Глава 198: «Пруд Первородного Духа семьи У.»

— Уф! — Раздался тихий гул.

При активации Искусства Меча Тяжелого Начала в радиусе трех метров возникло силовое поле. Трава под ногами Чэнь Фэя мгновенно прижалась к земле и начала трескаться, разрываясь в клочья.

Чэнь Фэй, используя ладонь вместо меча, прислушивался к токам энергии внутри себя. Спустя мгновение поле рассеялось.

— Техника на уровне Совершенства… В критический момент это станет отличным козырем, особенно в сочетании с моим девятым мечом, — подумал он.

Очки опыта для этой техники копились небыстро, но мощь оправдывала все усилия. Оставалось лишь довести ее до Великого Совершенства, и на этом этап развития внутренних органов можно было считать закрытым.

Дальше – только прорыв на Стадию Открытия Акопунктурных Точек и изучение полной версии Искусства. Сила восьмидесяти акопунктурных точек… это обещало быть захватывающим.

Закончив испытание, Чэнь Фэй вернулся в тайную комнату, сел на циновку и, достав из-за пазухи Пилюлю Чистого Инея, проглотил её, приступая к дневной практике.

Это лекарство было особым продуктом секты: в его основе лежали не просто травы, а ценные духовные материалы. Отсюда и цена – восемьсот очков вклада за штуку.

В последнее время Чэнь Фэй принимал по одной в день, выменивая их в Павильоне Сокровищ. Результаты впечатляли: прогресс на текущей стадии уже перевалил за десять процентов.

Выходило, что при ежедневном приеме он сможет достичь пика Стадии Тренировки Внутренних Органов меньше чем за год и начать подготовку к следующему рангу.

Однако его запасов вклада явно не хватило бы на такой темп.

Лишь благодаря вызову Лань Юньфэна и его группы Чэнь Фэй разбогател на девяносто тысяч очков, что позволило ему шиковать пару месяцев.

В обычных условиях секта выделяла истинным преемникам его уровня лишь две пилюли в месяц. Всё остальное – за свой счет.

Иерархия преемников делилась на десятки. Новички получали примерно одинаково, и единственный способ ускорить рост – подниматься в рейтинге.

Каждые десять ступеней вверх добавляли одну бесплатную пилюлю в месяц. Попади Чэнь Фэй в первую десятку – и он получал бы десять штук даром, что экономило бы восемь тысяч очков вклада ежемесячно.

Секта открыто покровительствовала сильнейшим. Цель была проста: выпестовать хотя бы одного мастера Стадии Открытия Акопунктурных Точек. Любые затраты окупались, ведь такие люди были костяком организации.

Щедрость не ограничивалась десятой строчкой: девятый получал одиннадцать пилюль, восьмой – двенадцать…

Тот, кто занимал первое место, забирал девятнадцать пилюль – баснословные пятнадцать тысяч вклада в эквиваленте.

И это только алхимия. Жилье на лучших участках пика, где энергия была гуще, тоже зависело от ранга.

Хочешь благ – пробивайся наверх. Сидишь в хвосте – терпи вызовы от учеников внутреннего двора.

Если ты силен, как Чэнь Фэй, то такие схватки – лишь способ подзаработать. Если слаб – быстро потеряешь титул.

Послание секты было ясным: выживает сильнейший. Тренируйся, сражайся, сокрушай преграды.

Чэнь Фэй, ощутив вкус быстрого прогресса, больше не хотел возвращаться к медленному темпу. Стань он первым среди преемников – и дефицит пилюль был бы почти закрыт. Остальное можно было бы добрать Пилюлями Летящего Холма, и скорость развития осталась бы феноменальной.

Он подумывал, не начать ли готовить Пилюли Чистого Инея самому. Но во-первых, рецепт стоил целое состояние, а во-вторых, где брать сырье?

У секты были свои источники духовных материалов. У Чэнь Фэя – нет.

Даже с Пилюлями Летящего Холма возникали трудности: качественные травы нужного возраста достать было непросто. Либо покупать у секты, либо в Альянсе Алхимиков.

Обычный рынок мог предложить лишь разовые поставки, но не стабильный поток.

Чи Дэфэн пытался наладить закупки, но крупные лавки в Городе Бессмертного Облака давно монополизировали поставки. До розницы доходили крохи.

Так что повышение в рейтинге виделось самым быстрым и надежным путем.

Впрочем, пока очки позволяли, Чэнь Фэй не спешил лезть на рожон, решив сначала довести Искусство Меча Тяжелого Начала до идеала.

Преемники из верхушки списка – не чета рядовым ученикам. Они годами оттачивали мастерство, и их реальная сила могла преподнести неприятные сюрпризы.

Лучше поднакопить мощь и выйти на бой так, чтобы не пришлось выкладывать все карты сразу.

Спустя четыре часа Чэнь Фэй открыл глаза и глубоко выдохнул, чувствуя приятное тепло в теле.

— С мечом придется подождать, как и с взращиванием заготовки… А вот Пруд Первородного Духа пора бы пустить в дело, — решил он, поднимаясь.

Он долго раздумывал, как извлечь из этого ресурса максимум. И кажется, один способ нашелся. Осталось проверить его на месте.

Следующим утром Чэнь Фэй стоял перед внушительными воротами поместья семьи У.

Их предок когда-то был простым слугой основателя секты, но со временем возвысился и стал могучим воином. За столетия семья не растеряла былого величия, процветая под сенью славы пращура.

Чэнь Фэй постучал. Слуга, проверив железный жетон и выслушав цель визита, проводил гостя в зал для приемов.

— Младший брат Чэнь! Наслышан о тебе, наслышан. Прошу, присаживайся, — радушно поприветствовал его У Хунмин, изучив жетон.

Эти жетоны семья У выдавала крайне редко. Хунмин уже знал, что один из них стал предметом спора, и даже поинтересовался подробностями.

Так он узнал о триумфе Чэнь Фэя над девятерыми противниками. Хунмин ожидал, что победитель явится сразу после прорыва, чтобы закрепить успех, но Чэнь Фэй не торопился.

— Могу ли я воспользоваться прудом сегодня? — Спросил Чэнь Фэй после короткого обмена любезностями.

— Тебе повезло. Пруд открыли всего два дня назад. Один из наших младших как раз собирался войти, но раз пришел ты – уступаем место гостю, — улыбнулся У Хунмин. Это не было простой вежливостью: очередь в пруд была расписана на месяцы вперед из-за долгого периода восстановления.

Но если приходил человек с жетоном, семья У всегда ставила его в приоритет. В этом и был смысл жетона – иначе какой в нем прок, если гостю пришлось бы ждать годами?

— Благодарю, старший брат У, — кивнул Чэнь Фэй.

— Пустяки. Хочешь передохнуть или готов идти сразу? — Уточнил Хунмин.

— Можно прямо сейчас, — вполголоса ответил Чэнь Фэй.

— Тогда следуй за мной.

Пруд находился в самом сердце поместья. Это было самое охраняемое место – главная ценность семьи.

Стабильное появление в роду мастеров высокого ранга во многом зависело именно от этого источника энергии, так что безопасность здесь была превыше всего.

Вскоре они подошли к величественному залу, окруженному десятками вооруженных стражей. При виде Хунмина те поклонились, но дорогу преградили.

Только после того, как У Хунмин предъявил свой личный нефрит и железный жетон Чэнь Фэя, их пропустили внутрь.

— Когда-то негодяи пытались уничтожить наш пруд, едва не преуспели. С тех пор мы усилили бдительность, прошу не обижаться на строгость, — пояснил Хунмин.

— Всё в порядке, я понимаю, — отозвался Чэнь Фэй.

— Младший брат, главный бассейн закрыт для посторонних уже много лет. Тебя проводят в отдельную комнату – там та же энергия, эффект не пострадает, — продолжал хозяин. Это была еще одна мера предосторожности: пока цел основной источник, любые повреждения в приделах были поправимы.

Чэнь Фэй кивнул – он уже слышал об этих правилах.

— Завтра в это же время я приду за тобой, — У Хунмин сложил ладони в жесте прощания. — Если во время медитации возникнут трудности, используй защитный механизм в комнате, к тебе сразу придут на помощь.

— Спасибо! — Чэнь Фэй помедлил. — Старший брат У… могу ли я свободно поглощать энергию, находясь внутри?

— Разумеется. Пользуйся всем, что там есть, — Хунмин слегка удивился вопросу, но ответил уверенно.

— Хорошо.

Убедившись, что вопросов больше нет, Чэнь Фэй вошел в комнату. Тяжелая дверь за ним закрылась автоматически. Ровно через сутки она откроется вновь, и если гость не выйдет сам, его вежливо попросят.

В центре стояло массивное нефритовое ложе. Чэнь Фэй кожей почувствовал, как отовсюду начала сочиться густая энергия – то самое дыхание Пруда Первородного Духа.

Искусство Меча Тяжелого Начала самопроизвольно пришло в движение. Прогресс тренировок начал медленно, но верно ползти вверх.

(Конец главы)