После того как по армии разошлась весть о предполагаемой смерти Юаня, прошло ещё два месяца.

Из-за этого случая Отряд Скорпионов стал одним из самых ненавистных подразделений во всей армии. Другие солдаты постоянно их травили и задирали, особенно сторонники генерала Мэй.

Поначалу за них почти никто не вступался. Но со временем всё больше солдат со стороны генерала Гу начали приходить им на помощь.

Стоило кому-нибудь сцепиться с Отрядом Скорпионов, как дело почти неизбежно заканчивалось ожесточённой перепалкой или настоящей дракой.

Юань всё ещё был новичком в армии, но уже успел заслужить хорошую репутацию среди сослуживцев — главным образом потому, что часто помогал другим на заданиях по сбору ресурсов, которые большинство солдат считали нудными и тяжёлыми.

Самому Отряду Скорпионов было плевать и на происходящее, и на то, что их постоянно преследуют. Их лишь радовало, что Юань так и не вернулся в город: его возвращение могло стать для них концом.

Тем временем в Чёрной зоне Юань без остановки охотился на Призраков Пустоты, непрерывно наращивая запас Вечной Сущности.

Ради эффективности он не просто бродил по Чёрной зоне, убивая Призраков Пустоты. Каждый раз, встретив тоннель, Юань заходил внутрь и зачищал его в одиночку: именно Элитные Призраки Пустоты и Неизвестные кристаллы внутри давали больше всего Вечной Сущности.

Однажды по чистой случайности Юань вошёл в тоннель, где уже находилась другая группа солдат.

Почувствовав их присутствие, он тут же скрыл своё. Но вместо того чтобы уйти, решил зачистить тоннель раньше них.

К счастью, тоннель расходился на множество ответвлений, поэтому Юань без труда обошёл чужую группу, незаметно проскользнул вперёд и добрался до конца задолго до них.

Победив Стража Пустоты в конце тоннеля, он поглотил всю Вечную Сущность из Неизвестных кристаллов и быстро выбрался наружу. Другие солдаты так и не поняли, что кто-то уже опередил их.

Лишь через несколько дней они добрались до конца тоннеля и с изумлением обнаружили, что Страж Пустоты исчез.

— Что за чёрт? Где Страж Пустоты?

— Может, этот тоннель уже кто-то зачистил? — вслух предположил другой солдат.

Иногда случалось, что две группы входили в один тоннель и узнавали друг о друге только у самого конца. Но эту возможность солдаты быстро отбросили. Если бы другая группа действительно добралась сюда раньше, она наверняка собрала бы и Неизвестные кристаллы. Однако все они оставались нетронутыми.

— Только не говорите, что этот тоннель появился вообще без Стража Пустоты.

— Если так, такого ещё никогда не случалось!

В конце концов солдаты решили зафиксировать необычное происшествие, а затем собрали Неизвестные кристаллы и покинули тоннель.

После этого они поспешили обратно в свой город, чтобы доложить о находке.

На третьем месяце странствий по Чёрной зоне Юань во второй раз столкнулся с солдатами из другого города.

Он мог без труда избежать встречи, но решил лично проверить, действительно ли столкновения с жителями других городов настолько опасны, как предупреждала Железная Леди.

— Какого?..

Солдаты застыли, едва увидев Юаня. Сам по себе человек, гуляющий по Чёрной зоне в одиночку, уже был неожиданностью, но ещё сильнее их поразил знак различия на его форме.

— У меня глаза врут, или этот парень капрал?

— Точно капрал.

— И что капрал делает здесь один?..

— Посмотрите вокруг него! Везде Неизвестная руда!

Любопытство к самому Юаню мгновенно исчезло, когда они заметили бесчисленные куски Неизвестной руды, поблёскивавшие на земле вокруг него.

Солдаты переглянулись; в их глазах вспыхнула жадность.

Через мгновение один из них повернулся к Юаню и крикнул:

— Мелкий, если не хочешь ещё больших проблем, чем уже нажил, даже не трогай эту Неизвестную руду!

Юань спокойно ответил:

— Хотите руду — забирайте.

Не говоря ни слова, солдаты тут же принялись складывать Неизвестную руду в куб-хранилище, а Юань молча наблюдал за ними.

Вдруг один из них подошёл к Юаню с холодной усмешкой.

— Раз уж на то пошло, выкладывай всё, что у тебя есть.

По его мнению, Юань бросил столько Неизвестной руды лишь по одной причине: его куб-хранилище уже был полон и унести остальное он не мог.

…

Юань приподнял бровь.

— Ты солдат или бандит?

Солдат нахмурился.

— Кто тебе, чёрт возьми, разрешил меня допрашивать? Повторять не стану. Отдавай всё, что у тебя есть!

Юань пожал плечами.

— У меня только этот миниган. Хочешь — забирай.

— Ты ещё смеешь надо мной издеваться?! Сдохнуть захотел?! — заорал солдат, решив, что Юань намеренно над ним насмехается.

— Значит, ты не только бандит, но ещё и убийца? — с безразличным лицом спросил Юань. — Из какого вы города? Хочу знать, кого обходить стороной при следующей встрече.

Солдат задрожал от ярости и с убийственным намерением бросился на Юаня.

— Следующей встречи не будет!

Юань разочарованно вздохнул.

В следующий миг из его тела хлынуло огромное количество Вечной Сущности.

Солдаты не могли ощутить саму энергию, но мгновенно почувствовали, как изменилась атмосфера вокруг Юаня. Его присутствие в одно мгновение стало совершенно иным — намного тяжелее и подавляюще мощнее.

— Что?..

Солдат не успел даже среагировать, как его голова исчезла с шеи.

Те, кто собирал Неизвестную руду, резко остановились и обернулись к Юаню. Увидев своего товарища, зависшего перед ним без головы, они застыли в ошеломлённом молчании, не в силах понять, на что смотрят.

— К-капитан Хун!

Наконец солдаты пришли в себя и закричали, потрясённо уставившись на Юаня.