Мой палец случайно коснулся изображения телефона, и в тот же миг на меня, слегка растерянную, обрушился поток негодования от моего брата.

— Ну, наконец-то ты взяла трубку!

— А-а-а! Катцу, как ты вообще умудрился дозвониться?

— Ты серьёзно? Перед тем как погрузиться в игру, ты должна была хоть выслушать меня!

Кажется, я настолько увлеклась графикой в игре, что совершенно потеряла связь с реальностью, ворвалась в виртуальный мир, забыв о том, что Катцу всё это время пытался донести до меня какую-то важную информацию.

— Прости. Всё случилось так внезапно.

—Пока ты бегала по кустам и играла в охотницу на Розовых Хищников, я сходил к другу. Помнишь Юдзи? Он тоже в Киото живёт, киберспортом увлекается. У него есть инструменты, чтобы подключаться к серверам напрямую. Я взял ID твоего и… voilà! Теперь я твой голосовой помощник.

В VR играх нового поколения присутствовала возможность общаться вживую с друзьями, с которыми играешь в настоящем моменте.

Эта возможность быстро завоевала популярность, особенно после того, как стриминговые платформы стали набирать обороты и привлекать большое количество пользователей.

—Ты серьёзно? То есть ты буквально подглядываешь за моей игрой?

—Не подглядываю, а помогаю. Но не суть, ты уже испытала виртуальную смерть? Или уже кто-то сделал из тебя компост?

Насмешливо спросил Катцу. Я нахмурилась и начала с ним говорить спокойным тоном, пытаясь не орать на брата.

—Очень смешно. Меня пронзил какой-то огромный корень с шипами. Всё, привет начальной точке сохранения. Теперь снова топать три километра.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. У меня для тебя плохие новости.

Прекрасно, теперь ещё у моего брата были плохие новости, не стесняясь я закатила глаза.

— Давай, добей меня, раз уж этот корень с шипами не справился.

Катцу хмыкнул и продолжил уже более серьёзным тоном:

—До начального города ты не дойдёшь. В конце этой локации тебя ждёт «начальник». Скажем так… в девяносто девяти случаях из ста ты там провалишься.

—А один процент?

—Хитрость, но открою секрет: босса можно победить только двумя способами. Первое–собрать группу из пяти игроков. Второе – самому прокачаться выше шестого уровня.

—Выше шестого? Но я только до второго добралась!

—Вот именно. Поэтому и говорю: в одиночку тебе туда лучше не соваться. Либо ищи напарников, либо придётся сидеть на фарме, пока не дотянешься до нужного уровня.

—Ну и чудесно!

Пробормотала я, отмахиваясь от выскочившего из травы мелкого моба.

— Три километра впустую, и теперь ещё говорят, что я всё равно обречена.

Катцу рассмеялся:

—Не драматизируй. Я же сказал: есть один процент. Если кто-то и способен протащить хитрый трюк, то это ты. Я тебя знаю, тем более я тебе помогу.

—Значит, у меня только один шанс из ста?

—И не забывай что вместе с тобой опытный геймер!

Болтая по связи со своим братом, я не заметила как шаг за шагом добралась до того самого места, где мне проткнули тело насквозь.

Трава, сочная и густая, а также доисторические папоротники, словно сгустились вокруг меня, создавая атмосферу, полную мистики.

Воздух стал вязким и тяжелым, будто пропитанный кровавой росой, что вызывало легкое беспокойство. Тени, мерцающие между деревьями, казались живыми, словно скрывали в себе древние тайны.

Внезапно земля дрогнула. Сначала это было легкое покалывание, едва заметное под ногами.

Но вскоре колебания усилились. Я остановилась, осознав, что что-то не так. Состояние тревоги нарастало, когда из почвы поднялось чудовище, величественное и устрашающее

[ Кровавый Цветущий Страж]

Уровень: 6

Класс: Начальник Локации/ Растение-мутант

Качество: Редкий

•Этот ужасающий монстр — древний хранитель леса, порождение лиан и проклятых бутонов. Его тело полностью срослось с корнями и древесиной, а огромный цветок на месте головы раскрывается во множестве лепестков, усеянных острыми, как бритва, шипами.

Когда он расправляет «крылья-лепестки», воздух наполняется тяжелым ароматом, от которого кружится голова.

Его боевые приёмы сочетают яд, контроль и массовый урон. Он считается главным хищником леса, и лишь опытные отряды могут справиться с его яростью.

[Характеристики]

Здоровье: 850 HP

Урон: 18–26 (физический + ядовитый)

Скорость атаки: Средняя

Защита: Высокая (устойчивость к колющему урону)

[Умения]

[Аромат Погибели] (Аура) – Lvl. 4

Все игроки в радиусе 8 м получают постепенный урон (5 HP/сек.) и -10% к концентрации.

[Кровавый Шип] (Активный) – Lvl.3

Выпускает острый шип в случайного игрока, нанося урон и вызывая кровотечение (10 сек).

[Корневая Тюрьма] (Контроль) – Lvl. 4

Призывает корни из-под земли, удерживающие до 3 игроков на месте в течение 4 секунд.

[Расцвет Ярости] (Фаза 2, при 30% HP)

Цветок раскрывается, обнажая «синее ядро». Босс получает +20% скорости атаки и выпускает ядовитые споры, накладывающие ослабление.

—Вот он…И этот [ Кровавый Цветущий Страж] огромный!

—Да, и в одиночку ты бы не справилась.

Спокойно произнёс Катцу.

— Но у тебя есть я. На время я буду твоим боевым навигатором. Попробуем сбить хотя бы половину его здоровья.

Я невольно улыбнулась.

—Ты как всегда уверенный.

—Это не уверенность, это расчёт. Главное, слушай внимательно. Первое правило: никогда не стой на месте. Этот гад любит выпускать шипы и корни снизу. Статичные игроки превращаются в ёжиков за пару секунд.

В это время, когда я находился в состоянии паники, монстр, заметивший меня, издал глухой рык. Его ужасное существо напоминало нечто среднее между чудовищем и цветком.

Огромный, покрытый шершавой кожей, он выглядел угрожающе. Цветок на его «голове», с яркими, но зловещими лепестками, резко раскрылся.

Из центра этого цветка хлестнула волна липкого тумана, которая стремительно заполнила пространство вокруг меня, создавая ощущение удушающей атмосферы.

Земля вокруг затрещала, и из почвы начали вырываться тонкие, но смертельно острые корни. Они выглядели как живые, извивающиеся змеи, готовые к атаке.

В этот критический момент, когда страх сжимал моё сердце, я услышал резкий крик Катцу

—Двигайся влево! Прыжок! Не дай себя поймать!

Каждое его слово напоминало о том, что остановка означала бы неминуемую гибель.

Я бросилась в сторону, перекатившись по траве, чувствуя, как адреналин наполняет мои чувствительные рецепторы в мозге.

В тот же миг, когда я покинула опасную зону, на месте, где я только что стояла, взметнулись десятки шипастых корней, пронзая воздух с устрашающим свистом. Их острие блеснуло на солнце, и я поняла, что моя реакция зависела от каждого мгновения.

—Боже… если бы я задержалась ещё секунду…

Я судорожно переводила дыхание, крепко сжимая Самороб Кинжал в руках, словно это было последнее, что способно удержать меня в живых. Сердце гулко стучало, отдавая болями в груди, но времени на раздумья не было.

—Не отвлекайся, сейчас он начнёт фазу разогрева. Это самое опасное время.

Каждый шаг Стража звучал как угрожающий удар колокола, вибрации отдавались в земле и будто пробирались прямо под кожу.

Его массивная фигура величественно продвигалась вперёд, а «лепестки-крылья», до этого сложенные за его спиной, медленно раскрывались, подобно ужасающему цветку тьмы.

Воздух вокруг мгновенно сделался ещё тяжелее и гуще, наполненный незнакомым запахом, вызывающим странное ощущение тошноты и слабости.

Перед глазами тут же замерцал статус индикатора, фиолетовый цвет разгорелся яркой тревогой.

[ Дебафф: Лёгкое отравление ]

—Катцу! Он что-то сделал со мной!

Мой голос сорвался на незапланированный крик, едва осознавая происходящее.

—Яд, это его фишка. Беги по дуге, не приближайся к центру. Главное не дыши глубоко. Мы должны сбить хотя бы половину его здоровья, прежде чем он перейдёт во вторую фазу.

Я сглотнула и крепче сжала кинжал. Перед глазами расплылся интерфейс с полоской здоровья босса, бесконечно длинной и пугающе полной.

—Нет, я помогаю тебе играть в выживание. А теперь готовься. Он идёт на сближение.

И действительно, [Кровавый Цветущий Страж] двинулся вперёд, разрывая землю и ломая корни деревьев. Его взгляд,пустой, цветочный, но полный ярости был прикован к моей персоне.

И битва началась. Я задыхаясь, металась из стороны в сторону, чувствуя, как паника поднимается к горлу. Мои движения были хаотичны, неровные больше похожие на отчаянное спасение, чем на боевую тактику.

И вдруг в интерфейсе вспыхнуло уведомление:

[ Получен навык: Беготня – Lvl. 1 ]

Описание: повышает скорость передвижения при уклонении от атак.

—Что?! Даже такой навык существует?!

Выдохнула она, уворачиваясь от очередного шипа, вырвавшегося прямо из-под её ног.Катцу усмехнулся:

—Вот и отлично. Теперь ты не просто бегаешь в панике, это твоя тактика.Используй!