудержно тосковать по Лян Юань Цзэ. Она думала о Лян Юаньцзэ, о чём-то самом простом, что долгое время себе запрещала. Телефон лежал рядом, ей хотелось позвонить ему, услышать его голос, услышать, как он зовёт её «Янь-Янь», но она не решалась. Хоть Фу Шэнь Син давно перестал прослушивать её телефон, страх всё равно оставался.

Как бы сильно она по нему ни скучала, она не осмеливалась.

Фу Шэнь Син несколько дней не связывался с ней, и это вызывало у неё беспокойство. Она стала ещё осторожнее, хоть и очень волновалась о деле с отпечатками, но не решалась звонить матери Чэня. Она боялась, что Фу Шэнь Син заподозрил её, а его недавняя отстранённость была намеренной.

Экзамены закончились, студенты разъезжались, приближались зимние каникулы.

В свободное от работы время Хэ Янь начала искать туры на туристических сайтах, планируя отправить родителей за границу на Новый год. Во-первых, чтобы избежать праздничных хлопот, во-вторых, это был своего рода тест. Кроме того, с определённой целью она выбрала США. Она не собиралась скрывать это от Фу Шэнь Сина и даже планировала при удобном случае попросить его о помощи, чтобы усыпить его бдительность.

За день до официального начала каникул Фу Шэнь Син наконец позвонил и коротко сказал:

— Приезжай в «Пьяное утро».

Она удивилась, но не придала этому значения, решив, что он опять хочет взять её с собой к своим дружкам. Она заехала домой, переоделась и отправилась в «Пьяное утро».

Там всё было как всегда — роскошно и ярко. А Цзян ждал её снаружи и проводил в привычный для Фу Шэнь Сина приватный зал. Когда официант открыл дверь, она почувствовала неладное: обычно шумный зал был тих. Войдя и увидев происходящее, Хэ Янь сразу всё поняла.

В зале было немало людей, но царила мёртвая тишина. Фу Шэнь Син сидел в центре, Сяо У, Лысый и остальные стояли по сторонам, а Юй Цзя, съёжившись, стояла на коленях перед большим чайным столиком, дрожа и всхлипывая от страха. Рядом с ней была сестра Хуа, тоже напуганная. Увидев Хэ Янь, она посмотрела на неё с мольбой и робко сказала:

— Госпожа Хэ.

Фу Шэнь Син тоже поднял взгляд и спокойно сказал:

— Иди сюда, А-Янь.

Хэ Янь подошла к нему, Сяо У поспешно уступил ей дорогу, вежливо назвав:

— Сестра Хэ.

Она не ответила, лишь слегка кивнула, села рядом с Фу Шэнь Сином и, хотя уже догадалась, в чём дело, всё же спросила:

— Что происходит?

Фу Шэнь Син улыбнулся и кивнул на Юй Цзя:

— Вот твой «мелкий демон». Поймали.

Как только он это сказал, Лысый шагнул вперёд, пнул Юй Цзя и выругался:

— Ты, мелкая шлюха, посмела очернить нашу сестру Хэ! Тебе, похоже, жить надоело!

Юй Цзя не смела сопротивляться или уклоняться, лишь закрыла голову руками, плача и умоляя о пощаде. Сестра Хуа, стоявшая рядом, не могла смотреть на это, но не решалась вмешаться. Она и так оказалась втянута из-за Юй Цзя и боялась за себя, не смея заступаться.

Все в комнате молчали, и только Хэ Янь не выдержала. Она резко встала и холодно крикнула:

— Хватит!

Лысый замер, остановился, посмотрел на Фу Шэнь Сина, и, не увидев от него реакции, неловко отступил.

Хэ Янь повернулась к Фу Шэнь Сину. Он посмотрел на неё, слегка улыбнувшись:

— Что такое? Лысый просто за тебя мстит.

Хэ Янь давно догадалась, листовки - дело рук Юй Цзя. Она редко с кем конфликтовала, и кроме девушки из университета, которая была влюблена в Сюй Чен Бо, оставалась только Юй Цзя, которую она шантажировала голыми фото и заставила отдать телефон. Но Хэ Янь не могла понять, почему Юй Цзя поступила так глупо, зная о её связи с Фу Шэнь Сином.

Хэ Янь не собиралась прощать Юй Цзя. Но всё ещё не решила, как правильно с ней поступить.

Если бы это сделала студентка, дело бы ограничилось публичным извинением или дисциплинарным взысканием. Но с Юй Цзя всё сложнее: если её разоблачить, всплывут все её тайны — поддельный академический отпуск, работа в ночных клубах, а если дойдёт до возможных связей с Фу Шэнь Сином, ей конец.

Юй Цзя заслужила наказание, но не такого масштаба, чтобы разрушить жизнь. Хэ Янь стало жалко её. Она не была святой, но была учительницей, а Юй Цзя — её бывшей студенткой, которая когда-то называла её «учитель».