Глава 20: «Недовольство.»

— Пейте! Всем пить! — Гремел Пу Ляо в обеденном зале трактира. Он пировал в компании нескольких человек, и вид у него был на редкость довольный.

— Уж поздно, хозяин лавку закрывать собрался, может, на сегодня хватит? — С улыбкой спросил один из охранников.

— Вино еще не кончилось, какое там закрываться! — Пу Ляо злобно зыркнул на него и сплюнул густую мокроту на пол.

Охранники переглянулись, кто-то втихаря скривился. Пу Ляо, хоть и стал калекой с перебитой ногой, всё же сохранил место в Клинике Чистоты и Честности – семья Чжан не стала выбрасывать его, как отработанный материал. Но с такой травмой на его карьере можно было ставить крест: он оставался их формальным лидером, но былого влияния лишился навсегда.

Прошло еще добрых полчаса, прежде чем Пу Ляо, наевшись и напившись до отвала, в одиночку побрел к дому, сильно прихрамывая и пошатываясь.

Ночной город был пуст и тих. Пу Ляо не боялся – он даже во весь голос напевал что-то под нос.

Последние дни он пребывал в великолепном расположении духа, и даже больная нога не могла испортить ему праздник. Эти попойки продолжались уже несколько вечеров кряду.

Скрип!

Старая дверь жалобно простонала, пропуская хозяина. Пу Ляо вошел, заперся и зажег свечу. Он уже потянулся к стоящему на столе чайнику, как вдруг боковым зрением заметил фигуру, неподвижно сидящую в углу.

Хмель мгновенно выветрился, сменившись ледяным потом. Пу Ляо вцепился в рукоять меча и вгляделся в тень – это был Чэнь Фэй.

— Ты?! Какого черта ты здесь забыл?! — Выкрикнул он, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Его глаза бешено забегали по комнате в поисках пути к отступлению.

Раз Чэнь Фэй здесь, значит, с покушением что-то пошло не так. Но как этот сопляк, едва достигший стадии Закалки Кожи, умудрился уцелеть?

Пу Ляо не мог взять в толк, как такое возможно, и сейчас его главной задачей было хоть как-то утихомирить незваного гостя.

— Зачем ты подослал убийцу? Когда на нас напали горные бандиты, именно я тащил тебя на себе, — Чэнь Фэй смотрел на Пу Ляо без капли эмоций. Этот вопрос действительно не давал ему покоя.

Если и были между ними терки, то всё сводилось к той истории с обучением технике. Неужели только ради этого стоило заказывать убийство?

— Кого я подсылал?! О чем ты вообще?!

Пу Ляо изобразил крайнее изумление. Глядя на Чэнь Фэя, он проорал:

— Кто-то тебя нагло обманул, решил на меня всё свалить! Клевета!

— Твои чувства слишком выдают тебя, ты ведешь себя совсем не так, как обычно. Значит, это и правда ты.

Чэнь Фэй с мечом в руке начал медленно приближаться. Раз уж докопаться до истинной причины не удается, он решил больше не тратить слов. В этом мире для многих поступков не требуется веских оправданий.

— Я здесь ни при чем! Ты просто ищешь повод, чтобы прикончить меня, и выдумал эту нелепицу! — Взревел Пу Ляо, видя, что дело принимает дурной оборот. — Да, тогда с обучением я перегнул палку, признаю! Я готов извиниться, готов завтра же накрыть столы в трактире «Летящая ласточка» и покаяться перед всеми!

Он вопил, пятился и судорожно оглядывался.

— Не нужно, — Чэнь Фэй покачал головой.

— Если семья Чжан узнает об убийстве, они камня на камне не оставят! Для всего нужны доказательства! Если докажешь, что это я нанял убийцу – я умру без единого слова протеста! Но убивать меня просто так, по выдумке – я этого не приму! — В ужасе вопил Пу Ляо.

Чэнь Фэй остановился. Пу Ляо чуть расслабился, собираясь продолжить свою тираду, но в полумраке комнаты внезапно сверкнула холодная сталь.

Тело калеки одеревенело. На его лбу проступила тонкая кровавая полоса. Он смотрел на Чэнь Фэя остекленевшим взглядом – он-то думал, что заболтал врага и спас свою шкуру.

— Мне доказательства не нужны.

Убедившись, что Пу Ляо испустил дух, Чэнь Фэй обыскал комнату, а затем быстрым росчерком тени покинул дом.

Спустя короткое время он уже был в своем арендованном дворе.

Глядя на яркую луну, он тихо вздохнул. Ему хотелось лишь мирно совершенствоваться, но этот мир явно не собирался давать ему такой возможности.

На следующий день весть о смерти Пу Ляо облетела всю лечебницу Северного города.

— Неужели опять те горные бандиты? Только-только ведь всё утихло, и на тебе!

— Может, и не они. Те-то по богачам промышляют. А Пу Ляо – просто охранник, с чего бы им на него время тратить?

— Да кто их разберет. Пожалуй, стоит на время в лечебнице поселиться, здесь народу много, оно как-то поспокойнее будет.

В Клинике вовсю шептались, и Лю Цзюнь даже специально прибежал к Чэнь Фэю, чтобы пересказать новости.

Никто и мысли не допускал, что к смерти Пу Ляо приложил руку алхимик.

Все знали: Чэнь Фэй едва перешел на стадию Закалки Кожи, всё время тратит на пилюли, да и враждовать им с Пу Ляо было решительно не из-за чего.

Как ни посмотри – никакого конфликта, да и сил у Чэнь Фэя на убийство опытного бойца не хватило бы.

Чэнь Фэй, как обычно, занимался пилюлями Ци и Крови, оттачивая мастерство Возвращения Трав. В мыслях он уже готовился к вечернему визиту на подпольный рынок за новой партией сырья.

Как только травы окажутся у него, он сможет наладить стабильное производство и продажу на рынке.

Вчерашние события хоть и заставили понервничать, но лишь подстегнули его жажду силы. Опасность всегда приходит нежданно, и лишь став достаточно могущественным, можно ее избежать.

Ближе к вечеру, когда Чэнь Фэй уже собирался заложить в котел последнюю на сегодня порцию пилюль Ци и Крови, пришел посыльный с приказом явиться в дом семьи Чжан.

Чэнь Фэй удивился. Он предположил, что барышня Чжан Сынань хочет расспросить его о делах в лечебнице или, что тоже вероятно, о смерти Пу Ляо.

Наскоро собравшись, он отправился к клану Чжан.

Богатые поместья, золоченые крыши, каменные стены – усадьба Чжан поражала своим размахом. Чэнь Фэй был здесь впервые. Его провели через малые ворота в один из уединенных двориков.

Подняв взгляд, он увидел Чжан Сынань, которая о чем-то беседовала с Цзэн Дэфэном.

— Приветствую барышню, приветствую почтенного Цзэна! — Чэнь Фэй шагнул вперед, почтительно сложив руки.

— Ну как, обжился в лечебнице Северного города?

Чжан Сынань обернулась и смерила его взглядом. Со времен их первой встречи во время раздачи помощи Чэнь Фэй заметно раздался в плечах и окреп, отчего стал выглядеть куда презентабельнее.

Раньше он был черным и тощим, что вызывало лишь неприязнь. Если бы не его талант в алхимии, он бы в жизни не удостоился внимания барышни.

— Благодарю за заботу, барышня. Всё идет своим чередом.

— И как успехи в лечебнице? Заметил что-нибудь интересное? — Ровным тоном спросила она.

Услышав о смерти Пу Ляо, Чжан Сынань вспомнила о существовании Чэнь Фэя и о поручении, которое ему давала. Вот и решила вызвать его, чтобы всё прояснить.

— Все дела в Клинике ведет управляющий Сунь, мне к ним подступиться не дают, — честно ответил Чэнь Фэй.

— Сунь Шу осторожен от природы. Чэнь Фэй там человек новый, так что недоверие со стороны Сунь Шу вполне объяснимо.

Заметив, как Чжан Сынань нахмурилась, Цзэн Дэфан решил немного смягчить ситуацию.

И это было чистой правдой: Сунь Шу и не думал доверять новичку. И если бы Чэнь Фэй не сидел тише воды ниже травы, занимаясь только своими пилюлями, в Клинике сейчас было бы куда жарче.

— Я говорила тебе раньше: обнаружишь неладное – и рецепт пилюли легкого духа будет твоим. Но если дело так и не сдвинется с мертвой точки, боюсь, придется тебе вернуться на прежнее место, да и долю от продажи пилюль пересмотреть, вернув к прежним тридцати процентам.

Чжан Сынань была явно недовольна. Она холодно добавила:

— Подумай об этом хорошенько! Если больше сказать нечего – можешь идти.

Это был явный знак того, что аудиенция окончена, и барышня разочарована его успехами.

(Конец главы)