Эфирная копия Мор Аделины плавно подлетела ко мне, её прозрачные крылья оставляли за собой лёгкое сияние, будто россыпь пыльцы. Голос королевы звучал одновременно мягко и властно, словно мелодия, что пронзала душу:

— Пусть ты ещё не выросла в силе, дитя, но ты удивила меня своей непоколебимостью и волей. Даже среди взрослых смертных редко встречаются такие сердца.

Я, тяжело дыша после боя, едва могла поверить, что слышу такие слова.

— Отныне ты почётный гость в Королевстве Фей. Наши врата будут открыты для тебя всегда, ведь ты сумела познать и освоить первую ступень [Отделения Души].

При этих словах над головой моей мягко зазвучал хор невидимых голосов, словно само пространство признало моё достижение.

Королева приблизилась ещё ближе, её эфирная рука коснулась моего плеча, холодная и ободряющая одновременно.

— Но не возгордись, дитя, Это лишь начало. Тебе предстоит ещё расти и расти. Однажды настанет день, когда для прохождения второй ступени моего Наставничества тебе придётся собрать уже не сто, а целую тысячу душ.

Её голос стал мягче, а в глазах мелькнула искорка лукавства.

— Тысячу…

Протянула Мор Аделина, хихикнув, словно сказанное было и пугающей шуткой, и обещанием.

— Тогда я посмотрю, кем ты станешь.

В тот момент, когда слова Мор Аделины затихли в воздухе, перед моими глаза вспыхнуло знакомое зелёное окошко системы:

[Системное уведомление]

[ Завершено Уникальное Предложение: «Наставничество от Королевы Фей». ]

Я на мгновение замерла, а затем ощутила, как по телу прокатился холодок, а сердце наполнилось странной лёгкостью.

Следом появилось новое сообщение:

[Условие продвижения наставничества]:

[ Собрать 1000 душ, чтобы получить доступ к следующей ступени.]

Слова были просты, но их вес придавил меня к земле. Тысяча душ… повторила я про себя, с трудом осознавая масштаб будущего испытания.

Однако сомнения на миг отступили, когда вспыхнуло ещё одно уведомление:

[Вы получили новое звание]: «Ученица-гражданка у Королевы Фей».

•Теперь вы официально признаны подданной Королевства Фей. Врата в их земли открыты для вас. Репутация с фейскими народами значительно повышена.

Я невольно улыбнулась. В груди впервые за долгое время появилась гордость, ощущение, что мои старания не напрасны.

Но система не остановилась:

[Новое предложение]:

Хотите пройти «Уникальную Историю»?

Награды неизвестны. Уровень опасности: ???

На эти слова у меня по спине пробежал холодок. Предложения системы редко бывали столь двусмысленными и всегда таили в себе что-то большее, чем казалось.

И, наконец, последним аккордом стало новое уведомление:

[Поздравляем! Вы достигли 15 Lvl.]

В награду за завершение наставничества у Королевы Фей вы получаете +5 к основным характеристикам и дополнительный слот для навыка.

Силы хлынули в телопотоком, мышцы наполнились энергией, разум стал яснее, а душа ощутила лёгкий трепет. Это было похоже на то, как если бы мир на мгновение раскрыл передо мной новый горизонт.

***

У меня в этот вечер совсем не оставалось времени на привычные сессии в Лог Апофиз. Я прекрасно понимала, родители приехали в гости не просто так. С ночёвкой, с подарками, с особым настроением.

Им хотелось провести время с дочерью, увидеть, как она живёт сейчас, убедиться, что у неё всё в порядке.

Я, хоть и чувствовала лёгкое раздражение от того, что игре придётся подождать, всё же понимала: семья важнее. Я отошла от VR машины в сторону, и переключила внимание на родителей, которые с порога начали осматривать мою квартиру, искренне поражаясь каждой мелочи.

Знакомьтесь моя мать, Ихо Трикоми, женщина с прямой осанкой и мягкой улыбкой, выглядела так, словно даже отпуск не мог вытравить из неё деловой строгости.

Её рабочая жизнь в фармацевтической компании в Токио наложила на неё отпечаток внимательный взгляд, привычка всё анализировать и делать замечания. Но сейчас, когда она стояла в гостиной дочери, её лицо светилось гордостью.

— Ты только посмотри на всё это…

Сказала она отцу, проходя пальцами по гладкой поверхности стола.

— Наша девочка действительно живёт как взрослая и самостоятельная женщина.

Отец, Ода Трикоми, был полной противоположностью супруги. В прошлом мастер спорта по единоборствам, суровый и строгий наставник, который сейчас преподавал детям в спортивной школе, он выглядел мощно, даже несмотря на возраст.

Его движения были спокойны, но в них чувствовалась сдержанная сила. Сняв куртку и сев в кресло, он довольно хмыкнул:

— Хм. Квартира хоть и наша но видно, что на ремонт заработала честным трудом. Молодец, Виятко. Но не забывай деньги это хорошо, а здоровье и дисциплина куда важнее.

Эти слова прозвучали как наставление, но в голосе мужчины сквозила гордость.

Я, слегка смущённая похвалами, поставила чайник и достала угощения. В глубине души я чувствовала тепло: несмотря на все трудности, несмотря на моё стремление уйти в виртуальные миры, родители видели во мне успех и радовались.

Ихо Трикоми, сидя за кухонным столом, обхватила ладонями кружку с горячим чаем. Её взгляд был мягким, но в то же время пристальным словно она пыталась рассмотреть не только черты лица дочери, но и то, что скрывалось за её улыбкой.

— Знаешь, я недавно разговаривала с твоим братом, с Катцу. Он рассказывал, что ты увлеклась VR-играми.

Я замерла на секунду, будто ожидала нотаций или упрёков. Да, уже приготовилась услышать фразу о том, что «игры отнимают время» или что «это несерьёзно». Но мать неожиданно продолжила совсем в другом тоне:

— И, если честно, я очень рада. Рада, что у вас появилось что-то общее. Теперь вам не будет скучно друг с другом.

Слова прозвучали тепло и искренне, и от этого у меня на сердце стало легче. Я чуть смущённо опустила глаза, играя пальцами с ложкой.

— Мам… ты правда так думаешь?

— Конечно. После того как ты стала известной писательницей, я заметила, как ты немного отдалилась от обычной жизни. Это нормально, работа, успех, признание. Но… иногда это всё вытесняет простые радости. А игры, пусть даже виртуальные, могут стать тем самым мостиком обратно к настоящему. Особенно если ты разделяешь их с Катцу.

Она говорила мягко, без осуждения, словно старалась донести, что понимает мой внутренний мир.

Отец, Ода, всё это время молчал, слушая разговор. Но даже он, строгий и дисциплинированный, позволил себе лёгкую улыбку:

— Главное, чтобы ты не забывала, что реальная жизнь всё равно важнее. А если игры сближают тебя с братом, значит в этом есть смысл.

Я, едва заметно улыбнувшись матери, украдкой посмотрела в окно. Мысли роились в голове, и тихо, почти с досадой, подумала про себя, о том, что не отдалилась от мира…

Я просто перестала выходить на люди. Каждый раз одно и то же, кто-то обязательно узнаёт меня на улице, показывает пальцем, шепчется, просит автограф или фото.

Без охраны выйти почти невозможно. А знакомиться с новыми людьми… это всегда маска, всегда предвзятые взгляды. Как будто никто не видит меня настоящую.

Я глубже вдохнула и взяла стакан с чаем, чтобы прогнать комок, застрявший в горле. Хорошо хоть VR-игры есть. Хоть какое-то отвлечение.

В виртуальном мире я могу быть собой, а не писательницей на пьедестале. Да и отпуск у меня долгий целый год. Почему бы не провести его так, как хочу я?