"Му Сюэлянь? Что ты здесь делаешь?" — пробормотал Юань, увидев её знакомое лицо.

«Это я должен сказать тебе! Нет, как дела?..»

Му Сюэлянь внезапно оборвала фразу на полуслове, когда существо, вселившееся в её тело, внезапно захватило контроль над ней.

Температура в окрестностях мгновенно резко упала, став настолько низкой, что в воздухе начали образовываться кристаллы инея.

«Шива!» — крикнул Юань Вечному, находившемуся в теле Му Сюэлянь.

Шива прищурилась, глядя на Юаня, в ее глазах мелькнули сомнение и замешательство.

«Почему ты до сих пор жив?» — наконец спросила она.

«Это первое, что ты говоришь после того, как бросил меня во время боя с Сааруком? Как же это бессердечно…» — заметил Юань, притворяясь, что его аж передернуло.

Шива стиснула зубы, а затем сердито закричала: «У меня не было выбора! Что еще я должна была сделать?! Помочь тебе сразиться с Сааруком в этом теле, которое даже не может нормально использовать Вечную Сущность?! Возможно, я тебе и обязана за то, что ты снял мою печать, но я не буду бессмысленно жертвовать своей жизнью ради тебя!»

«Успокойся немного», — сказал Юань, покачав головой. «Я ведь не виню тебя за то, что ты меня бросил. Это было правильное решение, и если бы я был на твоем месте, я бы, наверное, поступил так же».

Несмотря на заявления Юаня о том, что он ее не винит, хмурое выражение лица Шивы ничуть не уменьшилось.

«Так как же ты выжил? Тебе как-то удалось сбежать? Или Саарук отпустил тебя… как бы невероятно это ни звучало?» — снова спросила Шива, не в силах понять, как Юань смог пережить эту встречу, ведь она была уверена, что он погибнет от рук Саарука.

«Простому смертному, подобному ему, не удалось бы сбежать от Вечного… Но еще более невозможно, чтобы кто-то вроде Саарука пощадил его жизнь…» — подумала Шива про себя, ожидая объяснений Юаня.

«И я тоже», — наконец ответил Юань, и на его лице появилась медленная улыбка.

«Что бы вы сказали, если бы я вам ответил, что победил его?»

«Ни за что!» — мгновенно, без малейшего колебания, отвергла эту идею, ясно давая понять, насколько мало она ему доверяет.

Однако Шиву вряд ли можно было бы винить за недооценку Юаня. В конце концов, всю свою жизнь она считала людей всего лишь незначительными муравьями.

Юань усмехнулся и сказал: «Ну, ты прав. Я его не победил, но и он меня не убил».

«Ты хочешь сказать, что он был не в состоянии тебя убить, поэтому отступил?» — спросила Шива.

«Точнее будет сказать, что он был вынужден отступить, потому что применил слишком много силы, пытаясь меня убить».

«Абсолютная власть!» Глаза Шивы расширились, когда она начала все лучше понимать ситуацию.

Юань продолжил более подробно объяснять всю ситуацию.

"Невероятно..." — пробормотала Шива, взглянув на Юаня по-новому.

«Он не только смог выжить в схватке с Сааруком, но даже сумел прогнать его…»

«Так что ты здесь делаешь?» — спросил Юань. «Насколько я понял, ты тренируешься».

«Потому что именно этим мы и занимались. Тренировались». Шива опустила взгляд на свои ладони, прежде чем продолжить: «После нашей встречи с Сааруком я поняла, насколько бессильна я была перед другими Вечными».

Затем она слегка сжала кулак и сказала: «Есть большая вероятность, что мне придется сразиться с ними, чтобы когда-нибудь вернуть себе свое тело, поэтому я тренирую это тело, чтобы оно лучше противостояло моей Вечной Сущности».

«Это действительно работает? Можно ли закалить смертное тело, чтобы оно могло противостоять Вечной Сущности?» — с явным любопытством спросил Юань.

«Обычное смертное тело? Нет, — ответила Шива. — Однако это тело было создано именно для этой цели благодаря бесчисленным поколениям совершенствования. И всё же прогресс жалок. Даже несмотря на то, что мы тренировались годами без перерыва, она едва справляется с запасом Вечной Сущности, накопленным за сто тысяч лет. При таком темпе ей понадобятся десятки миллионов лет, прежде чем она сможет использовать хотя бы приличное количество».

"..."

Совершенно неожиданно Юань протянул руку и схватил Шиву за руку — точнее, за тело Му Сюэляня.

«Что ты делаешь?» — спросила Шива, нахмурившись, явно недовольная тем, что Юань прикоснулся к ней.

Юань вздохнул и сказал: «Я только что осмотрел её тело, и, как и ожидалось, оно в ужасном состоянии. Забудьте о десятках миллионов лет — я удивлюсь, если она сможет прожить ещё сто лет в таком состоянии».

«Пока я обладаю этим телом, она не умрёт, так что вам не о чем беспокоиться», — небрежно заметил Шива.

В тот момент, когда Юань услышал эти слова, в нем вспыхнул гнев.

«Наконец-то я понял, что именно в вас, Вечных, меня все это время беспокоило», — пробормотал Юань холодным голосом, его глаза горели яростью.

«То, как вы, Вечные, так естественно обращаетесь с людьми, используя их лишь как расходный материал для достижения собственных целей… вызывает у меня отвращение».

"..."

После недолгой паузы Шива наконец произнес: «Использование других для достижения своих целей — это не прерогатива Вечных».

Она спокойно прищурилась, глядя на Юаня, и продолжила: «Люди делают то же самое со своими сородичами».

Юань закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Я не буду отрицать, что такие отвратительные люди тоже существуют», — тихо сказал он. «Но это всё равно не делает их приемлемыми».

«Тогда что же мне еще остается делать?» — спросил Шива.

«На данном этапе она — единственный способ вернуть себе своё настоящее тело. Или что? Ты займёшь её место и поможешь мне его восстановить?»

«Если это означает, что ты перестанешь относиться к её телу как к своему собственному, тогда я не против помочь тебе вернуть своё истинное тело», — спокойно сказал Юань.

«Даже если это принесет тебе еще больше неприятностей? Велика вероятность, что, помогая мне, ты оскорбишь других Вечных», — предупредила его Шива.

Юань небрежно пожал плечами и сказал: «Верите или нет, но оскорбление Вечных стало для меня, по сути, образом жизни».