Прошло уже два дня с тех пор, как Юань покинул город и в одиночку принялся зачищать Призраков Пустоты. Служившие с ним солдаты ожидали, что он выдохнется к концу первого дня. Но даже спустя двое суток Юань не показывал ни малейших признаков усталости.

— Это невозможно! Как он до сих пор держится, да ещё без отдыха?!

— Я даже не видел, чтобы он хоть раз выпил зелье выносливости.

— Да кто станет тратить зелья на такую миссию? Они же безумно дорогие.

— Если он продолжит в том же темпе, завтра уже закончим. Обычно зачистка занимает минимум неделю.

Солдаты не знали, что Юань вообще не собирался останавливаться, пока ему прямо не скажут возвращаться. Поэтому, закончив работу в Зелёной зоне, он спокойно продолжил в Оранжевую — туда, куда большинство солдат на обычной зачистке даже не сунулось бы.

Задание требовало очистить только Зелёную зону, а за лишнюю работу дополнительных заслуг не давали. Без выгоды никто не видел смысла рисковать.

— Эй… Мы разве уже не вышли из Зелёной зоны?

Наконец один из солдат это заметил.

— Точно! Тогда почему он не останавливается?

— Может, не знает?

— Чёрт!

— Эй, капрал! Стой! Мы уже вышли за пределы Зелёной зоны! Дальше идти не нужно, задание выполнено! — крикнул командир Юаню, который как раз собирался снова рвануть вперёд.

Юань остановился и повернулся.

— Я знаю. Просто хочу продолжить зачистку.

— Что? Зачем?

— Просто хочу. — Он пожал плечами.

— Ты ненормальный? Смысла нет вообще. Мы возвращаемся, — сказал один из солдат.

— Хорошо.

Юань даже спорить не стал.

Чем быстрее он завершал задания, тем быстрее получал заслуги и приближался к своим целям, так что возвращение его вполне устраивало. Конечно, это не означало, что в следующий раз он не попробует снова задержаться подольше.

— Эй, как ты вообще не устал после нескольких дней непрерывной стрельбы? Я сам дольше пары часов с миниганом не выдержу, а Безграничной Энергии у тебя точно не может быть больше, чем у меня.

— Даже если расскажу, повторить не сможешь, — ответил Юань.

— И с чего ты так уверен?

— Просто уверен.

Объяснять дальше он отказался.

Вернувшись на военную базу, Юань первым делом снова отправился в зал заданий и записался на очередную зачистку.

И так раз за разом.

Незаметно прошёл целый месяц. За это время Юань участвовал во всех зачистках, на которые смог попасть, — всего в семи. Один из отрядов он даже уговорил позволить ему несколько дней уничтожать Призраков в Оранжевой зоне.

Столь странное поведение быстро привлекло внимание. Вскоре имя Юаня разошлось по всей армии, а за ним закрепилось прозвище «Маньяк зачистки».

— Слышал? Какой-то капрал с миниганом добровольно лезет на каждую зачистку, до которой может добраться.

— Кто-то сам хочет выполнять эти задания? Зачем?

— Кто его знает. Говорят, всю работу он делает один, а остальной отряд просто идёт следом.

— Что? Да это же мечта! Где он был два месяца назад, когда на зачистку отправили меня?

— Так он в армии всего месяц.

— Что? И уже капрал?

— Это тот самый гений, который на последнем отборе побил все рекорды.

— Один и тот же человек? Какого чёрта такой талант тратит время на бесполезные миссии? Хочет заслуг — есть задания куда выгоднее!

— Кто поймёт, что творится в голове у гения. Тем более такого уровня.

Не только обычные солдаты не понимали Юаня. Генерал Гу и офицеры на его стороне тоже ломали голову.

— Какого чёрта происходит? Зачем он это делает?

— А вдруг это приказ генерала Мэй?

— Тогда ещё меньше смысла! Зачем генералу Мэй вербовать такой талант, чтобы потом гонять его на зачистки? Пустая трата потенциала!

— Какая разница, почему он это делает? Разве это не удобная возможность избавиться от него, пока он не стал серьёзной проблемой? — внезапно предложил кто-то.

— Убрать его за городом, где нет наблюдения?

— Именно.

— Нельзя сказать, что наблюдения нет совсем. Вы забыли о Системе Гайи? Она определит, если солдат намеренно убьёт другого солдата.

— Найдём козла отпущения.

Пока офицеры открыто обсуждали убийство Юаня, генерал Гу молча слушал.

Наконец он заговорил:

— Козёл отпущения не нужен. По словам тех, кто ходил с ним на задания, он постоянно просится дальше необходимого — даже в Оранжевую зону. Нужно лишь этим воспользоваться и позволить ему уйти настолько далеко, насколько захочет. Чем дальше он заберётся, тем выше шанс несчастного случая. Наши солдаты почти ничем не рискуют: он и зачистку всегда выполняет сам.

— Проблема только в том, что нужно дождаться, пока его назначат к одному из наших отрядов, — сказал офицер. — Если не повезёт, это займёт месяцы или даже годы. Да и неизвестно, сколько ещё он будет продолжать этот цирк.

— С этим я разберусь, — ответил другой. — В следующем месяце распределять зачистки буду я. Но чтобы не выглядело слишком очевидно, придётся подождать хотя бы два месяца.

— Тогда оставляем это тебе, капитан Хуан.

Тем временем Юань продолжал записываться на зачистки, даже не подозревая, что против него уже строят заговор.

Впрочем, даже узнай он об этом, его бы вряд ли это обеспокоило. Скорее наоборот — Юань, вероятно, был бы только рад.