— Дай я правильно пойму…

После короткого молчания Мэй Фэн ошарашенно посмотрела на Юаня.

— Ты хочешь выходить за город один только ради того, чтобы зачищать Призраков Пустоты? И всерьёз ждёшь, что я в это поверю? Я не вижу ни смысла, ни выгоды для тебя.

— Если говорить прямо, побеждая Призраков Пустоты, я становлюсь сильнее, — признался Юань, не вдаваясь в подробности.

Мэй Фэн приподняла бровь.

— Первый раз слышу. Мы уничтожаем Призраков поколениями, но сильнее от этого никто не становился. Не зря их считают мусором.

— Что для одного мусор, для другого сокровище. — Юань улыбнулся. — И, если ты забыла, я не из этого мира. На меня некоторые вещи действуют иначе.

— …

Мэй Фэн потёрла глаза и вздохнула.

— Как бы то ни было, одного за город я тебя не отпущу. Особенно пока ты всего лишь капрал. Исключений для тебя и так уже слишком много. Я хочу тебя поддержать, но всё-таки остаюсь генералом и не могу бесконечно выделять одного солдата. Хочешь выходить один — выполняй задания, зарабатывай репутацию и повышай звание.

— Сколько обычно нужно времени, чтобы стать сержантом?

— Фиксированного срока нет. Большинство солдат выше капрала вообще не поднимается: сержанты считаются элитой. Для повышения нужно накопить достаточно заслуг и достижений на заданиях. Но если нужен ориентир: самый быстрый переход от капрала до сержанта занял три года.

— Три года… — пробормотал Юань, с облегчением решив, что это хотя бы не безумно долгий срок.

— А как мне записываться на зачистки, не приходя каждый раз к тебе? Не хочу слишком часто отвлекать.

— Иди в зал заданий. Там можно посмотреть доступные миссии и подать заявку.

— Хорошо. Спасибо.

— И впредь, если моя помощь действительно не нужна, сюда не ходи, — добавила Мэй Фэн. — Не могу позволить капралу бегать к генералу с каждой мелочью.

— Понял.

Вскоре Юань ушёл.

— Ну что? Генерал разрешила выходить одному? — спросила сержант Бин.

— Нет. Сказала, что рано: сначала нужно выполнить больше заданий и повысить звание.

— Ожидаемо, — сказал сержант Куанг. — Ты только вступил в армию и всего лишь капрал. Да даже сержантам не разрешают выходить за город в одиночку.

— А где зал заданий? — спросил Юань.

— Проводим.

Через некоторое время они вошли в огромный зал.

— Народу тут полно, — заметил Юань, увидев тысячи солдат.

— Если солдат не отдыхает и не тренируется, скорее всего, ищет здесь задание.

— Как всё устроено?

— Видишь капсулы вон там? — сержант Бин указала на ряды аппаратов в конце помещения. Вокруг них толпилось большинство присутствующих, ожидая своей очереди. — Внутри можно просмотреть все доступные тебе задания или попроситься в чужую группу.

— Какие задания обычно бывают?

— Зависит от звания. Но капралу уже должно быть доступно немало.

— Понятно.

Юань занял очередь.

Пока ждал, он огляделся и заметил, что большинство солдат здесь — рядовые первого класса и капралы.

— Эй, это не тот парень, который на последнем отборе дрался с капитаном?

— Точно! Смотри на знак — он уже капрал!

Юаня быстро начали узнавать.

— Это тот, кто побил все прежние рекорды? Не выглядит таким уж страшным.

В конце концов несколько солдат подошли ближе.

— Из какой ты семьи?

— Ни из какой, — спокойно ответил Юань.

— Что? Да ты шутишь.

— Почему вы так решили?

— Без поддержки семьи невозможно побить все эти рекорды!

Юань пожал плечами.

— Тогда не знаю, что вам ещё сказать.

— Ясно же: скрывает происхождение, как Железная Леди.

— Точно. Наверняка у них похожее прошлое.

— А вдруг он её брат?

— Правда? Ты брат Железной Леди?

— Нет…

В очереди всё равно было нечего делать, поэтому Юань некоторое время разговаривал с солдатами, хотя почти все вопросы крутились вокруг его происхождения.

Наконец подошла его очередь.

Как только Юань вошёл в капсулу, появилось сообщение.

[Добро пожаловать на Доску заданий, капрал Юань.]

— Посмотрим, что мне доступно.

[Проверка уровня допуска пользователя.]

[Вам разрешено принимать задания вплоть до сержантского ранга.]

[Вывод доступных заданий через 3… 2… 1…]

Перед Юанем появился список.

— Гораздо меньше, чем я ожидал… — пробормотал он, насчитав всего около тридцати.

[Задание: собрать Неизвестную руду в Оранжевой зоне]

— Неизвестная руда? Что это?

Юань открыл подробности.

[Описание задания: войдите в Оранжевую зону и соберите Неизвестную руду.]

[Требуемое звание: капрал]

[Требуемый состав: 4 человека]

Однако о самой руде ничего не объяснялось.

Юань решил спросить позже и продолжил просмотр.

[Задание: собрать Неизвестный кристалл в Красной зоне]

[Требуемое звание: сержант]

[Требуемый состав: 6 человек]

— Неизвестный кристалл?

В списке было ещё несколько заданий, где требовалось выходить за город и собирать неизвестные Юаню материалы. Остальные были куда более обычными — например, охранять важных людей в пределах города.

— Хм?

Вдруг его взгляд зацепился за одно задание.

[Задание: сопроводить человека в Духовный город]

[Требуемое звание: сержант]

[Требуемый состав: 4 человека]

— Духовный… город? В этом мире есть и другие города?

Юань слышал об этом впервые. До сих пор он был уверен, что город здесь всего один.

Немного переварив открытие, он стал искать зачистки.

Другие задания тоже позволяли выходить за стены, но главной целью Юаня оставались Призраки Пустоты.

Однако в списке доступных заданий зачистки не было.

— Где задания по зачистке?

[Задания по зачистке распределяются между солдатами автоматически.]

— А как присоединиться к одному из отрядов?

[Вы можете подать заявку на присоединение к отряду, выполняющему такое задание.]

— Тогда подай.

[На какой срок?]

— Чем раньше, тем лучше.

[Заявка отправлена.]

[Заявка одобрена.]

— Быстро.

Одобрение пришло практически мгновенно.

[Описание задания: зачистить Призраков Пустоты вплоть до Оранжевой зоны. Встреча у Южных ворот в 06:00 через 12 часов.]

— Уже завтра? Отлично.

Вскоре Юань вышел из капсулы.

— Когда следующее задание? — спросила сержант Бин.

— Завтра.

— Так быстро?

По дороге домой Юань спросил:

— Что такое Неизвестная руда и Неизвестные кристаллы?

— Важные ресурсы, которые встречаются только начиная с Оранжевой зоны, — ответила сержант Бин. — Применений много: например, из них делают оружие и Камни Гайи.

— Вот как… — пробормотал Юань, гадая, похожи ли они на духовные камни или сокровища его мира.

— Даже если задание не связано со сбором, увидишь такой материал — подбирай, — добавил сержант Куанг. — Его можно обменять на заслуги и деньги.

— Как они выглядят?

— Увидишь — сразу поймёшь, — ответила сержант Бин. — На фоне пустоши они блестят так, что не заметить трудно.

— И руда, и кристаллы?

— И то и другое. Просто руда встречается намного чаще.

— Запомню. — Юань кивнул.

— И ещё. Правильно понимаю, кроме этого города существуют другие? Я видел задание на сопровождение в Духовный город. Это отдельный город или район внутри нашего?

Сержанты Бин и Куанг удивлённо переглянулись.

— Ты… не знал, что есть другие города? — наконец спросила сержант Бин.

— Нет, — честно ответил Юань.

— Тогда сейчас удивишься.

Сержант Куанг усмехнулся.

— Кроме нашего есть ещё восемь. Всего девять городов.

— А наш называется Небеса Гайи, — добавила сержант Бин. — И он самый большой.

— Вот это да… — ошеломлённо пробормотал Юань.