Найти выход из коридора, заставленного бесчисленными дверями, оказалось сложнее, чем я думал.

⠀

"...A вот и он."

⠀

Переступив порог беззвучно открывшейся двери, я снова оказался в пустынном коридоре.

Интересно, удалось ли Гранату найти лабораторию и присоединиться к остальным? Пожалуй, это не должно было стать затруднительно, ведь он всегда блестяще ориентировался на местности. Рикако и Нансул тоже без проблем справлялись с операцией до самого входа в коридор, так что, если все шло по плану, они уже должны были завладеть необходимыми технологиями, а может, даже спасли детей, исполнив желание Граната.

⠀

Только вот...

⠀

За моей спиной замаячила тень, не имеющая, как кажется, очевидного мотива.

Я понял это благодаря ощущению, которое не поддается логическому объяснению, подобно интуиции или шестому чувству. Это предчувствие, благодаря которому я стал корректировщиком, коим сейчас являюсь.

После просмотра записи от Ляпис, тень, обвившаяся руками вокруг моей шеи, стала ещё тяжелее. В офисе я пришел к выводу, что тенью, вероятно, является Гранат. Хотя я не мог определить, от какого именно света исходит эта тень, я всё же мог предположить. Несмотря на то, что большинство было против его просьбы, причина, по которой я привлек Граната к этой миссии, в конечном итоге заключалась в этой тени. Если рассуждать рационально, то правильнее было бы оставить Граната в офисе. Даже против такого человека, как Нансул или кого-то слабее, неопытному Гранату было бы тяжело взять верх в непосредственной схватке.

Он некомпетентен, ему не хватает опыта. Он плохо скрывает эмоции и не умеет вводить противника в заблуждение. Даже наоборот, противник может воспользоваться неконтролируемыми эмоциями Граната в свою пользу.

Тем не менее, я никогда не испытывал приятных ощущений, пренебрегая давлением, нагнетающим со спины. Как будто что-то наваливается на плечи, указывая, что надо идти в этом направлении – жуткое и трудно преодолимое напряжение. Я назвал это "потоком". На протяжении всей моей жизни корректировщиком, это напряжение становилось все сильнее и четче. Возможно, дело в накопленном опыте, который инстинктивно вырывается наружу в подобные моменты.

Я плыл по течению вместе с Гранатом. И плыл в соответствии с наступающим потоком.

По крайней мере, до этого момента.

⠀

"Выходи."

⠀

Вот только подкрадывающаяся тень, отягощающая мои плечи – это совершенно иной поток. Оно доставляет неприятные ощущения с горьким привкусом и запахом.

Я ускоряю шаг. Источник этой тени не так уж и далеко. В том направлении.

⠀

"А, понимаю... значит, скрываться бессмысленно."

⠀

Чуть впереди послышались шаги. Но они не принадлежат ни Гранату, ни Ляпис, ни Нансулу. Он гораздо выше.

И его запах, пропитанный кровью, и голос мне знакомы.

"……."

⠀

"Это наша третья встреча. Довольно удачное совпадение, не находите? Похоже, между нами есть какая-то особенная связь."

⠀

Губо из Корпорации N. Я видел его и в галерее, и во время аукциона.

...Он – новый поток?

Я должен понять, почему чувства привели меня именно сюда.

⠀

"Твой плащ весь в крови."

⠀

"Ха... Что ж, считайте это следствием всех усилий, приложенных чтобы попасть сюда..."

⠀

"Значит ты убил их всех? Людей в аукционном доме, в коридоре."

⠀

Губо поднял бровь и ухмыльнулся.

⠀

"Похоже, что попытка ослабить вашу бдительность, притворившись раненым, оказалась бесполезна."

⠀

"Ты был не один."

⠀

Уголки его рта приподнялись в тонкой, длинной улыбке.

⠀

"Ну... Сражениям всегда сопутствуют потери. Мне просто повезло выйти из воды, хоть и не совсем сухим."

⠀

Не похоже, что он искренен. Его перчатки в полном порядке, без единого следа битвы, а плащ хоть и испачкан кровью, но не растрепан и не порван.

Возможно, он обменял жизни своих товарищей на то, чтобы прийти сюда. Они сражались, а сам он оставался в стороне.

⠀

"У меня не было другого выбора, кроме как зайти так далеко. Это ведь вы загнали меня в угол, нарушив правила аукциона."

⠀

Губо сказал это обиженным тоном.

Видимо подразумевает случай, когда он получил приглашение от Чумсун после того, как выиграл "завершающий элемент"... или как там это называется. За этот элемент он предложил 10 миллиардов ан, будто это сущие гроши. На самом же деле в аукционном доме не было ни одного человека, который бы не удивился, услышав о такой сумме, так что, вероятно то был его план по установлению контакта с Чумсун с помощью дорогостоящей сделки.

Кроме того, учитывая, что он был готов предложить подобную сумму, вполне уместно предположить, что разрыв отношений с Чумсун был для него отчаянным шагом.

⠀

"Ах, я не обвиняю вас. Не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли."

⠀

Примечательно, что несмотря на то, что он назвал столь значительную сумму, которая потрясла бы всех, кто живет в высшем обществе, он и глазом не моргнул.

Интригует и то, как он может беззаботно смеяться несмотря на то, что убил в аукционном доме множество людей, в том числе, вероятно, весьма влиятельных.

За его спокойным выражением лица скрываются бурные переживания, которые он испытывал, сражаясь с членами Безымянного, в том числе и с доцентами.

Однако в этом спокойствии также можно уловить тревогу, одержимость и тоску.

Он человек, который ради своей цели готов пожертвовать всем.

⠀

Для этого он всегда просчитывает каждый шаг и принимает решения, полагаясь только на результат, подавляя свои эмоции.

⠀

...Похоже, это и есть поток его натуры.

⠀

"Раз ты раскрыл себя, значит ты чего-то хочешь."

⠀

"Вы правы. Просветите меня в свою истинную цель. Было бы мудро ответить честно."

⠀

Свет отразился от его линз, на мгновение засверкав. «Разговор идёт как по маслу» – вот такое у него выражение лица.

⠀

"Ха-ха, а у меня есть причины врать?"

⠀

Казалось, что на его линзах проявились слабые пятна, как будто кровь окрасила зрачки.

⠀

"Они украли у нас ценные активы, не так ли? И вот мы пришли затем, чтобы найти их. Моя цель – всего лишь вежливо попросить вернуть украденное."

⠀

Он говорил столь спокойно, будто пришел вернуть одолженный инструмент. И всё же чувствуется приглушенный жар. Речь идет не о материальных благах.

...В голове мелькает лаборатория из записи.

⠀

"Что значит «активы»?"

⠀

"...Полагаю, нет нужды утаивать это от Красного Взора. Речь про Асеа, ученого. Занимать должность исследователя при директоре – далеко не плевое дело."

⠀

Не похоже, что он лукавит. Очевидно, что он просчитал последствия раскрытой предо мной лжи, и взвешивает выгоду от оголенной правды.

⠀

И в этом обмене любезностями я тоже рассчитываю на некоторую выгоду:

⠀

"Директор N-корп…"

⠀

Если бы речь шла о незначительном активе, то не имело бы значения, если бы того убили прямо на месте. Но Губо сказал кое-что интригующее.

Директор, а в данном случае один из директоров Корпорации N. На ум приходит несколько человек, но учитывая такую оперативность. Полагаю это...

⠀

"Германн, не так ли?"

⠀

"...Надо же, неожиданно. Мне стоит следить за своим языком."

⠀

Если Безымянный – это те, кто верит только в то, что видит, то корпорация N – это компания, одержимая желанием быть увиденной. Стоит ли удивляться, что их цели совпадают? Если Германн поручила Губо вмешаться и вызволить ученого, то велика вероятность, что они имеют отношение и к лаборатории.

...Гранат, пожалуй, был бы доволен.

⠀

"...Видимо вы пытаетесь оснастить торговый автомат по продаже самоубийств новыми функциями."

⠀

Взгляд Губо засверкал лезвием.

⠀

"Я не имею права разглашать больше информации. Надеюсь, вы понимаете это?"

⠀

Как бы я ни старался скрыть это, я не могу подавить мимолетные эмоции. А точнее чувство облегчения.

⠀

Торговый автомат по продаже самоубийств – один из символов N-корп – вызывает бесчисленную критику и восхищение от различных Гнёзд. Но в то же время хорошо известно, что он является основным источником дохода корпорации и культурным феноменом. Количество людей, переходящих из других Гнёзд в N-корп только для того, чтобы воспользоваться услугами автомата по продаже самоубийств, не поддается оценке. Да, его по-прежнему считают весьма экстравагантным творением корпорации, но...

⠀

Я могу сделать вид, что знаю или наоборот не знаю каковы его скрытые мотивы, и в любом случае такая постановка вопроса не может вызвать затруднений в диалоге.

⠀

"Я раскрыл всё, что могу на данный момент. Наши мотивы могут быть различны, но цель у нас одна. Почему бы не продолжить путь вместе?"

⠀

Хотя это и было преподнесено как предложение о сотрудничестве, на самом деле это была мольба. Он хорошо знает, что без товарищей его ждет только смерть. Я спокойно наблюдал за его напущенной наглостью.

⠀

"Похоже, что ты рассчитываешь на мое содействие."

⠀

Мгновенно прочитав подтекст и оценив выражение моего лица, он немедленно ответил. Губо понимает, что и как делать в настолько сложных ситуациях. Он быстро соображает, в каком положении находится и как ему следует реагировать. Поэтому я решил ещё немного подождать и только потом сыграть свой последний ход.

⠀

"Тогда позвольте мне предложить ещё кое-что от лица Корпорации."

⠀

Я кивнул, молча намекнув ему: «Продолжай».

⠀

"Цель вашего визита... не связана ли она с технологией стекла, разрабатываемой Безымянным? Всё-таки слухи об их новой сингулярности уже расползлись по определенным слоям Города."

⠀

Я решил ответить ни подтверждая, ни опровергая его высказывание. Я сделал это для того, чтобы он поверил в свои расчёты.

⠀

"Эта технология... она называется «стекло»?"

⠀

"Да. Если все пойдет хорошо, возможно, мы с Асеа сможем получить некоторые данные с их аппаратуры."

⠀

"..."

⠀

"Что ж, полагаю это расставило все точки над и?"

⠀

Я прокручиваю в голове запись. Так, Асеа, похоже, руководил экспериментом.

Если я буду сотрудничать с ними, получение результатов эксперимента не составит труда. Это и было нашей первоначальной целью.

Кроме того, я могу учесть возможность безопасного извлечения детей, находящихся в экспериментальных устройствах.

⠀

Пазл складывается в единую картину.

⠀

"Хорошо. Давайте попробуем пройтись вместе."

⠀

"Вы отлично все обдумали. Ценность данных, разумеется, гарантирована..."

⠀

"Однако, передай мне всё. Всё до единой детали без исключения. А от всего остального избавься без следа, как будто ничего не существовало с самого начала."

⠀

Впервые мышцы вокруг его глаз напряглись.

Похоже, что такое выражение у него появляется, когда его расчеты идут не так, как он хотел.

⠀

"Не слишком ли завышены ваши требования? А что же нам останется после?"

⠀

"Разве твоя основная цель не в том, чтобы обеспечить безопасность Асеа? Остальное, похоже, твоя собственная жадность."

⠀

"...Для безоружного, вы говорите слишком уж самоуверенно."

Он ловко выкинул клинок на изготовку и рванул с места, разрывая дистанцию.

Керамбит. Подходящее оружие для колющих и режущих ударов. К тому же, продев палец в кольцо на конце рукоятки, можно избежать казуса, выпустив оружие из хватки.

Однако...

⠀

"Хмф..."

⠀

Чтобы оружие было эффективным в первую очередь оно должно коснуться противника.

Как и ожидалось, Губо может показаться умелым, но ему определенно не хватает мастерства. Он еще даже не соприкоснулся с противником, а уже вытянул оружие вперед.

⠀

Треск!

⠀

Из-за недостатка мастерства его занесенная рука была похожа на ингредиенты, подготовленные для приготовления пищи, а суставы погнулись так естественно, словно то была текущая вода. Его нож выпал из хватки с металлическим звоном.

Подобная ситуация явно не входила в расчёты: его зрачки заметно сузились.

Хотя, вероятно это было вызвано болью.

⠀

"Гррха!"

⠀

Даже горло его сузилось, не оставляя места для потока воздуха.

⠀

"Похоже, ты немного ошибся в своих расчетах."

Я бросил взгляд на Губо, болтавшегося в воздухе со слабо натянутой шеей.

⠀

"Ценность предоставленной тобой информации примерно такова."

⠀

Когда я сжал хватку чуть сильнее, даже стон, который должен был вырваться изо рта, оказался подавлен.

⠀

"Они не стоят моих усилий."

⠀

Я постепенно ослабил хватку, и он упал, задыхаясь.

⠀

"Ваша математика... крхах... жестока до неприличия, не так ли..."

⠀

"Это одна из привилегий Цвета."

⠀

"Ха-ха... теперь даже я в шатком положении..."

⠀

"И ещё... ты даже не знаешь, где находится лаборатория, так что не стоит недооценивать ценность моей помощи."

⠀

Поправляя воротник своей помятой одежды, Губо молча посмотрел на меня.

⠀

"Понял."

⠀

"Да, так что просто послушно иди следом."

⠀

"...В игре чисел вежливость заключается в том, чтобы сдаться при неправильных расчётах. Не стесняйтесь, поступайте, как вам угодно."

⠀

.

⠀

.

⠀

.

⠀

Лишь наши шаги гулко отдавались в коридоре. Больше никого не видно.

Возможно, такая атмосфера ему не по душе, иначе не объяснить зачем Губо попытался завязать со мной разговор.

⠀

"Кстати, ваш спутник уже в лаборатории?"

⠀

"..."

⠀

"Когда я озвучил сумму, его глаза расширились, как воздушные шарики."

⠀

"...Да, он должен быть вместе с семьей моего Офиса".

⠀

"Семья, ха... Красиво звучит. Только вот это слово совершенно не подходит для такого человека, как вы."

⠀

Меня раздражало то, что он ведет себя словно все прекрасно знает, несмотря на то что мы только познакомились, но спорить было не о чем. Семья – это действительно не то слово, которое я обычно использую в своей речи. Это слово иногда употребляли Гранат или Йен, а иногда даже Денвер. Рикако пару раз посмеялась над ними, но вскоре привыкла, а Нансул, как всегда, спокойно улыбался.

⠀

«Мы все сидим за одним столом и едим вместе, вот что значит семья», – помню, как Гранат пробормотал это ворчащей Рикако. Тогда я беспечно отмахивался от этих высказываний, но теперь те вещи, на которые я не обращал внимания, казалось, застряли у меня в горле, будто я проглотил что-то не пережевывая.

⠀

Иногда, когда я остаюсь один в тишине, голову неожиданно посещают подобные мысли, как незваные гости.

⠀

Возможно, я все еще не до конца понял свои эмоции.

⠀

"Ах, вот мы и пришли."

Я остановился перед дверью.

Глаза, осколки и стекло.

Повторив в уме код, сообщенный Йен, я потянул за ручку, и та послушно отворилась.

Предо мной распростерся зал лаборатории, а посреди него лежали безжизненные тела. Пешки Корпорации N. Я не мог не почувствовать облегчения. Не было более надежного доказательства тому, что Гранат благополучно дошел до лаборатории и проник вместе с остальными.

⠀

"Юноша оказался куда более способным, чем мне казалось поначалу. По правде, меня удивляло, что вас сопровождал столь невзрачный паренёк."

⠀

Губо изобразил удивление. Я не стал отвечать. Нет необходимости показывать эмоции.

Но, возможно, я действительно поторопился с решением.

Я смутно догадывался, что, когда дело касается Граната, я склонен действовать на поводу своих эмоций. Я знал об этом, но делал вид, что не замечаю. Внезапно до меня дошло осознание того, что я не скрывал своей гордости за него и позволил чувствам проявиться на лице. Насколько же я отстранился от своего привычного «я»?

⠀

"..."

⠀

Издали прозвучал странный гул: не то, что мне хотелось услышать.

Сейчас должны были прозвучать голоса Граната, Нансула и Рикако.

⠀

"...Вы слышите плач? Как будто..."

⠀

Губо замолк на полуслове.

⠀

"..."

⠀

…Почему мои инстинкты никогда не указывали мне верный путь? Почему тень всегда ведет меня к руинам, а не к мирным долинам?

Да, в этих руинах всегда таился успех.

Я знал, что и в этот раз это были руины, но все равно послушно следовал за тенью, шептавшей мне на ухо, сидя на моих плечах.

Возможно, я думал, что в этот раз всё будет по-другому.

...Тень Граната ведь не была темной, в конце то концов.

⠀

"Это и есть та «семья», о которой вы говорили?"

Из лаборатории раздавались крики, а по полу ползали ошметки, которым самое место на Окраинах или в Руинах. Пытаться описать «их» как-либо сверх этого нет смысла. А в центре, среди всего этого разнообразия – одинокий красный жемчуг.

Знакомый оттенок.

Цвет, который покрывает небо, когда солнце садится в Сеосане.

Нет, цвет темных синяков на избитой груди.

Нет же, это цвет плодов, которые медленно созревают и распускаются.

Внутри него – Гранат.

Даже не присматриваясь, не вглядываясь, я уже все понял.

⠀

В этой жемчужине, бесконечно напоминающего меня самого, сидит Гранат.

⠀

"...Ха."

⠀

Возможно, тяжесть притяжения, давящая, не зная дна, наконец-то стала обременительной и для меня.

В памяти вдруг всплывают лица детей из приюта, с притаённой радостью ожидающих подарков.

⠀

...В какой-то момент мои инстинкты застопорились.

Несомненно, существовал поток, который привлек мое внимание. Если бы я оседлал этот поток, он определенно мог бы перевернуть Город.

Однако я отказался от этого потока. Вместо этого я выбрал путь вместе с темным, мутным потоком, который течет по моим плечам и спине.

Это мой поток, и я могу им управлять.

А у нас с ярко-цветным потоком, пусть и неспокойным, были такие разные натуры.

Возможно, если направить тень к свету, то она наполнится блеском.

Примерно так я и думал.

⠀

Однако тени предназначены только для того, чтобы быть тьмой, и никогда не могут излучать сияние. Суть тени заключается в том, что она с самого начала заслоняет свет.

⠀

Поэтому…

⠀

В очередной раз местом назначения оказались руины, адский уголок.

Наконец, я понял, что направление, указанное тенью на моей спине – это путь к неспокойному потоку. Если бы я продолжил свой путь в направлении этого потока, то осознал бы, что назад дороги нет.

⠀

Я должен остановиться. Речь уже не идет о том, чтобы просто спасти детей ради Граната.

Но теперь я уже не могу выбирать поток – меня затягивает в него.

⠀

Ибо запутавшись в паутине столь приятной, хоть и лживой жизни,

Я не мог выбраться из неё.

⠀

Я просто не мог.

Я могу лишь смотреть на плач, отражающийся в моих глазах.

И сквозь пелену слёз я вижу, как она рушится,

Моя семья.