Глава 119: «Многослойные иллюзии.»

Гэ Хунцзе на миг оцепенел, но тут же взял себя в руки. Он потянулся за Пробуждающим благовонием, но пальцы схватили лишь пустоту. Исчезло не только благовоние – из рук пропал даже его верный меч.

Растерянно оглядевшись, Гэ Хунцзе увидел вокруг горы трупов. Сам он был одет в лохмотья, живот скрутило от невыносимой голодной боли, а силы покинули тело. Ему нестерпимо захотелось просто лечь на землю и дождаться конца.

— Старший брат Гэ, что же нам делать? Сил больше нет, я не хочу умирать! — Раздался над ухом голос Чжан Фанцюн. Обернувшись, он увидел изможденную, исхудавшую до неузнаваемости женщину.

— Это ложь! Иллюзия! Прочь! — Взгляд Гэ Хунцзе стал острым, как бритва. Он вложил всю ментальную силу в этот крик, и видение рассыпалось прахом.

Он снова стоял в том же дворе, но все вокруг погрузилось в непроглядную тьму, словно ловушка захлопнулась. В ушах звенели неясные голоса, но стоило прислушаться – и наступала тишина.

— Старший брат Гэ, что случилось? — Му Лантао с недоумением смотрел на него.

— Ничего, просто злой дух навел морок, поэтому…

Внезапный удар ладонью отбросил Му Лантао прочь. Тот еще в полете безумно расхохотался, его лицо исказилось в экстазе. Гэ Хунцзе, морщась от боли, прижал руку к животу: там зияла рана, нанесенная ножом Му Лантао в момент помутнения.

— Старший брат Гэ, в чем дело? — Чжан Фанцюн смотрела на него с тревогой. Гэ Хунцзе невольно отступил, в его глазах ясность боролась с туманом.

… …

Чжан Фанцюн затравленно озиралась. В мгновение ока Гэ Хунцзе и остальные исчезли, оставив ее одну в пустом дворе.

— Старшая сестра Чжан, где ты? — Донесся откуда-то голос Му Лантао, но самого его не было видно, словно он звал ее из невообразимой дали.

Она замерла, не решаясь сдвинуться с места. Эта аномалия возникла слишком внезапно, не дав им времени подготовиться. Сила врага была велика – даже она не могла распознать границы иллюзии.

— Старшая сестра Чжан, это ты?

Голос Чэнь Фэя прозвучал совсем рядом. Она вздрогнула, вскинув меч, и уставилась на подошедшего юношу.

— Это я, — Чэнь Фэй держал в руке зажженную палочку Пробуждающего благовония, осторожно оглядываясь по сторонам.

— Младший брат Чэнь, два года назад, когда мы впервые встретились… какой была наша первая фраза? — Сурово спросила она.

— Два года назад? Но мы же знакомы всего несколько дней, — в замешательстве ответил он.

— Ладно, подходи.

Чжан Фанцюн немного расслабилась. Чэнь Фэй послушно приблизился, не переставая следить за окружением.

— Что нам теперь делать? — Тихо спросил он.

— Этот дух слишком силен. Если Гэ Хунцзе и остальные не объявятся в ближайшее время, нам придется рискнуть и зажечь Красную свечу, — ответила женщина.

Это было крайне опасно, но на короткий миг – допустимо. Иначе ожидание в неведении могло закончиться куда плачевнее.

— Старшая сестра, а у тебя есть свеча?

Рука Чэнь Фэя мягко коснулась ее плеча, а затем начала скользить ниже, словно в поисках чего-то в складках ее одежды.

Чжан Фанцюн опешила, ее лицо залила краска. Она хотела оттолкнуть его, но тело внезапно стало ватным, предательски клонясь к юноше.

— Нет, это не так!

Ее глаза широко распахнулись. Она замахнулась для удара, но увидела, что Чэнь Фэй уже совершенно наг и смотрит на нее с бесконечной нежностью. Рука ее замерла. Волна необъяснимой страсти захлестнула разум.

— Умри!

С яростным криком она все же обрушила удар на его голову. В следующее мгновение мир вокруг треснул и осыпался. Чжан Фанцюн снова стояла одна посреди двора.

— Старшая сестра Чжан, это ты? — Вновь донесся призрачный голос. Из тумана, сжимая благовоние, медленно выходил Чэнь Фэй.

Она крепче сжала меч, не зная, верить ли своим глазам. Истина это или новый виток кошмара?

… …

Когда тьма сгустилась, Чэнь Фэй услышал крик Гэ Хунцзе и успел сделать лишь два шага назад. Его чувства вопили об опасности. Для его внутреннего взора спутники уже исчезли, хотя глаза все еще видели их перед собой.

— Младший брат Чэнь, скорее сюда! — Позвал Гэ Хунцзе с явной тревогой в голосе.

— Как и договаривались, каждый следит за своей стороной! — Поторопила Чжан Фанцюн.

Чэнь Фэй промолчал. Мантра Безмолвного Источника заставила его мысли течь быстрее, и он заметил, как окружающая реальность начала едва заметно «подтормаживать», теряя убедительность.

— Так и есть!

Яшмовый жетон на груди отозвался легкой вибрацией. Действие мантры усилилось, и иллюзия лопнула, как мыльный пузырь.

Оказалось, что Чэнь Фэй уже зашел внутрь дома. Он на автопилоте двигался прямиком к углу, где из стены торчал обломок меча – еще шаг, и клинок вонзился бы ему прямо в глаз.

Он зажег Пробуждающее благовоние и уже собрался искать остальных, как вдруг замер.

— Нет, это все еще иллюзия!

Благодаря жетону он чувствовал фальшь в каждом дуновении ветра. Это было настолько тонкое воздействие, что без помощи артефакта даже его развитый разум не заметил бы подвоха.

Чэнь Фэй резко выхватил меч и нанес удар в пустоту. Клинок словно прошел сквозь тугую кожу. Жетон вспыхнул ослепительным светом, и Чэнь Фэй, будто пробив невидимую стену, вновь оказался во дворе.

Он огляделся, но товарищей по-прежнему не было видно.

— Убивать!

Глухой крик заставил его вздрогнуть. Чэнь Фэй метнулся в дом и увидел Му Лантао, который в безумном танце кромсал мечом воздух. Из его глаз и ушей сочилась кровь.

Чэнь Фэй поднес к нему благовоние. Специфический аромат наполнил комнату, и лицо Му Лантао постепенно разгладилось. Он открыл глаза и, увидев Чэнь Фэя, мгновенно вскинул меч, не сводя с него недоверчивого взгляда.

— Человек или призрак? — Прорычал он.

Чэнь Фэй лишь показал благовоние, но в глазах Му Лантао все еще читалась готовность к бою. Чэнь Фэй не стал его переубеждать – после двойной, а то и тройной порции кошмаров доверие восстанавливалось не сразу.

Услышав шум снаружи, он одним прыжком проломил стену и увидел Гэ Хунцзе и Чжан Фанцюн, которые сошлись в смертельной схватке. Клинки звенели, превращая комнату в руины.

Чэнь Фэй, не теряя ни секунды, швырнул палочку благовония прямо между ними. Запах распространился мгновенно. Противники замерли и медленно опустили оружие.

Придя в себя, они обнаружили Чэнь Фэя, застывшего в защитной стойке.

— Двойная иллюзия. Брат Гэ, сестра Чжан, достаньте свои благовония, лучше перестраховаться, — тихо произнес Чэнь Фэй.

— Не нужно, — Гэ Хунцзе покачал головой. Оказавшись во внешнем мире, он уже мог отличить реальность с помощью ментальной силы. Только внутри морока разум терял бдительность.

Надо было признать: этот злой дух был невероятно опасен. Если бы не Чэнь Фэй, они могли бы погибнуть здесь все до одного.

Чжан Фанцюн украдкой взглянула на Чэнь Фэя и внезапно густо покраснела, поспешно опустив голову.

— Сестра Чжан, с тобой все в порядке? — Тут же обеспокоился Му Лантао.

— Исчезни! — В сердцах прикрикнула она на него.

— Сестра, то, что ты видела в иллюзии – это был не настоящий я! — Попытался оправдаться опешивший Му Лантао.

Она лишь закатила глаза, не желая разговаривать с этим остолопом.

Громовой удар сотряс воздух. Четверка переглянулась и выскочила наружу. В темноте двора кто-то еще вел бой – это были Лю Хайянь и его люди. Но если группа Гэ Хунцзе отделалась легким испугом, то здесь все уже лежали в лужах крови, и только Лю Хайянь с еще одним бойцом продолжали исступленно махать мечами.

— И они тут? — Удивился Му Лантао.

— Шли за нами по пятам, не иначе. Хвост держать умеют, этого не отнимешь, — фыркнула Чжан Фанцюн. Кому понравится такая слежка? Но Лю Хайянь явно перехитрил сам себя, угодив вместе с ними в ловушку призрака.

— Скажем им спасибо за то, что отвлекли на себя часть сил врага, — Гэ Хунцзе покачал головой. — Этот дух сейчас прячется в одном из них.

— И что теперь? — Спросил Му Лантао.

— Нужно выманить его, иначе проблем не оберемся.

Гэ Хунцзе зажег еще одну палочку благовония и бросил ее под ноги Лю Хайяню. Тот замер, и в ту же секунду из его головы вынырнула черная тень с пылающими красными глазами. Ее взгляд нес холод самой смерти. У каждого, кто осмелился на нее посмотреть, начались слуховые галлюцинации, а мир вокруг поплыл.

Свистнула стрела. Она вонзилась прямо в голову тени, буквально выдергивая ее из тела Лю Хайяня.

Тот забился в конвульсиях и рухнул на землю – его жизненная энергия и разум были истощены до предела.

Призрак визжал, но на него обрушился град стрел, пригвоздив тварь к земле. По сравнению с ужасом иллюзий, физическая оболочка духа оказалась на удивление хрупкой и лишенной той неуловимой скорости, которой он обладал в мороке.

Чэнь Фэй предположил, что дух перемещался не сам по себе, а прыгал между узловыми точками, из-за чего казалось, будто от него невозможно скрыться.

Гэ Хунцзе и остальные подошли к призраку и вонзили клинки в его тело. Жар их крови, подобно пламени, испепелил тень, и та растаяла серым дымом.

(Конец главы)