— Раз уж я теперь в армии… что мне делать дальше? Как повышать уровень допуска? — спросил Юань.

— Хотя отбор ты прошёл, формально солдатом ты ещё не являешься. Им станешь только после церемонии, когда получишь знак отличия. А дальше уровень допуска будет расти вместе с твоим званием и заслугами, — ответила Мэй Фэн.

— Когда церемония?

— Через неделю. А до тех пор тебе придётся ходить на занятия. Там вам подробнее расскажут о нашем мире.

— Значит, ты всё-таки веришь в моё настоящее происхождение? — с улыбкой спросил Юань.

— Скажем так: само твоё существование явно не от мира сего. На этом я и остановлюсь, — невозмутимо ответила она.

— Ну, уже неплохо.

— Теперь о подразделении, в которое ты вступишь. Я командую Первой, Второй, Третьей и Четвёртой дивизиями, так что можешь выбрать любую из них. Пятой–Восьмой командует генерал Гу. Имей это в виду, когда будешь иметь дело с его солдатами.

— Кстати о генерале Гу… Как думаешь, он откажется от попыток переманить меня? Или хотя бы перестанет пытаться меня убить за то, что я отказался вступать в его дивизию? Намерения у него были вполне очевидны, и один раз он уже попытался это сделать.

— …

После недолгого молчания Мэй Фэн ответила непривычным тоном:

— Как бы мне ни хотелось заверить тебя, что ты в безопасности, совесть не позволит. Но я постараюсь заставить генерала Гу оставить тебя в покое. На первое время ещё приставлю к тебе несколько человек для охраны.

— Спасибо.

— Благодарить меня пока рано, — вздохнула она. — Но если уж хочешь кого-то поблагодарить, поблагодари ту, что тебя спасла.

— Я бы с радостью. Только куда она делась? Ушла раньше, чем я успел сказать ей спасибо.

— Она очень занята, но, уверена, вы ещё скоро встретитесь.

— Думаю, да…

— В любом случае скоро придёт медсестра и осмотрит тебя.

— Но со мной всё в порядке.

— Это пусть решает медсестра.

— Позже ещё поговорим, — сказала Мэй Фэн и вышла из комнаты.

Через несколько мгновений дверь снова открылась, и внутрь вошла Мэй Сяоюнь.

— Мама ушла, но велела мне остаться с тобой, пока не придут медсестра и телохранители, — сказала она, прежде чем Юань успел открыть рот.

— Не думал, что телохранители понадобятся мне сразу после вступления в армию. Для места, где вроде бы должен царить порядок, здесь творится тот ещё бардак. — Юань покачал головой с горькой усмешкой.

— Раньше всё было иначе… — вздохнула Мэй Сяоюнь.

— Дай угадаю. Всё началось с появления генерала Гу.

— Не только генерала Гу. Всей семьи Гу. Это одна из самых могущественных семей в мире, и её влияние простирается едва ли не повсюду. Начинали они с бизнеса, но, похоже, им оказалось мало того, что у них уже было, и они решили прибрать к рукам ещё и армию.

— Вот как?

Через несколько минут пришла медсестра и принялась осматривать Юаня.

— Хм? Мне сказали, что во время отбора вы получили очень сильный удар, но никаких повреждений я не вижу, — озадаченно заметила она.

— Они преувеличили, — спокойно улыбнулся Юань.

— Ну… если вы и правда в порядке, то хорошо. Но на всякий случай я всё же перепроверю.

Медсестра осмотрела его ещё раз и, окончательно убедившись, что он не пострадал, сделала отметку и покинула комнату.

— Я слышал, до церемонии на следующей неделе мы должны ходить на занятия.

Мэй Сяоюнь кивнула.

— Занятия начнутся завтра. Нам всё объяснили после того, как тебя унесли. Ещё сказали, что сегодня каждому выделят отдельное жильё.

Спустя некоторое время в дверь постучали.

— Капрал Юань здесь? — раздался голос снаружи.

— Здесь. Вас прислала Мэй… генерал Мэй? — спросил Юань.

— Так точно.

— Входите.

В следующую секунду в комнату вошли двое солдат.

Увидев их, Юань приподнял бровь. Мужчина был похож на Хун Сюцюаня, а женщина — на Ван Бинбин.

— Сержант Куанг.

— Сержант Бин. Генерал Мэй назначила нас вашими телохранителями.

— Приятно познакомиться, — сказал Юань.

— Не знаю, кто вы такой, но для генерала Мэй вы, должно быть, очень важны, раз она приставила к вам сразу двух элитных солдат, — заметила сержант Бин.

— Ты что, не смотрела отбор? — удивлённо спросил её сержант Куанг.

— Нет.

— Он показал лучший результат среди всех участников. Более того, побил абсолютно все рекорды Железной Леди.

— Что?! Быть не может! — сержант Бин недоверчиво воскликнула и уставилась на Юаня широко раскрытыми глазами.

— Железной Леди? — переспросил Юань.

— Так мы зовём женщину, которая тебя спасла. Её настоящего имени никто из нас не знает.

— Что? Вы не знаете её имени? В армии такое вообще возможно? — удивилась Мэй Сяоюнь.

— Если влияния хватает, личность в армии можно скрыть, — ответила сержант Бин. — Значит, она наверняка из очень могущественной семьи.

— И армию это устраивает? — спросил Юань.

Сержант Куанг пожал плечами.

— Пока она выполняет солдатский долг, всем всё равно. Да и не то чтобы её личность не знал вообще никто. Высшее командование в курсе, а большего, по сути, и не требуется.

— Ладно. Как ты себя чувствуешь? Из лазарета уже можно уходить?

Юань кивнул.

— Медсестра сказала, что могу уйти когда захочу.

— Тогда проводим вас до жилья.

Сержант Бин посмотрела на Мэй Сяоюнь и добавила:

— Генерал Мэй велела показать жильё и тебе.

— Хорошо…

Пока Юань и Мэй Сяоюнь вслед за сержантами Бин и Куанг шли к выделенным им домам, Мэй Фэн подошла к комнате, у дверей которой стояли двое солдат.

— Генерал Мэй, что вы здесь…

— С дороги, — перебила она. — У меня дело к генералу Гу.

— Боюсь, это невозмо…

Солдат не успел договорить: Мэй Фэн схватила его за воротник и швырнула в другой конец коридора.

— Вы что творите?!

Второй солдат инстинктивно потянулся к ней, но мгновенно застыл, едва Мэй Фэн перевела на него взгляд.

— Д-даже если вы генерал, так нельзя…

— И что ты сделаешь? Пожалуешься начальству?

— …

Солдат лишился дара речи.

В этот момент из комнаты донёсся голос генерала Гу:

— Впустите её.

Не сказав больше ни слова, Мэй Фэн прошла мимо солдат и вошла.

На другом конце комнаты за столом невозмутимо сидел генерал Гу.

— Ты явилась куда быстрее, чем я ожидал, — спокойно произнёс он.

— Раз ты знал, что я приду, то наверняка знаешь и зачем.

— Я бы не был так уверен.

— Хватит нести херню. Ты попытался убить моего новобранца только потому, что не сумел заполучить его себе. — Мэй Фэн прищурилась.

— Серьёзное обвинение, генерал Мэй. Доказательства есть? Признаю, мой племянник слегка перестарался во время боя, но он счёл, что только такой силы хватит, чтобы преподать урок подобной аномалии. Более того, правил он не нарушил. В том числе когда использовал Безграничную Энергию.

Мэй Фэн презрительно усмехнулась.

— Можешь сколько угодно молоть языком, но если с моим новобранцем что-нибудь случится, я приду не только за тобой. Я приду за всей твоей семьёй.

— …

На лице генерала Гу на мгновение появилось потрясение, после чего он расхохотался.

— Ты мне угрожаешь?.. Моей семье? И что ты вообще можешь сделать мне со своей жалкой семейкой, не говоря уже о моей империи? Да, ты генерал, но за пределами армии у тебя нет никакой власти!

— Ты и правда так думаешь? — хмыкнула Мэй Фэн. — В таком случае ты знаешь обо мне куда меньше, чем я считала. Даже удивительно.

Улыбка генерала Гу быстро исчезла, сменившись хмурым выражением. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Мэй Фэн продолжила:

— Звание у нас с тобой одно, но до моего уровня тебе далеко, генерал Гу. Впрочем, объяснять это тебе незачем — ты и сам прекрасно знаешь.

— Что ты сказала, сука ебаная?! — генерал Гу в ярости вскочил и ударил ладонью по столу.

Мэй Фэн расхохоталась.

— Только не говори, что ты всерьёз считаешь себя мне ровней. Без влияния своей семьи ты бы, сомневаюсь, даже до майора дослужился, не то что до генерала!

— Но можешь доказать, что я ошибаюсь. Вместо того чтобы воровать моих новобранцев, найди себе своих. Если семья Гу и правда настолько всемогуща, как ты утверждаешь, несколько приличных талантов вы уж как-нибудь отыщете.

— На сегодня у меня всё.

С этими словами Мэй Фэн развернулась к двери. Уже взявшись за неё, она добавила:

— Второго предупреждения не будет. Узнаю, что ты снова полез к Юаню, — прикончу тебя.

Когда Мэй Фэн ушла, генерал Гу снова сел, и лицо его исказилось зловещим выражением.

— Есть множество способов убить человека так, чтобы всё выглядело несчастным случаем… — пробормотал он. — Ты ещё пожалеешь, что сегодня посмела угрожать мне и унижать меня, Мэй Фэн!

Тем временем Юань и Мэй Сяоюнь добрались до выделенного им жилья.

— Обычно новобранцы живут в казармах по несколько человек в комнате, но ты капрал и показал лучший результат на отборе, поэтому будешь жить в районе сержантов. Целый дом в твоём распоряжении, — объяснил сержант Куанг.

— Но я не капрал, — сказала Мэй Сяоюнь.

— Зато ты дочь генерала Мэй, — ответила сержант Бин.

— Я не просила особого отношения. — Мэй Сяоюнь нахмурилась.

Сержант Бин лишь пожала плечами.

— Есть претензии — обращайся к матери. Жильё тебе выделила именно она.

— …