- Вау, это было быстренько 

Майкл, прибывший на виллу на один такт позже Кассии, произнес слова искреннего восхищения. 

- Слушай, моя память меня не подвела. Как я и говорил, ты всё еще хорошо ездишь на лошадях 

Кассия слезла с коня, поправляя развевающиеся на ветру волосы и одежду. Не скрывая при этом взрыв смеха.

- Холодно?

- Немного. Но это была веселая поездка. Жаль, что я приехала так быстро.

Ощущение езды на лошади по ночному воздуху было таким захватывающим. Казалось, что весь ее стресс ушел.

Войдя на виллу, Майкл повел ее в угол двора.

Он развел камин, сложив немного дров в уголке, отведенном для камина в углу.

Когда они сидели рядом перед ним и грелись у огня, их тела, остывшие от бега к краям, расплавились и начали обретать устойчивость.

Вскоре до ее ушей донеслись разные звуки.

Шум волн ночного моря, крики травяных жуков и звук горящих дров…

- Теперь всё в порядке, Майкл 

- Слава богу 

Это была просто идеальная ситуация 

Когда она посмотрела на него и сказала, Майкл улыбнулся.

- На самом деле, я нервничал, готовясь к этой дате. Мне было интересно узнать, нравиться ли тебе верховая езда, так же как в молодости, но теперь когда мы стали старше. Я волновалась, потому что не знал, сможешь ли ты ездить так же хорошо, как раньше. Но я рад, что тебе понравилось. 

- Нет. Это было потрясающе. Это просто идеальная встреча прямо сейчас. Правда

Это было так непохоже на то, что было раньше, когда она была занята в галерее, что ей казалось, будто она спит.

Казалось, что все, через что она прошла, спокойно утихло и было чисто опустошенно

- Это была большая работа. Ник пришел, и герцог Уидриан пришел ко мне. Третий принц и я узнали настоящие личности друг друга. И когда пришло время отпустить его, я попрощался.

- Да, я так и думал. Просто взглянув на письмо, я почувствовал, что оно хаотичное.

- ...

Ага, это были действительно сумасшедшие времена. В частности, момент, когда она тайно пошла на встречу с Адольфом, был захватывающим опытом, который она запомнит на всю оставшуюся жизнь. Это был также опыт, который дал ей странное чувство освобождения, поскольку она жила повседневной рутиной.

Когда она улыбалась своим мыслям, Майкл посмотрел на нее и сказал.

- Итак, удалось ли тебе сделать то, что ты тогда решила сделать? То, что ты сказала, что собираешься защитить свою собственную жизнь

- Ах.

Кассия вспомнила разговоры, которыми она обменивалась в письме, пока была вдали от Майкла.

Правильно, она пообещала себе, что будет защищать свою собственную жизнь.

- Хм…Как много?

Конечно, не идеально, но все равно это было удовлетворительно.

- Хотя, вопреки тому, что изначально ожидалось, я согласилась взять деньги у герцога и не смогла отказать Нику в обращении ко мне

Однако она не жалела. Она получила деньги от герцога, потому что посчитала, что пришло время сделать шаг назад.

В случае с Ником, оглядываясь назад, она даже подумала, что было очень хорошо, что она не выгнала его, так что это вообще не было проблемой.

Она не сохранила свою жизнь на том уровне, на который изначально рассчитывала, но она была удовлетворительной во многих отношениях.

Но проблемы продолжали возникать.

- Прежде всего, я подписала документ о разводе, так что дела с герцогом в какой-то степени улаживаются. Но меня беспокоит кое-что другое

- Что именно? 

- Прежде всего, я думаю о том, как использовать деньги, которые я получил от герцога. Это как будто довольно большая сумма денег внезапно появилась. И

- …И?

Пока Кассия говорила, Майкл смотрел на нее.

- Его Высочество, Третий Принц, сделал мне предложение. Приехать в столицу и научиться рисовать.

- Рисование? Ах.

Майкл оглянулся на Кассию, словно спрашивая, что это значит, и кивнул головой, словно вспомнив картины в галерее, которые она ему однажды показывала.

- Почему? Ты сказала, что у тебя талант к живописи? 

- Честно говоря, я не знаю

Кассия горько засмеялась 

- А как ты видишь это? Как думаешь, у меня есть талант к рисованию? 

- Они прекрасны. Вещи которые ты рисуешь. 

Майкл ответил на ее вопрос 

- Поскольку я жила одна, у меня появилось хобби — посещать художественные галереи всякий раз, когда мне хотелось отдохнуть, но я чувствовала, что это сравнимо с произведениями искусства профессиональных художников, которые я видела до сих пор

- Это так?

- Если ты получишь образование, ты, возможно, сможешь улучшить свои навыки и стать хорошим художником. Но

Майкл, который медленно ответил, в следующий момент снова посмотрел на нее. Я встретился с ним взглядом, и он продолжил.

- Я не хочу, чтобы ты, Кассия, страдала или пострадала еще больше. Как бы ты ни была осторожна, когда поедешь в столицу, что-то обязательно произойдет.

- …

- Поэтому лично я хочу, чтобы ты была здесь.

В тот момент, когда Кассия посмотрела ему в глаза, она поняла, что он действительно хочет удержать ее.

Он хотел сохранить ее в своем сердце.

- Больше всего на свете, Кассия, я уже долгое-долгое время хочу быть рядом с тобой.

- …Только что…

И если то, что она чувствовала, не было ложью, его слова сейчас имели большой смысл. Кассия Спросила 

- То, что ты сейчас сказал, что это обозначает 

- Это означает, что я хочу жениться на тебе

- …

Кассия открыла рот в недоумении от услышанного ответа. Майкл улыбнулся и продолжил.

- Это значит, что я хочу провести начало и конец дня с тобой, даже если это не обязательно брак. Это значит, что я хочу остаться рядом с тобой до самой смерти. Это значит, что я хочу провести остаток своей жизни, называясь твоим мужем. Я знаю, это звучит безумно, но, увидев тебя, я мечтаю о таком будущем

- … 

- Это не предложение, так что не пойми меня неправильно. Я не собираюсь тебя обременять. Я просто честен 

Глядя на нее с открытым ртом, добавил Майкл, возможно, обеспокоенный тем, что его слова могут быть неправильно поняты.

Кассия посмотрела на него равнодушно и улыбнулась. Она тихонько рассмеялась и взъерошила ему волосы.

Должно быть, из-за горящего камина его щеки горят.

 - Почему ты смеешься?

- Я просто счастлива

Хотя Майкл и сказал, что это не предложение, он сказал ей это прямо, возможно, дрожа.

- Ты ведь не так упорно репетировал эти слова, пока не мог встретиться со мной, не так ли?»

- Конечно… верно

Его лицо красное 

Кассия медленно наклонила голову к его прекрасной фигуре и положила лицо ему на плечо.

- Благодаря тебе конец дня кажется очень счастливым... Спасибо, Майк

Она медленно закрыла глаза и почувствовала его тепло еще ближе.

Они прислонились друг к другу и некоторое время сидели неподвижно.

* * *

- Кассия 

Майкл посмотрел на Кассию, которая заснула, как мертвая, уткнувшись лицом ему в плечо.

Поскольку она некоторое время молчала, он оглянулся и обнаружил, что она крепко спит.

- Ты уснула?

Он повернулся к ней, но ответа не было. Она лишь сильнее прижалась к нему головой.

/Ты должно быть устала/

Так и было. Она устала убираться с того момента, как он вошел в ее галерею.

Она так наслаждалась верховой ездой, так что нет причин не чувствовать усталости. Возможно, было бы странно, если бы она не заснула.

Вспоминая Кассию, бегущую как ребенок после долгой езды на лошади, Майкл улыбнулся, сдерживая смех.

 /Должны ли мы медленно вернутся/

 По мере того, как ночь становилась глубже, холод начал подкрадываться. Погасив камин, который разжигали, Майкл держал Кассию в темноте.

Кассия издала звук, будто ворочалась. Майкл сказал, держа Кассию в объятиях

 - Хорошенько поспи

Кассия, которая ворочалась и металась, замолчала. Майкл схватил ее и сел на лошадь.

В тишине Майкл осторожно вел лошадь, чтобы не разбудить ее.

Местом назначения был дом Кассии. Он вспомнил домашний адрес, который видел, когда отправлял и получал письма.

На дороге, где слышался только звук идущих лошадей, Майкл смотрел на пейзаж вдоль дороги и думал, что этот момент был похож на сон.

Может быть, для него это было как сон — снова встретиться с Кассией.

Потому что он не знал, что она будет стоять там, как сон, на вилле, куда он приехал, чтобы освежиться после долгого времени.

 - ...

Ребенком он помнил маленькую Кассию, которая привлекла его внимание, споткнувшись о камень перед особняком графа.

Глаза Кассии были особенно ясными и глубокими, когда она смотрела на него снизу вверх, заправив свои длинные черные волосы за уши.

Сначала он хотел быть рядом с лучшей подругой своей любимой сестры.

Когда он стал старше, его сердце превратилось в странное трепещущее сердце.

Он хотел узнать ее.

Он хотел подойти к ней.

Он хотел поговорить с ней.

И он хотел узнать, что она за человек...

Однако чем больше он пытался сблизиться с Кассией, тем больше она отдалялась от него.

Даже если он сталкивался с ней в коридоре академии, она была бы так напугана, что убегала бы, даже не поздоровавшись.

Иногда она кивала головой, когда у него был шанс поздороваться, и все, что она делала, это проходила мимо него.

Вскоре он прекратил свои попытки познакомиться ближе с Кассией. Вероятно, это было потому, что она ненавидела его.

Он не хотел обременять людей, которым он не нравился. Таким образом, его безответная любовь закончилась напрасно.

Нет, он думал, что все закончилось тогда.

- …

Пока он вел лошадь, вспоминая прошлое, он прошел мимо здания галереи и приблизился к дому Кассии.

Майкл, которому удалось найти дом Кассии, спустился с лошади, держа ее.

Кассия все еще прислонилась к Майклу, когда она погрузилась в глубокий сон.

- Ты замерзаешь 

Чтобы она не простудилась, Майкл крепко обнял ее.

Им нужно быстро идти домой. Майкл осторожно порылся в карманах ее юбки и нашел ключи от дома.

Он открыл дверь дома и вошел внутрь, положив Кассию на кровать в главной спальне.

Он улыбнулся и погладил темные волосы Кассии, которая уснула с усталым видом.

- Почему я так поздно узнал об этом, словно идиот?

/Что ты давно полюбила меня/

/Если бы мы знали заранее, наши отношения могли бы стать близкими немного раньше/

Он горько улыбнулся на мгновение, но прояснил выражение лица и встал со своего места.

Он ни о чем не жалеет. Потому что отныне он может преуспеть.

Это была возможность от судьбы.

Теперь он никогда не потеряет Кассию