Глава 112: «Смена взглядов.»

— Я понимаю.

Чэнь Фэй с улыбкой кивнул, хотя и заметил в глазах Гэ Хунцзе явную неохоту. Наверняка Го Линьшань буквально навязал его в эту группу.

Спустя полчаса сборы закончились, и отряд выдвинулся в путь.

Помахав на прощание наставнику и старшему брату, Чэнь Фэй забрался в карету.

До Ветряного Призрачного Царства было около трех часов пути. Чтобы бойцы не растеряли силы перед выходом, сектой были предоставлены повозки.

— Его зовут Чэнь Фэй, он наш младший брат-ученик и пойдет с нами, — представил его товарищам Гэ Хунцзе, когда они оказались в карете.

— Старший брат Гэ, ты же знаешь, я привык говорить прямо.

Му Лантао несколько раз смерил Чэнь Фэя взглядом и повернулся к Гэ Хунцзе:

— Если я не ошибаюсь, младший брат Чэнь ведь всего лишь на Стадии Закалки Костей?

— Да, Чэнь Фэй на стадии закалки костей, — подтвердил Гэ Хунцзе.

— Не слабовато ли для такого места? Мы-то все хоть и не мастера, но минимум на Тренировке Костного Мозга. Старшая сестра Чжан и ты – уже на Тренировке Органов. А тут вдруг ученик с закалкой костей… Призрачное царство – это не прогулка в парке, — недовольно проворчал Му Лантао.

— Я в няньки не нанимался. Брат Гэ, я с вами не пойду, поищу другую группу, — подал голос еще один ученик.

— Эй, мы же еще ничего не решили, куда ты? Брат Чжао, ты слишком торопишься, — попытался остановить его Му Лантао.

— Я просто не хочу, чтобы кто-то тянул меня на дно, — отрезал тот.

— В нашей группе никто никого силой не держит. Если кто-то еще хочет уйти – говорите сейчас.

Гэ Хунцзе тяжело вздохнул. Не будь он обязан Го Линьшаню за прошлую услугу, он бы и сам не ввязался в это. Но раз уж пообещал – слово свое сдержит. Даже если в группе не останется никого, кроме него и Чэнь Фэя.

— Брат Гэ, сестра Чжан, прощайте!

Видя непреклонность лидера, брат Чжао коротко поклонился и покинул карету.

Му Лантао хотел было его вернуть, но не нашелся с аргументами. Он бросил на Чэнь Фэя косой взгляд, полный раздражения.

— Чэнь Фэй, так ведь? Не знаю, почему брат Гэ решил тебя взять, но раз он дал слово – я поддержу его решение. Так что сиди тихо и не высовывайся. В другие группы тебя с таким рангом всё равно не примут, а если и навяжут силой – житья не дадут, — произнесла Чжан Фанцюн, глядя на юношу.

Она хорошо знала Гэ Хунцзе – если он за кого-то поручился, значит, была причина, и она не хотела, чтобы он выглядел пустословом.

Чэнь Фэй промолчал. Будь на то его воля, он бы предпочел идти в одиночку, если его присутствие так всех тяготит. Опасно – да, но зато не нужно терпеть чужое презрение.

К счастью, оставшиеся хоть и не ставили его ни во что, но хотя бы воздерживались от открытых издевательств.

— Раз уж мы одна команда, нужно распределить роли, чтобы действовать эффективно. У тебя ведь есть хоть какие-то полезные навыки, помимо твоей стадии? — Спросила Чжан Фанцюн.

— Да, что ты умеешь? Готовку не предлагай, мы едим сухпаек, — добавил Му Лантао.

Видя, что лидеры группы приняли решение, он решил немного смягчить тон. Всё-таки им предстояло сражаться бок о бок.

— Я неплохо владею луком, — Чэнь Фэй похлопал по чехлу за спиной.

— Словам веры нет. Покажешь?

Му Лантао оживился. На самом деле многие в Секте Меча Юаньчэнь умели обращаться с луком или самострелом, и сегодня многие взяли их с собой. Му Лантао и сам хотел прихватить лук, но поленился.

Заметив вопросительный взгляд Гэ Хунцзе, Чэнь Фэй усмехнулся и выбрался из кареты, вскочив на крышу.

— Куда хочешь попасть? Видишь то дерево? Попробуешь? — Му Лантао с остальными тоже выбрались наружу. Он указал на дерево в отдалении – цель была несложной, даже сам Му мог бы в него попасть при доле везения.

— Пожалуй, я добуду нам птицу.

Чэнь Фэй проигнорировал дерево и задрал голову к небу, где едва виднелась черная точка. Он прищурился, и далекий горизонт в его глазах будто стал ближе.

Одним слитным движением он вскинул лук и спустил тетиву.

Свист стрелы разрезал воздух, и спустя миг точка в небе дернулась и камнем рухнула вниз.

— Хорош!

Глаза Гэ Хунцзе азартно блеснули. Чтобы так стрелять, нужны годы изнурительных тренировок.

Юаньчэнь – секта меча, и настоящих мастеров стрельбы здесь было раз-два и обчелся. Такое мастерство Чэнь Фэя действительно выделяло его на фоне остальных учеников.

— А как у тебя с техникой передвижения? — Спросила Чжан Фанцюн, тоже явно заинтересованная.

Вместо ответа Чэнь Фэй сорвался с места. Его фигура несколько раз Мерцанием мелькнула в воздухе, пока он бежал за подбитой птицей, и через минуту он уже снова стоял на крыше кареты, держа добычу за лапы.

Гэ Хунцзе и Чжан Фанцюн переглянулись – в их глазах читалось нескрываемое удивление.

Скорость Чэнь Фэя превзошла все их ожидания. Му Лантао и вовсе опешил – с такой техникой передвижения он бы в погоне за этим парнем только пыль глотал.

— Слушай, тебя ведь зовут Чэнь Фэй… Не ты ли тот самый ученик, который на недавнем задании по сбору трав умудрился увести за собой злого духа? — Чжан Фанцюн вдруг вспомнила слухи, ходившие по секте. Тогда она приняла это за байку, но теперь пазл сложился: имя, ранг – всё сходилось.

— Да, это был я. Мы тогда были вместе со старшим братом Го.

Чэнь Фэй признался без ложной скромности. Он специально продемонстрировал свои навыки, ведь, как и сказала Чжан Фанцюн, в группе нужно иметь вес.

— Отлично! С твоим луком и такой скоростью наша группа только выиграет. Пойдемте внутрь, обсудим детали! — Гэ Хунцзе расплылся в улыбке, зазывая всех в карету.

Раньше он согласился на это ради долга, готовясь к роли няньки. А теперь Чэнь Фэй преподнес такой сюрприз: даже если не брать в расчет лук, одна его техника передвижения в Призрачном царстве была на вес золота.

Чжан Фанцюн явно думала так же – она смотрела на юношу уже куда дружелюбнее.

Му Лантао тоже сиял, но вдруг до него дошло: кажется, по полезности в этой группе он теперь переместился на самое последнее место.

Три часа пролетели незаметно, и отряд наконец прибыл к цели.

— Это и есть вход в Ветряное Призрачное Царство?

Чэнь Фэй во все глаза смотрел на огромный зев пещеры. Его поверхность мелко дрожала, точно водная гладь, и сквозь эту марево смутно угадывался совсем другой мир.

— Да. Сейчас немного передохнем и пойдем внутрь, — кивнул Гэ Хунцзе.

Чэнь Фэй огляделся: повсюду были разбиты лагеря, сновали обычные люди – обслуга, обеспечивающая нужды воинов.

Через полчаса началась переправа.

Еще до выхода секта поставила перед ними четкие задачи.

Нужно найти все узловые точки Призрачного царства и уничтожить их, а заодно перебить как можно больше злых духов. Только когда ряды тварей поредеют, их Король Призраков вынужден будет показаться – и тогда в дело вступят старейшины секты.

А пока Король прячется в самой глубине царства, старейшины бессильны что-либо предпринять.

Ученики один за другим исчезали в проходе. Когда подошла очередь Чэнь Фэя, он сначала осторожно коснулся марева рукой.

Ощущение было такое, будто он опустил руку в воду, но с каким-то странным привкусом.

Миг – и он шагнул внутрь.

Тело ощутило легкое давление, но оно быстро прошло. Перед глазами Чэнь Фэя предстали руины исполинского города.

И все они сейчас стояли у самого подножия его стен.

Десятки метров каменной кладки в высоту и циклопические ворота, лишь немногим уступающие стенам.

Всё это выглядело пугающе неправильно. Люди могли возвести такие стены, но никогда бы не стали делать такие ворота. Однако здесь, в Призрачном царстве, это было реальностью.

— И-и-и!

Резкий звук, средний между плачем и воплем, ударил по ушам. Все невольно схватились за головы, но это не помогло – в глазах потемнело, сознание поплыло, грозя обмороком.

— Хм!

Короткий властный выдох эхом раскатился по округе, мгновенно подавив призрачный вой.

Чэнь Фэй обернулся: старейшина Сунь уже стоял позади отряда, его взор был прикован к далекому городу. В следующее мгновение старейшина исчез, стрелой метнувшись к воротам.

— Всем вперед!

Голос распорядителя привел учеников в чувство, и толпа двинулась к распахнутому зеву города.

— Слушайте мою команду: не лезть на рожон, не разделяться! — Твердо сказал Гэ Хунцзе, и Чэнь Фэй с товарищами молча кивнули – это они обсудили еще в пути.

По сравнению с масштабами Призрачного города их отряд казался горсткой пыли. Лишь осознание того, что здесь уже проводили зачистку и тварей стало меньше, придавало им смелости идти внутрь.

Едва они миновали ворота, Чэнь Фэй почувствовал, как по коже пробежал холодок – температура здесь была еще ниже, чем снаружи. И в этом холоде чувствовалось нечто такое, от чего всё естество требовало немедленно развернуться и бежать прочь.

Десятки групп начали расходиться в разные стороны. Никто не хотел держаться толпой.

Вместе безопаснее, но и добыча на каждого будет куда скромнее.

Призрачные царства таили в себе сокровища, ценные даже для мастеров акопунктурных точек, а для тех, кто был на стадии закалки тела, эффект и вовсе был невероятным.

Помимо щедрых очков вклада, именно жажда этих редких находок гнала учеников сюда.

По правилам секты, всё найденное в Призрачном царстве принадлежало ученику. Школа не требовала обязательной сдачи добычи, а если кто-то хотел продать находку, секта выкупала её по очень высокой цене.

Такие, как Гэ Хунцзе – ученики на Стадии Тренировки Органов, – часто были теми, кто либо потерпел неудачу при попытке прорыва к акопунктурным точкам, повредив меридианы или дух, либо просто был слишком стар для новых свершений.

Сюда они шли за последним шансом обрести надежду на истинное могущество.

А те, кто был рангом пониже, тоже рисковали жизнью в надежде на чудо.

Свернув в узкий переулок, четверо спутников перемахнули через забор и оказались в тихом дворе.

Чэнь Фэй с любопытством огляделся: убранство двора ничем не отличалось от обычного человеческого жилища. Не знай он, что находится в Призрачном городе, решил бы, что попал в обычный поселок.

Они осторожно обыскали дом, но не встретили ни злых духов, ни сокровищ. Лишь приглушенное эхо их собственных шагов нарушало мертвую тишину двора.

(Конец главы)