Глава 352. Колесо и схватка

— Продолжить улучшение! — жадно выдохнул У Вэй.

По мере того как мощь Взора войны росла, его амбиции раздувались, словно напитавшийся кровью паразит. Осознание того, что после череды улучшений этот навык эволюционировал в истинно божественное искусство, опьяняло.

Движимый ненасытной жаждой силы и железобетонным правилом «чем выше уровень — тем ближе к богам», он сам не заметил, как черная Алчность пустила корни в его сердце. Он жаждал пронзить взглядом саму ткань мироздания, увидеть мельчайшие винтики этой реальности! И, что еще важнее, перевернуть все привычные догмы ведения Войны, опираясь на этот невероятный Навык лорда. Без тени сомнений, У Вэй вновь отдал команду на покупку улучшения.

И, как и следовало ожидать, под нежным, но пугающим Благословением Матери Бездны слепая рулетка системы послушно обратилась в управляемый инструмент. Знакомая панель модификаций вспыхнула перед его взором. Однако в этот раз его планам не суждено было сбыться. Невидимые кандалы, намертво сковывающие саму суть простых смертных, грубо вмешались в процесс перерождения.

— Улучшить! — У Вэй с предвкушением нажал на кнопку подтверждения.

Он завороженно, словно ребенок перед горой сладостей, наблюдал, как жуткие, извивающиеся Черные коагуляты — зрелище, от которого у любого другого кровь застыла бы в жилах, но для него ставшее родным и желанным — густым коконом оплетают его тело. А затем последовал привычный, до тошноты знакомый ритуал: мучительный разрыв плоти и перерождение глаз.

Но когда кровавые слезы, наконец, иссякли, а боль отступила, У Вэй с ужасом понял, что новые глазные яблоки остались точно такими же. Никаких изменений. В довершение ко всему, перед глазами всплыли холодные, бесстрастные строки Системы Небесного Пути:

[Улучшение вашего Навыка лорда провалилось!]

[Пожалуйста, выберите опцию улучшения заново!]

— Какого дьявола? — У Вэй, едва успевший отдышаться от перенесенных мук, озадаченно нахмурился.

Упрямо сцепив зубы и отказываясь верить в происходящее, он вновь отдал приказ на активацию. Но вторая попытка разбилась вдребезги о ту же невидимую стену:

[Улучшение вашего Навыка лорда провалилось!]

[Пожалуйста, выберите опцию улучшения заново!]

[...]

Раз за разом в обмен на выматывающую агонию он получал лишь сухие строчки системных отказов. И, что хуже всего, счетчик неудач неумолимо рос. Каждая последующая попытка оборачивалась полным фиаско.

— Эй, эй, эй! Ты там сломалась, что ли?! Очнись уже! — У Вэй с раздражением уставился в небеса, обращаясь к бурлящему черно-красному вихрю. — Хватит с меня этих осечек! Если ты не в курсе, когда твои собственные глаза взрываются в черепе — это чертовски больно!

С этими словами он упрямо запустил процесс в очередной раз. И на этот раз Бесконечная Бездна сжалилась, решив раскрыть своему ненасытному дитяти истинную причину неудач. Но сделала она это в своей излюбленной, чудовищной манере.

— Неужели сработало? Постойте-ка, что это... Проклятье! — Когда чернильный кокон начал распадаться, У Вэй ощутил, как в его пустых глазницах формируются новые, чуждые органы зрения. Это был он — эволюционировавший, пронзающий ткань бытия Взор войны, которого он так страстно вожделел.

Но стоило ему лишь приоткрыть веки, как представшая перед ним картина заставила новорожденные глаза взорваться кровавым фонтаном.

— А-А-А-А-А! — истошный, нечеловеческий вопль вырвался из горла юноши.

Но физическая боль от лопнувших глазниц была лишь бледной тенью, ничтожной каплей в океане той невыносимой агонии, что разорвала его разум. Причина этого кошмара крылась в том, что на какую-то жалкую долю секунды его мечта сбылась. Он заглянул за кулисы мироздания. Он узрел обнаженную Сущность этого мира... или, по крайней мере, её крошечный фрагмент.

Души!

И то, что скрывалось в их самом сокровенном, пульсирующем ядре — бескрайний Океан Душ!

Смертный разум У Вэя, соприкоснувшись с запредельным величием Океана Душ, не выдержал. Хрупкие сосуды новых глаз лопнули, не в силах пропустить сквозь себя подобный поток истины. Но было слишком поздно. В тот самый миг, когда его взор коснулся океана, к нему, словно голодные пиявки, присосалось жуткое Загрязнение, хлынувшее прямиком с Изнанки Моря Сознания!

Падший ангел Лиз предупреждала его об этом. В этой вселенной таилось Знание и сущности, одно лишь прикосновение к которым несло верную гибель. И Море Сознания было одним из таких хтонических ужасов. Более того, его Статус в Реальной вселенной подавлял своим величием даже истинных богов, возвышаясь над ними недосягаемой вершиной!

И потому удар, который У Вэй принял на себя сейчас, заглянув в бездну Моря Сознания, был несоизмеримо сокрушительнее того ущерба, что он получил, неосторожно попытавшись разглядеть Богиню Жизни. Но, по счастливому стечению обстоятельств, смертоносную скверну можно было заблокировать. Извивающиеся Сгустки Тьмы, словно верные стражи, мгновенно воздвигли глухой заслон на пути Загрязнения, а заодно бережно восстановили разорванные ткани его глаз.

Как только зрение вернулось, У Вэй рухнул на колени, судорожно вырвавшись из удушливых объятий тьмы. Его грудь тяжело вздымалась. Он больше не видел души — дар испарился так же быстро, как и появился.

— Хаа... Хаа... Проклятье... как же это больно!

Крупные, холодные капли пота градом катились по бледному лицу, а тело била крупная, неконтролируемая дрожь, отголосок пережитого кошмара.

— Моя алчность чуть не свела меня в могилу, — хрипло пробормотал У Вэй, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги. — Я совсем забыл, что истина мироздания не терпит любопытных взглядов. Но я и представить себе не мог... что даже в такую вещь, как Душа, нельзя просто так засунуть свой нос без последствий. И как только те Маги, владеющие управлением душами, умудряются не свихнуться от этого Загрязнения?

Ответ на этот вопрос был смехотворно прост. Истина заключалась в том, что эти хваленые Маги души никогда в жизни не сталкивались с подобной скверной! Да, всё было именно так.

Несомненно, во вселенной существовало множество тварей и чародеев, способных касаться духовной материи, искажать её, лепить из неё послушных марионеток. Но это был предел их возможностей. Они кардинально отличались от У Вэя. Их мнимая всемогущественность зиждилась лишь на слепом использовании поверхностных законов. Они походили на первобытных дикарей: те не имели ни малейшего понятия о математике и геометрии, но это не мешало им вытесать из дерева примитивное колесо. Именно таким варварским способом они и добивались своей цели — подчиняли чужие воли.

При таком скудном понимании они не то что к Океану Душ не могли приблизиться — они даже отдаленно не осознавали Сущность того, с чем игрались. Даже такой прославленный мастер, как некромант Деру, был всего лишь одним из этих слепых дикарей с каменным топором.

У Вэй же был иного поля ягодой. Да, технически он тоже был дикарем, который, возможно, даже не знал, как крутится это самое колесо. Зато он мог с легкостью читать фундаментальные формулы, высшую математику и пространственную геометрию, скрытые в самой его форме!

Обладать подобным даром было величайшей удачей. И в то же время... это был самый страшный проклятый крест. Ибо такая власть неизбежно порождала самую черную зависть. Зависть, исходящую от самих Богов!

И пока У Вэй корчился в агонии, расплачиваясь за свою дерзость, процесс перерождения тролля Тайтуса протекал до пугающего гладко. Стоило гиганту преклонить колени перед Культом Бездны, как вокруг его измученной души вспыхнула настоящая грызня. Темные божества Бездны, словно стая стервятников, набросились на лакомый кусок! Десятки хтонических сущностей, связанных мрачными пактами с Культом, готовы были выпотрошить друг друга и заплатить непомерную цену лишь за то, чтобы заполучить этот пылающий яростью Дух мщения!