Глава 60: «Меч-убийца.»

Внутри роскошного поместья Сюй, за высокими стенами, патрулировала бдительная стража. Атмосфера была гнетущей и торжественной.

В главном зале стоял гроб с телом Сюй Цзайчуаня. Сюй Ванлян застыл рядом, вглядываясь в рану на шее сына. Его лицо почернело от ярости.

— Какой быстрый меч… Какой беспощадный удар! — Процедил Сюй Ванлян сквозь зубы.

Температура в зале, казалось, упала на несколько градусов. Служанки и лакеи затаили дыхание, боясь даже вздохнуть, чтобы не навлечь на себя гнев господина.

— Господин, вы обязаны отомстить за нашего Цзайчуаня! — Истошно заголосила мать убитого. Её хриплый голос больно резал по ушам.

— Тот, кто посмел поднять руку на мою плоть и кровь, не уйдет, кем бы он ни был! — Сюй Ванлян обернулся к управляющему.

Тот поспешно сделал шаг вперед и прошептал:

— Господин, я уже отдал приказ. Мы проверяем перемещения всех, у кого были терки с молодым господином. Любого, чье алиби вызовет хоть малейшее подозрение, немедленно схватят.

Раздался звонкий хлопок.

Сюй Ванлян ударил управляющего по лицу с такой силой, что тот отлетел к колонне, сплевывая кровь.

Управляющий в ужасе уставился на хозяина, не понимая, в чем провинился. Остальные слуги вздрогнули и еще ниже склонили головы.

— Хватайте и допрашивайте всех, с кем он враждовал, вне зависимости от их алиби, — мрачно распорядился Сюй Ванлян, возвышаясь над управляющим. — И всех, кто отирался рядом с поместьем Цзайчуаня в тот день. Лучше казнить сотню невиновных, чем упустить одного подозреваемого. Ты меня понял?

— Да-да, господин! Я сейчас же всё исполню! — Управляющий вскочил на ноги и, придерживая распухшую щеку, бросился вон.

— Смерть молодого господина вас, кажется, совсем не огорчила? — Сюй Ванлян внезапно перевел взгляд на застывших слуг.

Всех словно током ударило. Зал мгновенно наполнился надрывными рыданиями, которые были слышны даже за пределами поместья.

В это время в одном из переулков в центре города Синфэнь шел другой разговор.

— Какая наглость! Кто-то осмелился разгромить мою лавку!

— Господин, все внутри мертвы. Каждого сразили одним ударом меча.

— Удалось что-нибудь выяснить?

— Все следы тщательно стерты, пока зацепок нет. Но ходят слухи, что сегодня убили Сюй Цзайчуаня – тоже мечом. И Хэ Юаньцю погиб так же.

— О? Это становится интересным.

— Что прикажете делать, господин?

— Искать! Если мы не ответим на такой вызов, другие решат, что нас можно безнаказанно обижать.

— Слушаюсь, я все устрою!

Атмосфера в городе Синфэнь накалилась в мгновение ока. Начались обыски и аресты. Те, кто был поумнее, поспешили запереться дома, стараясь не попадаться на глаза страже, чтобы не стать случайной жертвой в этой зачистке.

То тут, то там в городе вспыхивали крики и звуки борьбы, но они быстро стихали.

Другие влиятельные семьи Синфэня молча взирали на бесчинства Сюй Ванляна. В конце концов, он потерял любимого сына; мешать ему сейчас – значит нажить смертельного врага. К тому же Сюй Ванлян славился своей злопамятностью: даже если сейчас конфликт удастся замять, никто не знал, когда он решит всадить нож в спину за старую обиду. Крупные кланы не боялись его, но и лишних проблем не хотели.

На следующий день люди Сюй начали проверять всех приезжих. Любого, кто использовал технику изменения внешности, тащили на допрос.

Скрываешь лицо – значит, замышляешь недоброе. А раз так – добро пожаловать в застенки семьи Сюй, там и расскажешь всё.

Однако чужаков в городе было слишком много. Попытка просеять всех сразу оказалась непосильной задачей, к тому же Сюй рисковали наплодить себе лишних врагов – не все приезжие были легкой добычей, среди них хватало и настоящих мастеров. Поэтому через пару дней масштабные облавы поутихли. Поиски продолжались, но уже не так бесцеремонно.

Особое внимание уделяли тем, кто собирался покинуть город, и торговым караванам. Купцов предупредили: если кто-то попытается прибиться к ним по пути – немедленно сообщать. За поимку подозрительных личностей сулили щедрое вознаграждение.

Город Синфэнь давно не был таким шумным. Людей охватила тревога; улицы и чайные дома заметно опустели.

Поместье семьи Сюй.

— Он среди них? — Сюй Ванлян повернулся к У Чанли.

У Чанли был приглашенным практиком семьи Цянь, присланным специально в помощь Сюй Ванляну. Его собственная культивация была посредственной: разменяв шестой десяток, он едва дотянул до стадии закалки костей. Однако в семье Цянь его ценили наравне с мастерами стадии тренировки костного мозга. Всё из-за его редкого дара – умения управлять гу.

Среди его паразитов был один особый вид, способный выслеживать людей по запаху крови.

Отношения между семьями Цянь и Сюй были прохладными, но Сюй Ванлян поднял такой шум, что Цянь предпочли вмешаться и помочь, лишь бы поскорее все улеглось.

У Чанли не ответил сразу. Он пристально следил за крылатым насекомым в своей ладони. Гу кружило над рукой, не выказывая желания улетать.

— Его здесь нет, — У Чанли покачал головой.

Многие узники в темнице уже превратились в кровавое месиво, некоторые были при смерти. Услышав слова мастера гу, они едва не заплакали от счастья – появилась надежда выйти отсюда живыми.

— Погляжу, вы очень рады? — Сюй Ванлян, и без того раздосадованный неудачей, вспыхнул гневом, заметив перемену в лицах заключенных. У него погиб сын, а эти ничтожества смеют радоваться!

В темнице мгновенно воцарилась гробовая тишина, словно всем разом перехватило горло.

— Наверняка среди них есть сообщники. Допросите их как следует. Тех, кто бесполезен – в расход! — Бросил Сюй Ванлян и вышел. У Чанли, втянув голову в плечи, поспешил за ним.

Он и раньше слышал о непредсказуемом нраве Сюй Ванляна, но теперь убедился в этом лично. Бедолагам в темнице не повезло попасться под горячую руку. В этом мире мало просто не искать неприятностей, чтобы жить спокойно.

— Почтенный У, вы сможете выследить убийцу моего сына? — Спросил Сюй Ванлян, когда они вошли в зал. Он сел в высокое кресло, взирая на гостя сверху вниз. Несмотря на отсутствие явного давления, У Чанли невольно напрягся.

— Если он еще в городе, я попробую, — тихо ответил У Чанли.

— В таком случае, полагаюсь на вас, — уголок губ Сюй Ванляна едва заметно дернулся.

— Ну что вы, пустяки! — У Чанли замахал руками. Он взглянул на гу в рукаве и с явной неохотой достал из мешочка комочек черной земли размером с ноготь. Паразит тут же набросился на угощение и в мгновение ока поглотил его.

Крылья насекомого затрепетали, и оно медленно полетело вперед.

Еще полчаса назад гу дали попробовать кровь Сюй Цзайчуаня. Теперь оно искало идентичный след. Тот самый запах, что неминуемо остался на мече убийцы.

(Конец главы)