Глава 351: «Беда из ниоткуда.»

Чэнь Фэй нахмурился. Обычно повстанцы, входя в город, прижимали местные кланы, но если те сотрудничали, семьи редко уничтожали под корень.

Конечно, существовал вариант с показательной казнью – чтобы остальные сразу поняли, кто здесь главный.

Но Циньхай был настолько слаб, что Армии Яшань не требовалось запугивать его жителей. Любой здравомыслящий человек сразу бы пошел на сделку.

Чэнь Фэй решил проверить другие семьи города. Он обошел несколько поместий и убедился: все они на месте. Атмосфера там царила гнетущая, но дома у хозяев никто не отбирал.

Выходило, что семья Жуань стала единственной жертвой новой власти.

Поразмыслив, Чэнь Фэй нырнул в переулки и вышел к неприметной лавке, торговавшей информацией.

В каждом крупном городе были такие места, существующие под покровительством местных кланов – иначе они бы не продержались и дня. Но сейчас двери лавки были наглухо закрыты.

Чэнь Фэй прислушался. Одним движением он перемахнул через забор и оказался на заднем дворе. Люди, бывшие там, на миг оцепенели, но тут же похватали оружие и окружили незваного гостя.

— Слышь, парень, ты откуда такой смелый взялся? Жизнь надоела через стены прыгать? — Лан Цзюшань уставился на Чэнь Фэя с самым свирепым видом. Видно было: одно неверное слово – и он прикончит пришельца на месте. В Циньхае в таком бизнесе нужно было казаться жестоким, чтобы отваживать лишние проблемы.

— У меня есть вопрос!

Чэнь Фэй проигнорировал окруживших его бойцов. Его голос прозвучал спокойно, обращаясь к тем, кто был внутри дома. Его чутье подсказывало: там сидят двое настоящих хозяев этого места, а не эти охранники.

— Это я буду вопросы задавать, а не ты! — Рявкнул Лан Цзюшань, видя, что его игнорируют. Он замахнулся саблей, собираясь проучить наглеца.

Чэнь Фэй лишь взглянул на него. В ту же секунду Лан Цзюшань ощутил, как из глубин его души поднимается первобытный, леденящий ужас.

Этот страх был настолько велик, что тело Лана просто отказалось повиноваться. Он замер с занесенной над головой саблей, и со стороны это выглядело довольно нелепо.

Остальные бойцы притихли. Лан Цзюшань был их вожаком, мастером на Стадии Тренировки Костного Мозга, и до прихода Армии Яшань он был в городе заметной фигурой.

С большими кланами он, конечно, не равнялся, но большинство горожан почтительно называли его господином Ланом. Он заслужил это имя не только силой, но и беспощадным нравом.

Его замах не был пустой угрозой – он действительно метил Чэнь Фэю в жизненно важную точку. И то, что он внезапно застыл как вкопанный, не укладывалось у его людей в голове.

— Я задам вопрос и уйду.

Чэнь Фэй слегка повел правой рукой. Бойцов во дворе словно ударило невидимой волной колоссальной силы – их отбросило назад и буквально припечатало к забору так, что они не могли пошевелиться.

В этот миг всё изменилось. Взгляды людей наполнились осознанием.

Если человек может проделать такое, даже не моргнув глазом, то не нужно быть гением, чтобы понять – перед ними мастер недосягаемого ранга.

— Простите, простите! Ошибочка вышла, не признали! Пощадите, ради всего святого!

Двери дома распахнулись, и наружу выскочили двое. Один из них, пухлый управляющий, тут же согнулся перед Чэнь Фэем в нижайшем поклоне.

Чэнь Фэй посмотрел на него и ослабил давление. Охранники сползли по стене на землю, глядя на гостя с нескрываемым ужасом.

Лан Цзюшань с трудом сглотнул. Его спина и лоб взмокли от холодного пота. Замахнуться саблей на такого монстра и остаться в живых – это было сродни чуду.

— Достопочтенный гость, прошу вас, проходите внутрь, — управляющий засеменил к Чэнь Фэю, указывая дорогу. Чэнь Фэй кивнул и вошел в чайную комнату.

— Живо, чаю нашему гостю! — Гаркнул управляющий на Лан Цзюшаня.

Тот лишь неловко оскалился. В душе он проклинал всех и вся: управляющий сам учил его быть жестким, а теперь выставляет виноватым.

Впрочем, Лан Цзюшань помалкивал. Для обывателей он был господином, но для настоящих сил города мастер на Стадии Тренировки Костного Мозга был лишь расходным материалом, средним звеном, которым можно пожертвовать в любой момент.

Раньше в Циньхае не было мастеров стадии Открытия Акупунктурных Точек, но хватало тех, кто прошел Стадию Тренировки Внутренних Органов. На их фоне Лан был лишь крепким середняком.

Управляющий усадил Чэнь Фэя на почетное место. Слуги принесли чай, над чашками заструился ароматный пар.

Сцена недавней стычки казалась теперь чем-то далеким и неважным.

— Почтенный, чем мы можем вам помочь? — Управляющий, видя, что гость не собирается их убивать, немного успокоился. В последнее время в мире творилось что-то странное: мастера стадии Открытия Акупунктурных Точек, которых раньше днем с огнем не сыщешь, теперь попадались на каждом шагу.

Сначала Армия Яшань захватила город, приведя с собой столько сильных практиков, что любые мысли о сопротивлении у местных жителей выветрились сами собой.

Потому и лавку закрыли – от греха подальше.

Раньше их покровители могли замять любые проблемы, но если в дело вмешивалась Армия Яшань, под удар мог попасть весь их клан.

И надо же было такому случиться – двери заперты, а в дом всё равно зашел мастер. Где справедливость?

— Мне нужны сведения.

Чэнь Фэй отхлебнул чаю. Вкус оказался отменным. Чэнь Фэй никогда особо не гнался за роскошью, почти всё время посвящая тренировкам.

Многие считали его чуть ли не монахом-отшельником из-за такого образа жизни. Кто-то завидовал его таланту, кто-то уважал за упорство.

Даже его старший брат-ученик Го Линьшань под влиянием Чэнь Фэя стал тренироваться вдвое усерднее, позабыв про все развлечения.

— Спрашивайте, господин. Мы расскажем всё, что знаем, без утайки, — заверил управляющий.

— Когда Армия Яшань вошла в город? — Чэнь Фэй поставил чашку. Ему нужно было восстановить хронологию событий.

— Десять дней назад.

Управляющий занервничал при упоминании армии, но ответил честно:

— Резиденция городского лорда сопротивлялась всего ничего, ворота пали почти сразу.

Это Чэнь Фэя не удивило. Слишком разный уровень сил. Армия Яшань могла взять Циньхай когда угодно, это был лишь вопрос желания.

— Войдя в город, они созвали глав всех семей и обложили их данью. Никто не посмел возразить.

Управляющий, понимая, что гостя интересуют именно захватчики, продолжал:

— Местных стражников забрали в армию, в остальном же в Циньхае жизнь течет по-прежнему.

Чэнь Фэй вспомнил пустые улицы. Жизнь простых людей, конечно, изменилась к худшему. Магазины работали, но покупателей почти не было.

Люди предпочитали сидеть по домам и лишний раз не соваться на глаза патрулям.

Пока Армия Яшань вела себя прилично, но теперь они были законом. Если солдат что-то сделает с тобой – правды ты не найдешь. Останется только терпеть.

Кланы лишились большей части богатств, но жизнь сохранили, так что бунтовать никто не собирался. Да и против кого бунтовать? Смысла в этом не было никакого.

— А что случилось с семьей Жуань? Они перешли дорогу Армии Яшань? — Спросил Чэнь Фэй.

— Ну… Точной причины мы не знаем, — замялся управляющий.

— Но ходят слухи, — продолжил он, — что сильный мастер, с которым семья Жуань водила дружбу последние пару лет, имел какие-то старые счеты с верхушкой Армии Яшань. Вот на них и отыгрались.

Договорив, управляющий вдруг замер. Он всё силился вспомнить, где видел это лицо раньше.

И тут его осенило. Семья Жуань, их «высокий покровитель»… Перед ним сидел тот самый мастер!

Портреты Чэнь Фэя были у каждого уважающего себя клана в Циньхае. Пусть сходство было не идеальным, процентов на семьдесят рисунки передавали черты его лица.

Семьи хранили эти изображения, чтобы их домочадцы знали, перед кем нужно кланяться в пояс и кого ни в коем случае нельзя злить, дабы не навлечь беду на весь род.

Управляющий видел этот портрет. Более того, он освежил его в памяти всего полмесяца назад, когда по городу прошел слух, что Чэнь Фэй снова объявился в этих крах.

Значит, из-за человека, сидящего перед ним, семья Жуань и пошла ко дну?