Не успели зрители осознать увиденное, как Юань уже добрался до двадцать пятой мишени на тридцати тысячах метров.

Но останавливаться он не собирался.

Фьюх! Фьюх! Фьюх!

Пули из Безграничной Энергии с идеальной точностью рассекали воздух: двадцать шестая цель на 32 000 метров, затем двадцать седьмая на 34 000.

Ещё один миг — и разлетелась двадцать восьмая на 36 000, следом двадцать девятая на 38 000.

Осталась последняя пуля.

В отличие от предыдущих, Юань не отправил её по прямой. Снаряд закрутился спиралью и полетел к тридцатой мишени на расстоянии сорока тысяч метров.

Треск!

Цель разбилась в тот момент, когда была невидима.

— …

— …

— …

Все молча уставились на Юаня. Непостижимое выступление заняло меньше минуты.

Закончив, он как ни в чём не бывало вернулся к остальным, которые всё ещё провожали его ошеломлёнными взглядами.

И тут из динамиков прозвучал голос:

— Номер 42 011. Командование требует, чтобы вы продолжили испытание до тех пор, пока не промахнётесь три раза подряд.

Юань остановился и озадаченно посмотрел на сержанта Зао.

Тот нервно сглотнул, медленно кивнул и подтвердил:

— Вы слышали приказ. Продолжайте, пока не будет трёх промахов подряд.

Юань молча вернулся на двенадцатую позицию.

Тридцать первая мишень уже летала в сорока пяти тысячах метров.

Она не только исчезала — теперь оставалась невидимой целых пять секунд и показывалась лишь на долю мгновения. Траектория движения, разумеется, оставалась хаотичной.

Юань без колебаний выстрелил и точно поразил цель.

Через секунду тридцать вторая появилась на пятидесяти тысячах метров.

Спустя ещё некоторое время Юань добрался до сороковой мишени на девяноста тысячах, так и не промахнувшись ни разу.

Зрители уже не знали, что думать.

Многие даже разглядеть цель на таком расстоянии не могли, не то что попасть.

— Может, он как-то жульничает? — вслух предположил один из участников.

— Жульничает? Каким образом, когда за ним столько людей наблюдает?

— Я-я не знаю… Просто бросил вариант, потому что поверить в происходящее слишком трудно.

— Не виню. Сам до сих пор не верю. Кто он вообще такой? Кто-нибудь знает?

Все покачали головами.

Мэй Сяоюнь предпочла промолчать, чтобы не навлекать на себя лишние расспросы.

Тем временем Ши Фа и У Ван наблюдали издалека.

— Этот грёбаный монстр играючи делает то, чего опытные элитные солдаты едва добиваются после десятилетий тренировок! — воскликнул У Ван.

Ши Фа тяжело вздохнул.

— Это уже за пределами того, на что способен даже монстр… Я начинаю сомневаться, что он вообще человек.

Тем временем Юань дошёл до пятидесятой мишени на двухстах тысячах метров.

Он вполне мог попасть, но намеренно отправил мимо все три выстрела: продолжать ему просто надоело.

Более того, на последних пяти целях Юань специально начал время от времени промахиваться один-два раза, чтобы результат не выглядел совсем уж невозможным.

— Похоже, это мой предел, — разочарованно произнёс он, изображая печаль.

— Не расстраивайтесь. Хотите верьте, хотите нет, но вы уже на уровне наших элитных солдат, — сказал сержант Зао.

— Вот как?

Юань тут же спросил:

— Тогда мне полагается какая-нибудь дополнительная награда?

— Это…

Сержант Зао открыл рот, но на мгновение потерял дар речи.

Наконец он неловко ответил:

— Решит командование. Если сочтут, что дополнительная награда вам положена, получите.

— Хорошо.

Пока Юаня возвращали на позицию, испытание ненадолго остановилось. Теперь же оставшихся участников снова начали вызывать к рубежам.

В это время в закрытой комнате командование обсуждало его результат.

— Если честно, я бы сразу назначил его элитным солдатом, — предложил один.

— Согласен. Его способности далеко выходят за рамки обычного бойца и уже сопоставимы с некоторыми нашими самыми опытными элитными солдатами.

— Боюсь, это создаст плохой прецедент. Ещё никто не получал такого отношения. Даже то чудовище, которое завербовала генерал Мэй, поднималось по службе обычным путём — просто намного быстрее других.

— И что вы предлагаете? Поставить его рядом с обычными солдатами? Одним присутствием он подорвёт их боевой дух и уверенность. Не помните, что было с прошлой? Из-за одного её присутствия боевой дух падал до опасного уровня. А этот ещё чудовищнее. Даже представлять не хочу последствия.

Кто-то повернулся к генералу Гу.

— Генерал Гу, что думаете?

Тот некоторое время размышлял.

— С обычными солдатами его смешивать действительно нельзя. Но и демонстративно осыпать привилегиями тоже не стоит. Предлагаю так: не будем сразу делать его элитным. Дадим задание и повысим после выполнения.

— Отлично! Если поручить ему миссию, с которой большинство солдат не справится, никто не станет возмущаться быстрым повышением!

— Это всё хорошо, но он ещё должен пройти последнее испытание…

— Что за глупости? Даже если он провалится, кто вообще настолько туп, чтобы действительно его дисквалифицировать?

— Раз уж заговорили о последнем испытании… С кем его поставим? По обычной схеме зрелища не получится.

Генерал Гу загадочно усмехнулся.

— У меня уже есть кандидат.

Увидев эту улыбку, остальные нервно сглотнули.

— Только не перегните, генерал… Всё-таки он человек генерала Мэй…

— Генерала Мэй? Если он достанется ей, её положение в армии станет совершенно незыблемым! Этого нельзя допустить! — рявкнул генерал Гу и с раздражением ударил ладонью по столу.

Комната мгновенно стихла.