После долгого молчания Селена спокойно произнесла:

— Да, он похож на Тянь Чэньюя, но только на первый взгляд. Присмотритесь внимательнее — различия очевидны.

— О-она права! У Божественного Парагона нос немного короче, а челюсть не такая выраженная!

— Теперь, когда вы сказали… У Божественного Парагона и глаза чуть круглее.

После слов Селены запечатыватели демонов начали замечать всё больше отличий между Юанем и Божественным Парагоном. В конце концов сходство словно исчезло совсем.

Разумеется, они не знали, что перед возвращением в Девять Небес Юань намеренно изменил черты лица Божественного Парагона. После освоения Манипуляции Костями он мог менять внешность без пилюль, которые опытные мастера легко бы распознали.

— Жаль, но он и правда не Божественный Парагон…

Юань нахмурился.

— Я с самого начала говорил, что не Божественный Парагон. Что вообще произошло? И почему вы все выглядите так, будто только что вернулись из ада?

Янь Хара ответила вопросом:

— Где ты всё это время был?

— В уединённой культивации, — спокойно ответил Юань. — Когда вышел, решил прийти сюда, но двери оказались запечатаны.

Янь Хара вздохнула.

— Многое случилось. Я тебе всё объясню. Идём со мной.

Но тут Чжоу Яньфэй сказал:

— Глава Янь, такие мелочи можете оставить мне или кому-нибудь ещё. Вам незачем лично…

— Всё хорошо, — быстро перебила его Янь Хара. — В конце концов, он мой ученик. К тому же у меня есть к нему личный разговор.

— Если Глава Янь настаивает… Тогда оставим его вам, — уступил Чжоу Яньфэй.

Янь Хара посмотрела на остальных.

— Вы все наверняка измотаны и телом, и духом. Отдохните и восстановитесь. Пока рядом старшая Селена, о демонах — об Отверженных — можно не беспокоиться. Но позже нам всё равно придётся разобраться с Поклонниками Демонов.

Через некоторое время Янь Хара привела Селену и Юаня в свои личные покои.

Стоило двери закрыться и Янь Харе убедиться, что скрывающий массив внутри работает как следует, как она развернулась к Юаню, глубоко вдохнула и яростно заорала:

— ТЫ С УМА СОШЁЛ?!

Юань машинально заткнул уши пальцами.

— Ты мне барабанные перепонки порвать решила? Успокойся немного.

— Успокоиться?! Ты мало того что убил Божественного Парагона, так ещё довёл меня до сердечного приступа своим Разрывом Души! Как ты вообще после этого выжил?! Или это тоже был какой-то трюк?!

— Нет, это был не трюк, — заверил её Юань. — Я действительно взорвал собственную душу Разрывом Души.

— Тогда какого чёрта ты жив?! Даже Бог Культивации не переживёт, если его душу разнесёт на куски!

Юань усмехнулся.

— У меня есть свои способы.

Янь Хара замолчала, но хмуриться не перестала.

— Хорошо, ты сумел убедить всех, что Божественный Парагон погиб… Но какой ценой? Ты не говорил, что будут настоящие жертвы. Если бы сказал, я бы ни за что на это не согласилась.

— Что? Ты о чём? — искренне озадачился Юань.

— Ты ещё и дурака из меня строишь? Я о погибших! Там умерли десятки тысяч людей!

Услышав о таком количестве смертей, Юань почему-то улыбнулся.

— Ты…

— Неужели ты правда думаешь, что ради небольшой постановки я стану убивать случайных людей? — перебил Юань, не дав ей договорить.

Он разочарованно покачал головой.

— А я думал, ты меня лучше знаешь…

— Н-но я видела всё собственными глазами! Или хочешь сказать, что каким-то образом подделал десятки тысяч смертей? — растерянно воскликнула Янь Хара.

— Нет. Они действительно умерли, — ответил Юань, окончательно её запутав.

И сразу пояснил:

— Но все они были демонами, которых я ещё до начала банкета внедрил в толпу под видом людей.

— Д-демонами?.. Под видом людей?..

Юань кивнул.

— Если бы в такой хаотичной битве никто не погиб, это выглядело бы подозрительно и куда менее убедительно.

Он продолжил:

— Сегодняшней постановкой я хотел добиться нескольких вещей. Во-первых, дать людям Девяти Небес на собственном опыте почувствовать ужас и силу Отверженных. Тогда они дважды подумают, прежде чем нападать на демонов, которые могут прийти сюда в будущем.

— Во-вторых, я хотел представить Селену как их защитницу и посланницу Демонического Царства. Так она сможет стать голосом обоих миров и, надеюсь, мостом между Девятью Небесами и Демоническим Царством. Она также живое доказательство того, что сосуществование с демонами возможно.

— В-третьих, я хотел, чтобы Божественный Парагон исчез навсегда. Настоящий Божественный Парагон давно погиб и этой эпохе не принадлежит. Более того, даже если бы он попытался убедить Девять Небес довериться демонам, у меня есть ощущение, что само его существование дало бы обратный эффект и лишь стало препятствием.

Юань на мгновение замолчал.

— И последнее… Впрочем, это не связано ни с Божественным Парагоном, ни с Кланом Запечатывания Демонов, так что пропущу.

Выслушав объяснение, Янь Хара бессильно завалилась назад и шлёпнулась задом на пол.

— Прости, что многое от тебя скрывал, но всё должно было выглядеть как можно убедительнее, — спустя мгновение извинился Юань.

Целую минуту Янь Хара молчала, а затем спросила:

— И что теперь?..

— Я хочу, чтобы ты работала с Селеной и помогла создать будущее, в котором наши миры смогут сосуществовать. Знаю, я прошу многого. Но как Глава Клана Запечатывания Демонов и преемница Божественного Парагона ты справишься, верно?

Янь Хара глубоко вздохнула и с обречённым видом кивнула.

— Я на такое не подписывалась… Но, пожалуй, это всё равно лучше, чем до конца жизни сражаться с демонами.