Глава 371. Хорошая пьеса

Шестой день осады туннелей.

— Ах... — Су Инсюэ нахлестнула на губы легкую улыбку, глядя на то, как стоящие перед ней героические духи рассыпаются мириадами золотых искр. — Похоже, я проиграла.

Она задумчиво прикусила губу, словно смакуя горечь поражения, которая, впрочем, не слишком её расстроила.

— Кто бы мог подумать, что лучшим способом сокрушить героических духов окажется строй тяжелой кавалерии. Точнее, твой особый конный строй.

Чжан Муфэн, восседая на статном полукровке, смерил девушку ледяным, пронизывающим взглядом. Его лицо не выражало ни тени торжества — лишь холодный расчет профессионала.

— А были иные варианты? — сухо бросил он.

С этими словами он вскинул изящную рапиру, направив её острие прямо на Су Инсюэ, которая всё еще вальяжно восседала на своем импровизированном троне.

— Раз ты признала поражение, немедленно сними Область Богов. Эту затянувшуюся пародию на аттестацию пора заканчивать.

Услышав приказной тон Чжан Муфэна, Су Инсюэ лишь беспомощно пожала плечами. Стоит признать, что за время их странного союза она невольно переняла этот характерный жест у У Вэя.

— Снять Область Богов? Разумеется.

Она ослепительно улыбнулась, и стоило ей только пожелать, как пространство вокруг начало стремительно преображаться.

Туннель заполнило ослепительное золотое сияние. Та область, что была «изъята» из реальности её волей, наконец-то вернулась в материальный мир. Сверкающие частицы магической энергии кружились в воздухе, словно хлопья золотого снега, заставляя всех присутствующих невольно зажмуриться от нестерпимого блеска.

Сама же Су Инсюэ, подобно небожительнице, плавно спустилась из тающей пустоты на грешную землю. Заметив это, курсанты тут же обступили её плотным кольцом. Однако их намерения были далеки от враждебных. Напротив, они спешили выразить своё почтение и дружелюбие. Су Инсюэ своей невероятной силой доказала, что среди новичков этого года есть по-настоящему выдающиеся личности, с которыми стоит считаться.

— Впечатляющая мощь, Инсюэ!

— Да уж, продержаться в одиночку так долго против всех нас... Это действительно заслуживает уважения!

— Послушай, когда аттестация закончится, не хочешь присоединиться к нашей группе? Мы — элитная команда, за плечами которой больше десятка успешных боевых миссий!

— Не слушай его, Муфэн, его «элитная» команда в каждом бою теряет половину состава. Су Инсюэ, иди к нам!

— После завершения испытания я не только приму тебя в отряд, но и, пожалуй, представлю руководству моего Альянса!

Лорды наперебой рассыпались в похвалах и заманчивых предложениях, стремясь заполучить такой ценный актив. Конечно, у многих цели были куда прозаичнее: молодые и еще не обремененные узами брака лорды уже вовсю прикидывали шансы на благосклонность такой красавицы.

Однако реакция Су Инсюэ на этот шквал энтузиазма была весьма своеобразной. Она не просто вежливо отказала всем и каждому, но и демонстративно увеличила дистанцию между собой и толпой. Её цель на этой аттестации уже была достигнута, и она не собиралась слишком тесно связывать свою судьбу с Военной Академией.

— Подождите... Господа, я искренне благодарна вам за радушие, — её голос звучал мелодично, но твердо, — однако я должна заявить о двух вещах. Во-первых, из-за дел моей семьи я не смогу уделять Военной Академии слишком много времени и сил.

Многие тут же понимающе закивали. Стало ясно: Су Инсюэ пришла сюда лишь ради «золотого диплома» и престижа. Впрочем, это не умерило их пыла — такая союзница, даже номинальная, была бы подарком судьбы. Но следующее её замечание мгновенно охладило их пыл, словно ушат ледяной воды.

— А во-вторых... Дорогие старшекурсники, эта аттестация ещё далека от завершения. Ведь вы до сих пор не победили последнего новичка.

При упоминании «последнего новичка» на губах Су Инсюэ заиграла странная, почти пугающая улыбка.

— Последний новичок? — недоуменно переспросил кто-то. — Это еще кто?

Битва затянулась настолько, что многие лорды успели уверовать: Инсюэ — последняя преграда на их пути. В конце концов, всех остальных претендентов вышвырнули с экзамена еще три дня назад. Она была единственным выжившим новичком на этом поле боя. По крайней мере, так им казалось. Впрочем, нашлись и те, чья память оказалась крепче.

— Ты имеешь в виду... — Чжан Муфэн нахмурился, его голос стал подозрительным. — У Вэя?

— Именно его, — рассмеялась Су Инсюэ, сохраняя безупречную вежливость.

Другие лорды, услышав это имя, не выдержали и прыснули со смеху.

— Ха-ха-ха, серьезно?!

— Я и впрямь совсем позабыл про этого безумца!

— И где он прячется, этот сумасшедший?

— Давайте покончим с этим: раздавим его армию и вышвырнем его из этого мира. Стоит прихлокнуть этого гада, и аттестация наконец-то будет завершена!

Пока толпа лордов содрогалась в приступах хохота, из глубокой тьмы дальнего туннеля медленно начала проступать человеческая фигура. Очертания становились всё четче, шаги — звонче.

— Завершена? — раздался вкрадчивый голос. — Прошу прощения, господа...

Из темноты на лордов уставилась пара алых вертикальных зрачков, в которых горел недобрый огонь. Это был У Вэй. На его лице играла зловещая, хищная усмешка, от которой по спинам присутствующих невольно пробежал холодок.

Пока лорды застыли в замешательстве, Су Инсюэ, воспользовавшись моментом, подхватила подол платья и легкой трусцой подбежала к У Вэю, встав по правую руку от него.

— Я лично совсем не горю желанием так быстро заканчивать это испытание, — промурлыкал У Вэй.

Он небрежно поднял руку и взглянул на нарисованные на запястье часы.

— Судя по моим расчетам, до истечения срока моего договора с ректором Военной Академии осталось еще добрых два с половиной дня. Так что, как бы вы ни спешили, нам придется задержаться.

— Эх... — выдохнул кто-то из толпы. — Опять этот псих за своё.

Слова У Вэя не вызвали у курсантов ничего, кроме глухого раздражения. Для них всё это выглядело как жалкая попытка безумца устроить сольное представление на сцене, где декорации уже давно начали рушиться. Никто не воспринимал его всерьез.

— Ты правда думаешь, У Вэй, что в нынешнем положении у тебя есть хоть призрачный шанс на победу? — бросил Чжан Муфэн. — Хватит тратить наше время. Эй, кто-нибудь, вызовите свои отряды и помогите ему осознать реальность. Давайте закончим этот фарс.

В этой ситуации действительно не нашлось бы ни одного здравомыслящего человека, который поставил бы на У Вэя. Ни одного... кроме Су Инсюэ.

У Вэй лишь тихо, утробно рассмеялся в ответ на их снисходительность.

— Вот как? Любопытно. И почему же вы так уверены? — он сделал театральную паузу. — Ах да, я и сам знаю почему. Потому что ваших войск здесь в разы больше, чем моих, верно?

В какой-то миг воздух в туннеле словно загустел. Лорды внезапно почувствовали, как от фигуры У Вэя начала исходить волна первобытной, смертоносной угрозы. Необъяснимый страх, холодный и липкий, пополз по их сердцам. Они не понимали природы этого чувства, но знали одно: этот проклятый безумец что-то задумал.

— Ты... Что ты собираешься сделать? — Наконец один из лордов, почувствовав неладное, выкрикнул вопрос, инстинктивно принимая боевую стойку.

Его примеру последовали остальные. Атмосфера накалилась до предела, все ощетинились оружием, готовые отразить любую атаку. Но У Вэй лишь продолжал скалиться.

— Да ничего особенного, — бросил он лениво. — Я просто хочу немного... подсократить численность ваших войск. Совсем чуть-чуть.

И прежде чем кто-то успел среагировать, У Вэй на глазах у всех демонстративно щелкнул пальцами.

Щелк!

Тишина. Мертвая, давящая тишина повисла в огромном туннеле. Ничего не произошло.

— Что за чертовщина? Мальчишка просто блефует? — зашептались в толпе.

— Похоже на то. Пустая бравада.

Проходили секунды, превращаясь в минуты. В подземелье всё оставалось по-прежнему. Однако постепенно из глубин начало доноситься едва уловимое дрожание... почва под ногами начала мелко вибрировать.

У Вэй закрыл глаза и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь ароматом грядущей катастрофы.

— Хорошая пьеса начинается.

ГРОХОТ! БУМ! БУМ! БУМ!

Серия оглушительных взрывов, нарастая с каждым мгновением, прокатилась по континенту, приближаясь к ним с неумолимой скоростью!