Глава 89: «На грани правды.»

— Он утверждает, будто это он зажег белую свечу и увел тварей за собой? Но я же сам видел: старший брат Го и младший брат Чэнь бросились в гущу событий, чтобы отвлечь злых духов! — Выкрикнул Вэнь Цзыцянь, раскрасневшись от негодования, и в упор посмотрел на Ло Цзюня.

— Брат Вэнь, не горячись. Я лишь пересказал то, что случайно услышал. Этот Се Цзиньдун даже демонстрировал всем ту самую свечу, — Ло Цзюнь виновато развел руками, чувствуя себя так, словно его обвиняют в этой лжи.

— И что, кто-то видел, как этот Се Цзиньдун зажигал её на горе?

Белая свеча – улика сомнительная. Мало ли где её можно подпалить.

Вчера, когда отряды вернулись, все наперебой говорили, что на обратном пути аномалии им не встречались. Утром подсчитали уцелевших сборщиков трав, и результат поразил: выживших оказалось на удивление много.

Не считая тех, кто получил травмы в давке и спешке, вернулось почти восемьдесят процентов людей.

— Я тоже видел, как старший брат Го и младший брат Чэнь зажгли свечу и рванули назад. Что этот Се Цзиньдун себе воображает? Решил присвоить чужие заслуги?! — В ярости выкрикнул кто-то из толпы.

Все присутствующие уже успели обсудить ночные события и понимали: если бы не самоотверженность Чэнь Фэя и его напарника, их шансы на спасение зависели бы от слепой удачи.

— За него поручились, — Ло Цзюнь покачал головой.

Изначально на сбор трав отправили только их отряд. Но когда пошли слухи о Секте Божественного Пламени, школа прислала подкрепление – вторую группу учеников.

То, что после ночного кошмара на горе уцелело столько людей, стало для старейшин полной неожиданностью. Даже Фэн Сюпу с товарищами едва не полегли там в полном составе. По всем расчетам, до ворот секты должны были добраться лишь единицы.

Но реальность оказалась иной. И вот на рассвете пошли разговоры: мол, Се Цзиньдун из подкрепления зажег белую свечу, увел за собой орду призраков и тем самым спас и соучеников, и простых работяг.

— Награда за такое будет щедрой, неудивительно, что кто-то решил погреть руки, — вполголоса заметил один из учеников.

— И сколько же злых духов он якобы увел? — Спросил Чэнь Фэй, подходя к группе с легкой улыбкой.

— Младший брат Чэнь, ты здесь! — Лица присутствующих мгновенно озарились радостью.

Теперь-то каждый знал, кому обязан жизнью. В той безнадежной ситуации найти в себе мужество и пойти наперерез смерти со свечой в руках – на такое способны немногие.

— Вот именно! Слышал, сколько на себя взял этот Се Цзиньдун? — Раздался голос Го Линьшаня, который неспешно приближался к собравшимся.

— Старший брат Го, этот Се бахвалится, что выманил больше десяти тварей и даже был ранен в бою.

Ло Цзюнь указал на свое плечо:

— Вот здесь. Говорят, у него там и впрямь глубокая рана.

— Да у кого из нас сейчас ран нет! — В сердцах выкрикнул Вэнь Цзыцянь. Вчера на горе, кишащей аномалиями, уцелеть без единой царапины было почти невозможно.

— Проблема в том, что за Се Цзиньдуна горой стоят его люди. Они клянутся, что видели всё своими глазами. Против такого слова трудно что-то возразить, — Ло Цзюнь сокрушенно вздохнул.

— Ну уж нет! Мы тоже пойдем и всё расскажем. Нельзя позволять им воровать нашу победу! — Решительно заявил кто-то.

— Правильно! Идем все вместе!

— Старший брат Го, ты знаешь этого Се Цзиньдуна? — Чэнь Фэй обернулся к товарищу.

— Слышал о нем. По уровню развития мы примерно равны. Гордец тот еще, но стоит признать – в технике перемещения он мастер, мало кто из сверстников за ним угонится, — припомнил Го Линьшань.

Вчерашний маневр со свечой требовал прежде всего выдающейся скорости и ловкости, иначе толпа злых духов вмиг растерзала бы смельчака – даже мастер Стадии Тренировки Внутренних Органов не сдюжил бы в одиночку.

Чэнь Фэй с его феноменальной скоростью и защитным Мечом Звездной Ночи чувствовал себя вчера вполне уверенно. Но для этого требовалась стальная воля – большинство, имея даже лучшие навыки, предпочло бы бежать без оглядки в другую сторону.

— Чего раскричались с самого утра!

На пороге двора появился Фэн Сюпу. Лицо его оставалось бледным, но в целом наставник выглядел оправившимся от потрясений.

— Мастер, вчера старший брат Го и младший брат Чэнь, рискуя собой, отвели беду, а теперь кто-то хочет украсть их славу! — Вэнь Цзыцянь выступил вперед и в красках расписал ситуацию.

Фэн Сюпу выслушал его с нескрываемым изумлением. Он и сам диву давался, почему потери в этой катастрофе оказались столь ничтожными, и как раз собирался сегодня выяснить причину.

Кто бы мог подумать, что два его лучших ученика отважились на столь отчаянный шаг.

Вчера, когда дочерние аномалии начали возвращаться к хозяину, у Фэн Сюпу и его товарищей мелькнула мысль использовать свечу, чтобы удержать их. Но перед ними был главный злой дух – огонь свечи лишь ввел бы всю ораву в исступление, и тогда отряду настал бы немедленный конец.

А водить за нос главную аномалию было невозможно – та была слишком быстра.

— Ну вы и сорвиголовы, — Фэн Сюпу посмотрел на Чэнь Фэя и Го Линьшаня, не зная, ругать их или хвалить, и в конце концов просто тяжело вздохнул. В юности он был точно таким же – и за это поплатился тяжелыми ранами и потерей ранга.

Сам он ни о чем не жалел, разве что о том, что сил тогда не хватило для иного исхода.

Но своим ученикам он всегда желал другого: при встрече с опасностью – не геройствовать, а бежать что есть силы.

Именно поэтому он передал Чэнь Фэю Меч Звездной Ночи и Шаг, Преследующий Душу.

А теперь выходило, что благодаря этим навыкам Чэнь Фэй только глубже залез в пекло. Наставник даже не нашелся, что на это сказать.

— Мастер, когда тех тварей призвали обратно, вы не заметили, сколько их было? — Спросил Го Линьшань.

Он не спешил обвинять Се Цзиньдуна во лжи. В конце концов, если у них было желание помочь своим, оно могло возникнуть и у других. Тем более что данные Се позволяли провернуть такой трюк.

— По меньшей мере несколько десятков. Стоит спросить Цянь Линьду, он как раз сдерживал их натиск при возвращении.

Фэн Сюпу припомнил тот момент – он видел их лишь мельком и, конечно, не пересчитывал.

— Учитель, что нам делать? Нужно немедленно доложить о подвиге братьев, иначе вся великая заслуга достанется этому выскочке! — Горячился Вэнь Цзыцянь.

— Что ж, идемте вдвоем со мной. Дело это серьезное, и раз вы действительно спасли людей, незачем отдавать свое другим, — кивнул Фэн Сюпу.

Вскоре наставник в сопровождении двух учеников направился к Залу Заслуг.

Это было место, где в Секте Меча Юаньчэнь взвешивали подвиги и определяли наказания.

У входа в Зал Заслуг уже вовсю кипела жизнь.

Чэнь Фэй заметил нескольких дядей-наставников, бывших вчера на горе. Все они, кроме одного тяжелораненого, собрались здесь и о чем-то оживленно и благосклонно беседовали с группой учеников.

— Вон тот – Се Цзиньдун, — вполголоса шепнул Го Линьшань, указывая на центр круга.

Чэнь Фэй всё понял. Похоже, Се и его компания примчались сюда первыми, чтобы поскорее закрепить за собой право на вчерашний успех.

— Брат Фэн, ты как раз вовремя! — Воскликнул Цянь Линьду, завидев подошедших. — Ты ведь вчера тоже удивлялся, почему эти твари так мало народу порешили? Вот и ответ нашелся!

Цянь Линьду с широкой улыбкой указал на Се Цзиньдуна:

— Всё благодаря этому парню! Зажег белую свечу и увел нечисть за собой. Не будь его – вчера полегли бы почти все ученики.

— Я пришел по тому же делу, — спокойно произнес Фэн Сюпу, выставляя Чэнь Фэя и Го Линьшаня вперед. — Мои ученики вчера тоже использовали белые свечи, чтобы отвлечь злых духов.

После этих слов в Зале Заслуг, где только что стоял гул голосов, воцарилась гробовая тишина.

(Глава завершена)