Саймон с неудовольствием осмотрел свой привычный наряд — простые кожаные штаны и поношенные сапоги. Для предстоящего собрания высшего демонического общества такой внешний вид был неприемлем.

"Хотя в этом мире никто и не делал замечаний по поводу моей полуобнажённости", — подумал он, вспоминая земные стандарты приличия.

В магазине данжа его внимание привлек комплект за 25 000 ОД: белоснежная рубашка с чёрным сюртуком, украшенным тремя пуговицами и глубоким V-образным вырезом. Узкие рукава аккуратно облегали запястья, а лаконичные брюки дополнялись туфлями из редкой демонической кожи. Даже в этом скромном наряде его демоническая стать смотрелась впечатляюще.

— Крылья спрятались сами собой, — отметил он, почувствовав, как мощные перепончатые крылья растворились в спине. — По условиям можно взять одного спутника. Что скажешь, составишь мне компанию?

В ответ раздалось громкое ржание, и пламенеющая грива коня вспыхнула ярче — явный знак согласия.

Перед выходом Саймон позаботился о безопасности данжа, расставив стражей по всем ключевым точкам. Когда ровно через час перед ним материализовались пространственные врата — чёрная пульсирующая бездна, ведущая к замку Авернус, — он твёрдо шагнул вперёд.

— Пора показать себя, — прошептал он.

Замок Авернус предстал во всём своём готическом великолепии. Шесть остроконечных башен из багрово-чёрного камня вздымались к небу, соединённые массивными стенами с витражными окнами. У главных ворот замерли каменные горгульи, словно оценивающие каждого входящего.

— Так вот где вершится настоящая демоническая политика...

Внутри замка хрустальные люстры, наполненные пламенем грешников, освещали главный зал. Столы ломились от экзотических яств, а демоническая аристократия рассредоточилась строго согласно иерархии. Архидиаконы в сверкающих доспехах восседали у тронов, герцоги в роскошных мантиях стояли поодаль, а бароны вроде него скромно толпились у задних колонн.

Сделав глоток вина, Саймон почувствовал, как терпкий напиток с примесью пепла обжигает горло. Его взгляд скользнул в сторону высших чинов, но тут же опустился — их аура была настолько подавляющей, что даже его навык [Анализа] выдавал лишь вопросительные знаки.

"В этом зале я всего лишь мелкая рыбёшка среди настоящих акул", — промелькнула у него мысль, когда он ощутил на себе оценивающие взгляды собравшихся.