Глава 366. Область Богов

— Ты жалкая, глупая обманщица! — презрительно фыркнул Лю Цзысинь, оправившись от первоначального шока. — Как вообще может существовать Область, в которой воздвигнуты идолы сразу семи Божеств? Су Инсюэ, кого ты пытаешься одурачить?

Он бросил откровенно насмешливый, не скрывающий презрения взгляд на величественные изваяния за ее спиной.

— Подобные дешевые фокусы, возможно, и сработали бы на других Лордах, — его губы искривились в надменной усмешке, — но чтобы провести меня... Этого бесконечно мало! Ведь я далеко не из тех кретинов, что ни черта не смыслят в знаниях о Божествах!

Лю Цзысинь был абсолютно прав. Область, будучи совершенно уникальной и специфической средой в Эпохе Лордов, действительно могла подчиняться лишь определенным Божествам и Божественным детям. Разумеется, некоторые сущности, чья мощь вплотную приближалась к Полубогам, также могли обладать способностями, отдаленно напоминающими Область. Но в своей фундаментальной сути эти явления кардинально отличались друг от друга. Настоящая [Область] являлась не чем иным, как материализованным, обретшим плоть царством Божества! Это было сакральное место, где само Божество и его преданные паствы разделяли вечное блаженство и совместное бытие.

Более того, подавляющее большинство истинно верующих, удостаиваемых чести ступить в эту Область, с огромной долей вероятности являлись Героическими духами! Этих крупиц знаний было недостаточно, чтобы всецело осознать природу истинной Области, но для любого Лорда, наделенного зачатками Интеллекта, этого вполне хватало, чтобы вывести железное правило: одна Область — одно Божество.

И причина тому была до абсурда банальна. Раз уж Область служила священной обителью для самого Божества, а также его Святых и Божественных детей, они ни за что бы не потерпели присутствия чужаков в своих чертогах. Это было сродни вторжению в личное хранилище.

Именно этот неоспоримый факт порождал в душе Лю Цзысиня столь глубокое презрение к Су Инсюэ. Он был непоколебимо уверен в том, что стоящая перед ним девушка — обыкновенная шарлатанка. Создать столь грубую и очевидную иллюзию, изобилующую дырами в логике, и при этом нагло заявлять, что она владеет настоящей Областью — это было не просто глупо, это было смехотворно.

— Неужели? — холодная улыбка скользнула по губам Су Инсюэ. — А что, если я скажу тебе, что мне это по силам? Что тогда?

В то же мгновение в глубине её глаз мелькнула мрачная, пугающая жестокость — почти такая же первобытная и кровожадная, как та, что вечно таилась во взгляде У Вэя. Пусть эта искра была едва уловимой, но она была абсолютно реальной.

— И что же мне прикажешь думать? — искренне расхохотался Лю Цзысинь. — Ты пытаешься скормить мне столь убогую и низкосортную ложь, на что ты вообще рассчитываешь? Разумеется, я думаю лишь о том, как заставить тебя и твоего проклятого дружка захлебнуться кровью и поплатиться за все!

Услышав это дерзкое заявление, У Вэй раздраженно нахмурился. Он уже собирался открыть рот и грубо прояснить истинный статус их отношений, но в следующую секунду встретился с до тошноты невинным и умоляющим взглядом Су Инсюэ, из-за чего слова так и застряли у него в горле. Впрочем, если отбросить все недовольства, У Вэй и сам испытывал жгучее любопытство. Ему, откровенно страдавшему от нехватки теоретических знаний, не терпелось воочию увидеть, ради какой великой цели Су Инсюэ воздвигла эту Область и как именно она собирается раздавить своего врага на этой аномальной арене.

В конце концов, он прекрасно понимал одну вещь: да, Су Инсюэ обожала плести интриги и заманивать врагов в смертельные ловушки из лжи. Но когда дело доходило до настоящей бойни, она преображалась. И когда эта девчонка произнесла, что они находятся в ее личной Области, У Вэй ни на секунду не усомнился в ее словах.

Не тратя больше ни секунды на пустые разговоры, Лю Цзысинь властно взмахнул рукой. Подчиняясь безмолвному приказу, стройные ряды его войск мгновенно перестроились в смертоносный клин и с грохотом рванулись вперед. Впрочем, в эту безумную атаку бросился лишь авангард. Подавляющая часть армии Лю Цзысиня осталась на месте, спешно разворачивая тяжелые артиллерийские батареи и наводя черные, зияющие жерла пушек прямо на миниатюрную фигурку Су Инсюэ, видневшуюся вдалеке.

В Эпохе Лордов подавляющее большинство Семей обладало армиями с четко выраженной специализацией. Армия Семьи Лю всецело полагалась на технологическую мощь. Однако в переплетениях их технологического древа скрывались и другие, куда более глубокие ветви: они в совершенстве овладели Алхимией и Магической теорией. Именно поэтому боевая доктрина Семьи Лю не ограничивалась одними лишь бездушными Кибернетическими творениями — в их арсенале разрушения органично сплетались магическая мощь и материальные усиления, дарованные вершинами алхимической науки.

И даже это было далеко не всё. Истинным фундаментом могущества, превратившим Семью Лю в несокрушимого титана внутри Человеческой Империи, были их солдаты! На первый взгляд, все они принадлежали к человеческой расе. Но назвать их людьми в полном смысле этого слова было бы фатальной ошибкой. Эти так называемые солдаты представляли собой не что иное, как венец генетических манипуляций — биоинженерные машины для убийств, массово взращенные в искусственных инкубаторах.

Безусловно, в реалиях Человеческой Империи технологии клонирования давно перестали считаться чем-то запретным или даже передовым. Но те секреты плоти, которыми владела Семья Лю, возвышались на недосягаемой вершине. Подобно Спутнику с гигантской лазерной пушкой, некогда находившемуся в распоряжении Лю Цзысиня, их генная инженерия брала свои корни в забытых тайнах древней эпохи. В те седые времена, когда мир содрогался от немыслимых и безумных технологий, наука шагнула далеко за грани нынешнего понимания.

Именно поэтому воины из пробирки, носившие герб Семьи Лю, на голову превосходили жалких клонов, штампуемых обычными Семьями. Их тела не знали изъянов и врожденных генетических дефектов, но что куда важнее — они обладали пугающим потенциалом к развитию, недоступным прочим искусственным созданиям! И корнем этой эволюции служили их истерзанные, изувеченные, но абсолютно реальные Души!

Стоило подвергнуть этих безупречных клонов надлежащей огранке, и они превращались в блестящих инженеров, неутомимых крестьян, выносливых шахтеров. Самые же исключительные экземпляры, подвергнутые экстремальным модификациям, даже обретали способность к познанию магических искусств и магии Арканы. А при наличии колоссальной численности, массовое обучение солдат боевой ауре и боевым искусствам переставало быть недостижимой фантазией.

Имея под своим командованием подобную идеальную военную машину, Семья Лю привыкла сминать врагов и не знать горечи поражений. Для Лордов эти солдаты были немногим лучше Демонов, рожденных в Бездне — не более чем расходным материалом, безликими цифрами в статистике, пушечным мясом, которое можно было восполнить в любой момент.

Но сейчас, в это самое мгновение, эта безупречная армия столкнулась с воплощением своего самого первобытного кошмара. С легионом тех, кто не знал концепции смерти...

С Героическими духами!

— Героические духи, взываю к вам... — мягкий, но пронизанный непоколебимой властью шепот сорвался с губ девушки. — Именем Святой Су Инсюэ, заклинаю: снизойдите на это поле боя!

Едва Су Инсюэ сомкнула веки, произнося сакральные слова ритуала, У Вэю пришлось немедленно зажмуриться. Не расширить глаза от шока, а именно крепко-накрепко зажмуриться, пытаясь защитить сетчатку! Ибо вспыхнувший перед ним святой свет был настолько ослепительным и яростным, что казался воплощением самого солнца, спустившегося на землю!

— Готовы проливать кровь во имя Ваше! — разорвал тишину громовой рёв.

— Да озарит Вас сияние Богов, о Великая Госпожа!

— Клянусь Богиней мудрости Люсу, мой клинок принадлежит Вам!

Вжух! Вжух! Вжух!

Сквозь калейдоскоп ослепительных лучей святого света, с поистине пугающей, молниеносной скоростью в пределы этого пространства один за другим низвергались бесчисленные Героические духи. И каждый из них был уникален, как снежинка в метели.

Это многообразие проявлялось в смертоносном арсенале, зажатом в их призрачных руках: одни сжимали двуручные мечи, другие балансировали тяжелыми копьями, третьи натягивали тетивы композитных луков — их оружие пестрело всеми мыслимыми и немыслимыми формами.

Разнообразие кричало и в их происхождении: среди сошедших воителей виднелись человеческие рыцари, коренастые Дварфы, грациозные Эльфы, чешуйчатые Наги, зеленокожие Гоблины и клыкастые Орки... Казалось, само мироздание распахнуло свои врата, извергая в битву Гигантов и первородных Титанов. Почти все расы, чьи следы можно было отыскать в истории, теперь стояли плечом к плечу на этом поле брани.

Но самое интригующее различие крылось в другом. Оно пылало на их лбах. Несмотря на то, что вся эта орда явилась по единому зову, печати, выжженные на их коже, не принадлежали одному владыке. Одни несли символ Бога Света, другие склоняли головы перед Богиней мудрости Люсу, третьи хранили верность Владыке Морей...

Единственное, что связывало эту разношерстную армаду воедино — они все ступали по сияющим тропам святого света! Потому что каждый из них был истинным, стопроцентным Героическим духом!

Глядя на это грандиозное, подавляющее разум зрелище, даже циничный У Вэй не смог сдержать содрогания. В самых смелых фантазиях он не мог вообразить, что эта девчонка, Су Инсюэ, способна достичь таких пугающих высот за столь ничтожный промежуток времени!

Но стоило ему активировать свой Взор войны, как иллюзии развеялись, обнажив глубинную суть. Под маской этнического многообразия скрывалась поразительно однородная энергетическая структура. Типы этой фундаментальной энергии в точности соответствовали количеству идолов Божеств, возвышающихся за спиной Су Инсюэ.

Их было ровно семь!

Словно почувствовав на себе пристальный, пронизывающий взгляд У Вэя, Су Инсюэ, величественно восседая на своем троне, бросила на него взгляд сверху вниз. На её лице цвела ослепительная, триумфальная улыбка. И в этот миг, читая неприкрытый шок на лице парня, она наслаждалась подлинным, неразбавленным счастьем.

«Я ничуть не слабее тебя. И в моих руках тоже есть ключи к победе», — кричали её горящие глаза. Но вслух эти слова так и не прозвучали.

— Ха-ха-ха! — истерический хохот Лю Цзысиня вспорол воздух. — Су Инсюэ, ну ты и бездарность! Твоя подделка трещит по швам! Это же не более чем жалкий мираж!

Увы, в отличие от У Вэя, Лю Цзысинь был обделен даром Взора войны. И потому скрытая изнанка мироздания, истинная мощь, пульсирующая в жилах этих Героических духов, оставалась для него за непроницаемой пеленой. В его ограниченном, примитивном восприятии Су Инсюэ по-прежнему оставалась дешевой фокусницей, пускающей пыль в глаза. И он был твердо намерен сорвать с этой самозванки маску.

Одержимый этой мыслью, он отдал роковой приказ. И сотни артиллерийских снарядов с воющим свистом обрушились на поле боя. Всего за долю секунды пугающая канонада завершила первый сокрушительный залп.

Огромное множество Героических духов мгновенно разорвало на куски, перемолов в кровавый фарш. Земля жадно впитывала реки золотой крови. Место, еще мгновение назад дышавшее священным трепетом, в мгновение ока превратилось в чудовищную, раздираемую взрывами мясорубку.

— Ха-ха! — злорадно скалился Лю Цзысинь, наблюдая за бойней. — Су Инсюэ, о Су Инсюэ! Если уж берешься вешать лапшу на уши, потрудись хотя бы показать что-то стоящее. Ты вывалила на поле боя кучу мусора, который рассыпается от первого же щелчка! И ты смеешь называть это истинной Областью?! Да если бы ты и впрямь могла призывать Героических духов, не кажется ли тебе, что их количество... чуточку выходит за рамки возможного?

Логика Лю Цзысиня была безупречна. Героические духи представляли собой крайне специфический вид войск, схожий с Единицами героя, но имеющий кардинальные отличия. Их главным козырем являлась вовсе не индивидуальная боевая мощь, а абсолютное Бессмертие, дарованное им в обмен на передачу собственной Души в руки Божества. Именно поэтому Лю Цзысинь так откровенно насмехался, видя, как этот освященный сброд разлетается на ошметки под артиллерийским огнем.

Но его презрительная ухмылка прожила не дольше пары секунд. Когда густой, удушливый дым рассеялся, кровь застыла в его жилах.

Разорванные в клочья, растерзанные на куски «Героические духи»... медленно поднимались с колен. Какие бы чудовищные увечья они ни получили, под ласковыми лучами святого света их плоть срасталась, кости восстанавливались, а оторванные конечности притягивались друг к другу, словно намагниченные детали жуткого пазла.

— Н-нет... — прохрипел побледневший Лю Цзысинь, не в силах оторвать округлившихся от ужаса глаз от этого сюрреалистичного зрелища. — Это невозможно! Что это за очередная дешевая иллюзия?!

Голос разума отчаянно кричал в его черепе, умоляя не верить глазам своим. Вся его жизнь, весь накопленный опыт протестовали против увиденного: никто и никогда не мог собрать такую колоссальную армию Героических духов в одном месте, и уж тем более истинный Героический дух не должен был так жалко дохнуть от банального артиллерийского снаряда! Столкнувшись с этим неразрешимым парадоксом, его рассудок дал трещину. Мозг просто отказывался принимать реальность происходящего, словно заблокированный невидимым барьером.

Но суровая правда не нуждалась в его вере. И Су Инсюэ во многом была похожа на У Вэя — она тоже страдала легкой формой параноидальной одержимости.

Однако между ними пролегала глубокая пропасть: Су Инсюэ была дьявольски умна. Куда умнее самого У Вэя. Используя известные лишь ей одной изощренные методы, она сумела искусственно вырастить армию Героических духов, подчиняющихся исключительно её воле. И пусть эти марионетки были хрупкими, пусть их сила и близко не стояла с первозданной мощью истинных Героических духов вроде Фанса, внутри этой конкретной Области они обрели абсолютное, неподдельное Бессмертие.

Да и их боевая мощь... оказалась далеко не такой ничтожной, как самонадеянно решил Лю Цзысинь! В конце концов, они были солдатами! Свирепыми, неутомимыми машинами для убийств!

Вжух!

Сверкнула холодная сталь. Ослепительная дуга меча с тошнотворным хрустом рассекла череп одного из солдат Семьи Лю надвое. Но даже в агонии, за секунду до того, как его мозг умер, преданный генетический раб успел принести последнюю жертву. Из последних сил он вскинул винтовку, упер дуло прямо в грудь своего призрачного палача и вжал спусковой крючок.

Шквальный огонь крупнокалиберных кинетических пуль прошил Героического духа насквозь, оставив в его торсе зияющие, сочащиеся светом дыры. Но призрачный воин даже не моргнул. Проигнорировав смертельные раны, он, словно сорвавшийся с цепи зверь, кинулся к следующей жертве. Тяжелый клинок в его руках танцевал с пугающей грацией, выписывая в воздухе смертоносные пируэты стальной бабочки прямо посреди артиллерийского ада, устроенного Лю Цзысинем. И каждый шаг этого танца был пропитан свежей кровью и предсмертными хрипами.

На одно краткое, неуловимое мгновение само существование этого воина, казалось, вступило в резонанс с мрачными, ледяными водами Стикса, текущими где-то далеко в Бездне. Но этот резонанс так и остался лишь слабым эхом. Темные воды не манили его, а Стикс никогда бы не принял эту Душу. Ибо он был дитя Богов, существом, бросившим вызов самой смерти. И никакая река мертвых не имела власти над его естеством...

И это был лишь один-единственный Героический дух! В то же самое время бесконечные полчища его собратьев, подобно неудержимой приливной волне, проламывали хлипкую оборону Семьи Лю, врубаясь в самые глубокие ряды противника. Их клинки кромсали винтовки, сминали броню, дробили кости и рвали плоть. И вместе с телами врагов они методично, безжалостно перемалывали в труху их хваленую гордость, их волю к жизни и их дрожащие Души!

— Нет, нет, нет! — в панике завизжал Лю Цзысинь, видя, как его элитная армия рассыпается словно карточный домик. — Огонь! Не прекращать огонь!

Осознав всю катастрофичность положения, он инстинктивно приготовился дать деру. Но прежде чем позорно сбежать, он успел выкрикнуть приказ: всем подразделениям стоять насмерть и удерживать позиции. Исключительно для того, чтобы выиграть для себя, любимого, лишние пару секунд на побег. И не стоит обвинять его в подлости — в жестоком мире Лордов подобная практика считалась нормой. Жизнь Лорда ценилась в тысячи раз выше жизней его солдат. И далеко не каждый правитель готов был стать в один строй со своими воинами, как это делала Ли Сыно.

— Быстрее, проклятье, быстрее! — бормотал он трясущимися губами, лихорадочно вбивая команды в портативный телепорт. — Запускай перемещение!

Этот крошечный прибор должен был мгновенно перебросить его в абсолютно безопасное место, спася от неминуемой расправы. Но после нескольких секунд бешеного клацанья по кнопкам, ледяной пот прошиб его спину. До него внезапно дошел один ужасающий факт. Факт, от которого кровь заледенела в жилах.

Если Су Инсюэ не блефовала... Если это место и впрямь было истинной Областью Богов...

То любые пространственные манипуляции и портативные телепорты здесь были абсолютно, бесповоротно мертвы!

Иными словами...

Он был заперт в этой клетке!

Лю Цзысинь медленно, словно сломанная кукла, повернул голову и обреченно, дрожащим взглядом уставился вдаль...