«Хочешь узнать, чего ты лишаешься?» — внезапно спросил Шива.

«Хм?» — Юань повернулась к ней, подняв брови. — «Я думала, ты мало что знаешь о кузнечном деле, если вообще что-то знаешь».

«Я не помню, чтобы когда-либо говорил, что ничего об этом не знаю», — спокойно ответил Шива. «Хотя это правда, что я никогда лично не ковал сокровища, я все же понимаю основы, тем более что знаю человека, которому это нравится, и он постоянно об этом рассказывает».

«Что я упускаю?» — спросил Юань. «Помимо очевидного — техники».

Шива вошёл в покои и сказал: «Ты, может быть, и знаешь, как использовать Вечную Сущность, но твоё понимание ограничивается самыми основами. На самом деле, когда дело доходит до использования Вечной Сущности, ты ничем не отличаешься от новорождённого Вечного».

«Вечная Сущность — это чистейшая форма всего сущего. Она является истинным источником всего. Независимо от того, происходит ли она из воды, огня или чего-либо еще, став Вечной Сущностью, она возвращается к тому же источнику».

«Я не понимаю», — сказал Юань, покачав головой.

Не говоря ни слова, Шива подняла обе руки и показала ему открытые ладони.

В следующее мгновение Вечная Сущность обволакивала обе её руки.

«В чём разница между ними?» — спросила она.

Юань на мгновение осмотрела Вечную Сущность на своих ладонях, прежде чем ответить: «Ничего…? Или это какой-то вопрос с подвохом?»

Не давая никаких объяснений, Шива внезапно хлопнула в ладоши, соединяя Вечную Сущность.

«Есть какая-нибудь разница?» — снова спросила она.

"Неа."

Шива развела руки и сжала левую ладонь.

Спустя секунду она снова открыла его, и Вечная Сущность, окружающая эту руку, полностью изменилась.

Теперь от него исходила ледяная, леденящая аура, которая мгновенно покрыла часть помещения инеем, несмотря на то, что всего несколько мгновений назад в комнате было невыносимо жарко.

Она снова хлопнула в ладоши, сплавив холодную Вечную Сущность с обычной, создав из воздуха глыбу льда.

«Если смешать огонь с ещё более сильным огнём, он всё равно останется огнём», — сказал Шива.

«В отличие от ковки смертных сокровищ, когда речь идёт о создании сокровищ вечного качества, сами материалы не являются самым важным аспектом».

Затем она посмотрела прямо на Юаня и продолжила: «Твоя Вечная Сущность — это...»

Внезапно на лице Юаня мелькнуло озарение, словно он только что пережил момент просветления.

Однако, несмотря на то, что он знал о проблеме, оставалась еще одна серьезная проблема.

«Теперь я понимаю, чего мне не хватало… но как ты это сделал?» — спросил Юань мгновение спустя.

Он призвал часть своей Вечной Сущности и попытался имитировать холодную Вечную Сущность Шивы, но, как бы он ни старался, ему не удалось её воспроизвести.

«Это не то, что можно просто повторить», — сказала Шива, покачав головой.

«У каждого существа, включая Вечных, есть своя специализация. Это похоже на то, как люди рождаются с разными талантами. Некоторые обладают природной склонностью к инь, в то время как другие больше подходят для ян. Точно так же вам нужно открыть, для чего лучше всего подходит ваша Вечная Сущность, и материализовать это».

«Откуда мне узнать, к какому типу привязанности я отношусь?» — спросил Юань, подняв брови.

«Благодаря опыту и экспериментам, — спокойно ответил Шива. — Этого нельзя обнаружить за день-два».

Затем она продолжила: «Как правило, Вечным требуется несколько сотен миллиардов лет, прежде чем они обнаружат свою истинную связь».

«Это всё равно ничего не объясняет…» — вздохнул Юань. «Я даже не знаю, с чего бы мне начать».

Затем Шива сказал: «Честно говоря, я даже не знаю, способен ли такой смертный, как ты, использовать Вечную Сущность так же, как это делаем мы, Вечные».

Она на мгновение замолчала, а затем продолжила: «Для нас это просто становится естественной частью жизни, когда проходит достаточно времени».

«Ну и что? Это просто происходит само собой? Как мы учимся дышать естественно?»

«В общем-то, да».

Юань потёр глаза и вздохнул, размышляя, не стоит ли ему отложить модернизацию «Номер один под небесами», пока он не разберётся с этим вопросом.

«Кроме того, я знаю, что у людей обычно всего несколько стихий, таких как вода, огонь, земля и ветер. Однако, когда речь идёт о Вечной Сущности, существует гораздо больше типов сродства, например, кровь или тень. Моё же сродство — это что-то такое простое, как лёд».

«Неужели действительно невозможно создать сокровище Вечного уровня без этой чепухи с родством?» — спросил Юань.

«Что ж, если у вас есть материал, который уже был должным образом очищен, это возможно. Например, я могу очистить для вас этот Фрагмент Пустоты с помощью своей Вечной Сущности».

Юань тут же покачал головой и сказал: «Если бы я улучшал другое сокровище, я бы не возражал сделать это таким образом. Однако «Первый под Небесами» — особенное сокровище, и моя гордость не позволит мне этого сделать».

«Полагаю, тебе не повезло», — пожала плечами Шива.

"..."

Юань немного подумал, прежде чем сказать: «К счастью, до банкета еще есть время. Я постараюсь найти себе пару до этого. Если не получится, просто отложу это на потом».

«Какой банкет?» — спросила Шива. «И когда он?»

«Это всего лишь небольшой план, который я составил ещё до приезда сюда. У меня ещё чуть больше месяца. Если я не найду свою стихию за три-две недели, я пока откажусь от попыток улучшить своё сокровище».

«Две недели?» — холодно усмехнулся Шива. — «Если ты сможешь по-настоящему открыть свою связь с миром за такое короткое время, я начну называть тебя Отцом».

«Ты будешь называть меня Отцом…?» Услышав эти слова, на лице Юаня тут же появилась соревновательная улыбка.

Он ни за что не упустил бы возможности заставить Вечного обратиться к нему таким образом.

Не теряя больше времени, он сел и принялся возиться со своей Вечной Сущностью, пробуя всевозможные способы, чтобы определить свою приверженность.

Тем временем, после непрерывных работ, клан Запечатывания Демонов наконец завершил строительство места проведения предстоящего банкета — массивной платформы, поддерживающей величественный внутренний двор с прямым обзором на расположенное неподалеку Царство Демонов.

И хотя до начала банкета оставалось еще больше месяца, гости уже начали прибывать с подарками в руках.