— Не верится, что капрал Юань уже сдаёт экзамен Красной зоны сразу после первой миссии по сбору, — заметил один из офицеров Мэй Фэн, устраиваясь в комнате наблюдения.

— А ведь совсем недавно мы считали, что он развивается слишком медленно, — усмехнулся другой.

Третий спросил:

— Вас не интересует, когда он вообще успел научиться Управлению Пустотой? Насколько я знаю, учебку он пропустил и с самого вступления почти без остановки выполнял задания. Времени на такую технику у него вроде бы не было.

— И правда…

Все посмотрели на Мэй Фэн.

Она спокойно ответила:

— Несколько дней назад он использовал награду за двадцать тысяч метров и попросил сержанта У провести с ним тренировку. Могу лишь предположить, что тогда и научился.

— Что? Несколько дней назад? Никто не способен освоить Управление Пустотой настолько быстро, тем более дойти до уровня этого экзамена.

— Кто его знает, что творится в голове у этого парня.

Через некоторое время участники экзамена начали прибывать на площадку, и вскоре их набралось несколько сотен.

— Это уже седьмая моя попытка. Сегодня чувствую — точно сдам!

— По моему анализу сложность экзамена Красной зоны меняется от сессии к сессии. Иногда бывает заметно легче. Если расчёты верны, сегодняшний должен быть самым простым в этом году!

Солдаты переговаривались, ожидая начала. Они не подозревали, что из-за присутствия одной высокопоставленной особы попали на самый сложный экзамен за всю историю: экзаменаторы не хотели, чтобы испытание выглядело слишком лёгким.

— Удачи, — сказала Юаню сержант Бин и направилась в обычную комнату наблюдения — не ту закрытую ложу, где сидели Мэй Фэн и офицеры.

— Добро пожаловать. Перед началом коротко объясним порядок проверки.

— Всего будет три испытания. В первом нужно ловить шары с помощью Управления Пустотой. Все сто ловить не требуется — достаточно восьмидесяти. Во втором вы должны десять минут уклоняться от атак, используя исключительно Управление Пустотой. Последнее испытание проверяет точность. Одновременно проходят по десять человек.

Вскоре экзаменаторы начали вызывать участников на площадку.

— И ещё одно, особенно для тех, кто здесь впервые. Кроме движения руками и корпусом, необходимого для ловли шаров, любые обычные перемещения запрещены. Менять положение можно только Управлением Пустотой — даже если нужно сдвинуться всего на пару дюймов.

Когда испытание началось, аппарат на противоположном конце поля стал выстреливать светящиеся зелёные шары почти со скоростью звука — по одному каждые три секунды.

Перед каждым выстрелом появлялся красный лазер, показывавший примерное направление полёта.

Поначалу всё было сравнительно легко. Но после первых двадцати шаров интервал сократился с трёх секунд до двух. После сорокового оставшиеся шестьдесят начали вылетать уже каждую секунду.

— Ч-что происходит?! Почему так сложно?! Сегодня ведь должен был быть лёгкий экзамен! — воскликнул солдат, проводивший расчёты.

— Откуда ты знаешь?

— Обычно двухсекундный интервал включают только после пятидесятого шара, а секундный — после восьмидесятого! Сейчас же скорость выросла уже после двадцатого и сорокового! Это самый сложный экзамен из всех зарегистрированных!

— Жесть… Неудивительно, что половина уже вылетела…

К концу первого испытания только трое из десяти сумели поймать хотя бы восемьдесят шаров и прошли дальше.

Им дали пять минут отдыха, а на площадку тем временем вышли ещё семеро, чтобы начать своё первое испытание.

— Для участников второго этапа задача проста: десять минут не получить ни единого повреждения. Даже лёгкое касание означает немедленный провал. Против Призрака Пустоты малейшее прикосновение равно смерти, поэтому права на ошибку здесь нет.

Когда трое приступили ко второму испытанию, аппараты вместо шаров начали выпускать пули, направленные прямо в участников. Как и прежде, траектории заранее отмечались красными лазерами: сначала широкими полосами, которые постепенно сужались по мере подготовки выстрела.

Каждый луч означал одну пулю.

В первую минуту один луч появлялся каждые три секунды. Со второй минуты их стало два одновременно. С третьей — три.

Чем больше становилось пуль, тем меньше оставалось пространства для уклонения и времени на передышку. Пули летели не одновременно, а одна за другой, поэтому даже при трёх лучах каждые три секунды приходилось применять Управление Пустотой раз в секунду.

С началом четвёртой минуты количество пуль внезапно удвоилось — с трёх до шести.

Скорость выстрелов не изменилась, но теперь одновременно выпускалось по две пули.

На пятой минуте число пуль снова удвоилось.

То же произошло после шестой — их стало двадцать четыре.

После седьмой минуты количество уже не удвоилось, а утроилось: семьдесят две пули каждые три секунды. Вырос и темп — теперь по двенадцать пуль выпускалось с интервалом в полсекунды.

Участники больше не могли телепортироваться куда угодно. Приходилось заранее рассчитывать траектории и выбирать безопасную точку до прихода следующего залпа.

К восьмой минуте им пришлось иметь дело уже с двумястами шестнадцатью пулями.

А на последней минуте точное число перестало иметь значение: машины открыли непрерывный огонь, превратив всё в сплошной пулемётный шквал.

В итоге ни один из троих не продержался полные десять минут. Все выбыли на последней минуте.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta