«Когда мы впервые обнаружили Скрытое Царство, мы думали, что этот город — всё, что он может предложить», — объяснила Хонг Лин, прогуливаясь по улицам Города Сияния. «Из-за размеров этого города нам потребовалось несколько лет, чтобы тщательно его обыскать. К сожалению, мы не нашли здесь много сокровищ».

В ее голосе слышалось раздражение, выраженное разочарованием от их безрезультатного внешнего вида.

«Хотя большинство Скрытых Доменов представляют собой кладезь сокровищ, включая бесценные артефакты или технику с видимостью, это не всегда так», — продолжает она. «Некоторые Скрытые Домены оказываются совершенно бесплодными, не касаясь ничего ценного. Какое-то время мы думали, что это один из таких случаев».

Продолжая свой путь по городу, Юань и его группа заметили других посетителей, которые, как бы отчаявшиеся бандиты, рылись в пустых магазинах.

Одни разгребали полки и прилавки в поисках потайных отделений, другие вскрывали стены и полы в надежде получить секретные тайники. Царила хаотичная обстановка, полная бормотаний ругательств и редкими возгласами разочарования, когда их усилия не привели к результату.

Было очевидно, что, несмотря на опустевшую городскую среду, посетители не собирались отказываться от возможности раскрыть скрытые сокровища в его заброшенных постройках.

«Тебе не мешает, что они так здесь всё разгромили?» — спросила Фэн Юайн, подняв бровь и оглядывая царя вокруг хаоса.

Хун Лин слабо улыбнулась и ответила: «Пока они не изменяют характеристики города и не вызывают серьезных последствий, все в порядке. Кроме того, вход в Скрытое Царство не является бесплатным. Секта Небесных Зверей взимает плату за доступ к тем, у которых нет слота, так что мы получаем выгоду от их отчаяния».

Хун Лин не стала говорить очевидных вещей — секта Небесных Зверей уже тщательно обыскала каждый уголок этого города. Они не оставили камни в камне, не проверили ни одного тайного отсека.

По мере того, как они продвигались в глубь города, чувство ностальгии Юаня становилось все сильнее. Каждую деталь — архитектуру, планировку улиц и даже едва уловимые следы энергетики, витающие в воздухе, — пробуждали в нем что-то глубокое.

«Эта лапшичная активистка бабушке Май», — подумал Юань, задержавший взгляд на нынешнем, грязном и обветшалом магазинчике, расположенном между гораздо более крупными и роскошными заведениями.

На его губах появилась легкая улыбка, когда в него всплыли воспоминания. «Она всегда угощала меня худшей едой, когда я приходил… даже когда я настаивал на волшебстве».

Несколь кварталкими дальше взгляд Юаня упала на старую кузницу, ее здание было пыльным и заброшенным.

«Дядя Дун…» — подумал Юань, охваченный волной ностальгии. Воспоминания о надежном кузнеце отчетливо всплыли в его памяти. Дядя Дун всегда был готов помочь, чинил мечи Тянь Яна, когда они изнашивались или повреждались от интенсивного использования.

В конце Юань и его группа находились в окраинах города, где магазины и шумные улицы сменили ряды жилых зданий.

Дома различались по размеру и дизайну, но большинство из них выделялись огненной простотой, демонстрируя то же древнее мастерство, что и остальная часть города. Однако, как и весь город, эти дома были ужасными пустынями, их окна были темными и безжизненными, как будто местные жители бесследно исчезли.

«Это жилой район. Здесь особо не на что смотреть», — сказал Хун Лин небрежным тоном, начиная поворачиваться, явно изображая, увести их в другое место.

«Подождите», — вмешался Юань спокойным, но твердым голосом. — «Есть одно место, которое я хочу посетить».

«А? Конечно», — ответила Хун Лин, кивнув, несмотря на озадаченное выражение лица. Она носит за Юанем, явно заинтригованная тема, которую он ищет.

Не говоря ни слова, Юань шагнул вперед и повел группу в глубь жилого района. Его движения были уверенными, поскольку он точно знал, куда идет.

Увидев это, Хун Лин мысленно задумался: «Наверное, он здесь впервые, но почему ему кажется, что он здесь очень хорошо знаком, типа прожил здесь всю жизнь?»

Пройдя несколько кварталов в молчании, Юань остановился перед ничем не примечательным зданием.

Здание отличалось скромной постройкой, органично вписываясь в окружающую застройку. Выветренный фасад здания подавал признаки старения, но в его простоте чувствовалась неоспоримая теплота. Юань на мгновение замер, глядя на него со смесью ностальгии и меланхолии, как будто на него нахлынули воспоминания давних времен.

«Это то место, которое вы хотите посетить?» — спросила Хонг Лин.

Он появился и сказал: «Я пойду проверю».

«Мы можем ответить вам?» — продолжила Хонг Лин.

«Конечно».

Вскоре они вошли в здание и сразу же заметили, что его пространство технологий было очень тесным и компактным.

Когда вся группа оказалась внутри, небольшое помещение показалось еще более тесным. Мебели почти не было, только несколько пустых, пыльных полок и пустой стол в туалете. Все поверхности были покрыты толстым слоем пыли, а в углах висела паутина.

Юань, стоя внутри здания, не произнес ни слова и не предпринял никаких действий. Он просто огляделся, его медленно скользил по небольшому пыльному помещению.

В его выглядящих взглядах чувствовалось некое благоговение, как будто он восхищался чем-то незаметным для окружающих.

«Ладно, с меня хватит», — сказал он несколько минут спустя.

«Что? И это всё? Ты создала впечатление, что-то ищешь», — заметила Хонг Лин с озадаченным выражением лица.

«Это недоразумение», — сказал он, не обращая внимания на какие-либо вопросы.

«Хорошо, давай теперь отправимся в Бессмертный монастырь, хорошо?» — продолжил он.

«Конечно...» — растерянно ощутила Хонг Лин.

«Молодой господин, что вы искали?» — с любопытством спросила Джи Ран.

«Я хотел проверить, настоящий ли этот город или всего лишь лишь копия Города Сияния», — признался он.

«Реплика…? Мне это место кажется настоящим», — заметила Джи Ран.

«Я тоже так сначала думал. К сожалению, это не так».

«Что?..» — Джи Ран нервно сглотнула, услышав это.