Глава 336: «Случайность.»

Чоу Юаньцзэн оценивающе разглядывал раскинувшийся перед ним массив. Тот был выстроен на редкость искусно: пусть его мощь и нельзя было назвать сокрушительной, он идеально вплетался в ландшафт и черпал силы из окружающей энергии юань.

Будь Чоу Юаньцзэн цел, он разрубил бы такую преграду одним взмахом клинка. И даже если бы Чэнь Фэй не отобрал у него то духовное сокровище, воин бы справился, полагаясь на мощь артефакта.

Но, к сожалению, сейчас всё это было невыполнимо. Лишившись оружия и получив тяжелые раны, он оказался намертво заперт Массивом Дракона-Слона. Сдвинуться с места не представлялось возможным.

Чоу Юаньцзэн посмотрел вдаль, и на его губах заиграла свирепая ухмылка. — Неужели он всерьез думает удержать меня таким простым способом? — Прошептал он.

Его правая рука едва заметно шевельнулась, и на левом предплечье внезапно разверзлась глубокая рана. Кровь хлынула непрерывным потоком, быстро пропитывая землю под ногами.

Запас крови в человеческом теле ограничен, и любая чрезмерная кровопотеря смертельно опасна. Даже воины, чьи тела и способности к регенерации во много раз превосходят обывательские, всё равно погибают, если из них вытечет слишком много жизненной влаги.

Однако количество крови, вылившееся из руки Чоу Юаньцзэна, уже давно превысило все допустимые пределы. Сам же он лишь слегка побледнел, в остальном не выказывая никаких признаков недомогания – словно эта кровь вовсе не принадлежала ему.

Он завороженно наблюдал, как багряная лужа отражается в его зрачках, придавая облику пугающую, демоническую черту.

Искусство Кровавого Истока основывалось на управлении силой крови. Эта техника была зловещей и даже мучительной для самого практика, но нельзя было отрицать её колоссальную мощь.

Когда-то тот самый закадычный друг, заполучив Меч Великого Пугающего Грома, предлагал Чоу Юаньцзэну тренироваться вместе, но воин даже не подумал менять свой путь.

Кровь продолжала течь, постепенно заливая узоры Массива Дракона-Слона. Линии формации едва заметно замерцали, но ритм этого сияния стал каким-то странным.

Поглощение, ассимиляция и конечное подчинение – вот в чем заключалась суть этой крови.

Шло время, и узоры массива начали наливаться кроваво-красным цветом, пульсируя в такт дыханию Чоу Юаньцзэна.

Он не сводил глаз с горизонта, опасаясь внезапного возвращения Чэнь Фэя. Стоило тому лишь показаться вдали, и воин мгновенно отозвал бы кровь, вернув массив в прежнее состояние.

Внезапно по формации разошлась тонкая вибрация.

Улыбка на лице Чоу Юаньцзэна стала совершенно неудержимой. Кровь перестала течь из его руки, а та, что пропитала землю, начала подниматься вверх крошечными алыми искрами, медленно впитываясь обратно в его тело.

Он попробовал подняться. Колоссальная Сила массива больше не давила на него – теперь эта формация целиком находилась под его контролем.

Чоу Юаньцзэн огляделся. Вернуть запечатанный уровень культивации он пока не мог, как не мог и мгновенно исцелиться, но закаленное тело всё еще было при нем.

— Если я хорошо замету следы, — пробормотал он, — то вполне смогу избежать погони Чэнь Фэя.

А раз удастся сбежать, то и способы восстановить раны и силы найдутся. Это всяко лучше, чем ждать смерти, пока твоя жизнь находится в чужих руках.

Он занес правую ногу, собираясь сделать первый шаг, как вдруг в его море сознания вспыхнул дикий страх. Казалось, стоит ему опустить стопу, и он тут же лишится жизни.

Встревоженный, он начал озираться по сторонам, пока не заметил пару глаз, медленно проступивших из тени вдалеке.

— Писк! — Демон-крыса негромко пискнул, не сводя взгляда с пленника.

Разумеется, Чэнь Фэй оставил зверя присматривать за ним, чтобы пресечь любые уловки. В конце концов, массив – вещь неодушевленная, особенно без присмотра хозяина. А вот демон-крыса был вполне живым. Чоу Юаньцзэн был тяжело ранен и не мог быстро восстановиться, к тому же Чэнь Фэй самолично пробил пятнадцать его акопунктурных точек. В таком состоянии крысиный демон мог держать его в ежовых рукавицах, исключая любую случайность.

Чоу Юаньцзэн в изнеможении опустился на землю. До ранения такой жалкий демон-крыса не стоил бы и его внимания – он прибил бы его одним щелчком. Но сейчас он действительно ничего не мог поделать. Возможно, одного прыжка зверя хватило бы, чтобы прикончить его на месте.

— Хе-хе… Ха-ха-ха! — Сначала он просто тихо посмеивался, но в конце концов расхохотался во весь голос, глядя в небо. В его лице читалось невыносимое, жгучее отчаяние. Дойти до такого края и всё равно не суметь вырваться!

Чоу Юаньцзэн ненавидел. Но эта ненависть не могла ничего изменить.

Меньше чем через час здесь появился Чэнь Фэй. Демон-крыса запрыгнул ему на плечо и принялся что-то активно жестикулировать, пересказывая события своего дежурства.

Брови Чэнь Фэя слегка дрогнули. Он не ожидал, что техника этого человека окажется настолько необычной: даже в таком плачевном состоянии тот умудрился выкинуть фокус.

Взгляд Чэнь Фэя упал на пленника. Вспыхнул меч, и правая рука Чоу Юаньцзэна внезапно взорвалась кровавым туманом. Тот истошно завопил и несколько раз перекатился по земле, прежде чем затих.

— В следующий раз можешь снова попытаться сбежать, — произнес Чэнь Фэй, стоя над ним. В его глазах не было ни капли сочувствия. Если бы от этого человека не было еще хоть какой-то пользы, Чэнь Фэй прикончил бы его прямо сейчас.

— Нет… не смею! — Чоу Юаньцзэн поднял голову, и в его взгляде была лишь покорность и мольба о пощаде, словно он окончательно сломался.

Но Чэнь Фэй понимал: это лишь притворство. Искусство Кровавого Истока наполняло характер практикующего неистовой жестокостью; такие люди никогда и никому не подчиняются по-настоящему.

— Твой друг… где он? — Спросил Чэнь Фэй.

— В Городе Шанъу, — поспешно ответил Чоу Юаньцзэн. — Чаще всего он обретается именно там.

— Город Шанъу! — Чэнь Фэй припомнил карту. Это было неподалеку от города Циньхай. С его нынешней скоростью путь туда займет чуть больше одного дня.

При мысли о Циньхае он невольно вспомнил о семье Жуань. Интересно, сумела ли Жуань Цяоцзюнь за эти два года взять бразды правления в свои руки или в итоге превратилась в пешку?

Чэнь Фэй подхватил Чоу Юаньцзэна с земли и, мелькнув тенью, исчез.

Спустя несколько часов они достигли города Синфэнь. На город опустились сумерки, и Чэнь Фэй решил переночевать здесь, прежде чем продолжить путь. Сам он не чувствовал особой усталости – Подавление Дракона и Слона позволяло выдерживать такие переходы. А вот Чоу Юаньцзэн был на грани: тяжелые раны и то, как Чэнь Фэй тащил его за собой, превратили дорогу для него в сущий ад, куда худший, чем если бы он бежал сам.

Раньше Чоу Юаньцзэн сам так таскал других и никогда не думал, что однажды с ним обойдутся подобным образом.

Ночной Синфэнь всё еще жил своей жизнью. Чэнь Фэй сидел в таверне, глядя на снующих внизу людей. Восстание повстанцев длилось уже несколько лет, и не только не утихало, но разгоралось с новой силой. Город Синфэнь находился близко к Городу Бессмертного Облака, поэтому последствия войны затронули его меньше.

Но как долго продлится это спокойствие – сказать было трудно.

Чоу Юаньцзэн молча сидел напротив. Покорно съев немного еды, он замер, словно потеря руки окончательно лишила его воли к сопротивлению.

Чэнь Фэй поднес чарку к губам, сделал глоток и вдруг насторожился, глядя вдаль улицы. Там он почувствовал ауру стадии Открытия Акупунктурных Точек. Причем эта аура была крайне плотной – явно не начальная стадия. Как минимум средняя, а то и выше.

В Синфэне не было своих мастеров такого ранга. Бродячие практики тоже редко заглядывали сюда, ведь Город Бессмертного Облака был слишком близко.

Раньше мастера либо становились приглашенными старейшинами в Секте Меча Бессмертного Облака, либо старались держаться от этих мест подальше, чтобы ненароком не перейти дорогу могущественной секте. А сейчас, когда ситуация вокруг Бессмертного Облака стала столь запутанной, вольным практикам и вовсе не было смысла здесь околачиваться.

Аура в конце улицы приближалась. Спустя мгновение Чэнь Фэй разглядел силуэт человека, и его брови тут же сошлись на переносице.

Хун Юаньфэн!

Хун Юаньфэн из Секты Меча Бессмертного Облака – этот человек оставил в памяти Чэнь Фэя слишком глубокий след. Когда-то его едва не приволокли в секту на расправу лишь из-за одного слова этого старика.

Тот наглый и заносчивый Шэнь Динъянь, что притеснял Чэнь Фэя, был учеником Хуна. У Чэнь Фэя не оставалось иного выхода, кроме как убить Шэнь Динъяня, что и вызвало ярость наставника.

У Хуна Юаньфэна не было прямых улик, что это сделал именно Чэнь Фэй. В конце концов, Чэнь тогда был лишь на Стадии Закалки Костей, а Шэнь Динъянь уже достиг Стадии Тренировки Костного Мозга. Как ни крути, ученик великой секты не мог пасть от руки простого адепта Секты Меча Юаньчэнь, стоящего на ранг ниже. Тем не менее, Хун Юаньфэн потребовал, чтобы Чэнь Фэя доставили в его секту для допроса.

В итоге, после долгого противостояния сторон, Секта Меча Юаньчэнь дала свой ответ: Чэнь Фэя отправили в Ветряное Призрачное Царство.

Прошло много лет, и Чэнь Фэй никак не ожидал встретить здесь, в Синфэне, того самого старейшину, который когда-то мог решить его судьбу одной мимоходом брошенной фразой.

В тот же миг, когда Чэнь Фэй увидел Хуна Юаньфэна, тот тоже заметил его. Глаза старика сузились.

Новоиспеченный мастер стадии Открытия Акупунктурных Точек из Секты Меча Юаньчэнь!

Хун Юаньфэн, конечно же, помнил дела минувших дней. Шэнь Динъянь был его любимым учеником, который просто исчез, не оставив ни тела, ни следа. Наказание Чэнь Фэю было вынесено давно, но кто бы мог подумать, что жалкий юнец на стадии Закалки Костей не только не погиб в Призрачном царстве, но и вернулся живым.

Будучи старейшиной, Хун Юаньфэн не мог бесконечно преследовать рядового адепта стадии Закалки Тела, так что инцидент сочли исчерпанным. Однако Чэнь Фэй продолжил расти и всего за несколько лет прорвался на стадию Открытия Акупунктурных Точек.

Такой врожденный талант заставил Хуна Юаньфэна вновь заподозрить: тогда Шэнь Динъяня убил именно Чэнь Фэй. Пусть в то время тот и был слабее рангом, при таком таланте невозможное становилось возможным.

Но с тех пор утекло слишком много воды. В самом Городе Бессмертного Облака Хун Юаньфэн не мог затеять ссору на пустом месте, а Секта Меча Юаньчэнь никогда бы не выдала столь одаренного мастера.

И надо же было такому случиться, что они встретились именно сегодня, в Синфэне!

— Может, найти момент и убить его? — Хун Юаньфэн прищурился. При его уровне культивации прикончить новичка начальной стадии было проще простого.

(Конец главы)