Если смотреть из коридора, тюрьма казалась еще более ужасным местом.

То тут, то там виднелись лужи застойной, гнилой воды, создавая сырость, которая переходила от влажности к неприятно липкому ощущению.

В кромешной тьме факелы, соединяющие коридоры, казалось, вот-вот погаснут, а в других камерах валялись разлагающиеся трупы или разбросанные скелеты.

Это было не то место, которое могли бы вынести дети аристократов.

Естественно, дети, отчаянно желая выбраться хоть на секунду раньше, умоляли меня:

— О-ответь на вопрос! Как ты выбрался?!

— Если любопытно, сначала попробуйте помолчать.

— Почему…

— Ш-ш-ш.

Вместо ответа я молча уставился на Хьюинса.

В то же время, неподалеку раздался странный плачущий звук.

— Гррррр…

— Хи-и-ик…

Хьюинс, который до этого кричал, тут же побледнел и прикрыл рот. Видя, как дрожат его ноги, казалось, воспоминание о похищении мумией стало для него травмой.

…в любом случае, этот парень видел меня один раз. Я собирался притвориться, что не знаком с ним, если он меня узнает, но он даже не обратил внимания.

Что ж, полагаю, никто бы и не представил, что простолюдин будет так уверенно вести себя в одежде аристократа.

Пока другие дети, так же ссутулившись, едва могли дышать…

— Э-э…

Только Элисия смотрела на меня широко раскрытыми глазами и с открытым ртом, в шоке.

В ее глазах читался очевидный вопрос: «Почему ты здесь?», так что я подмигнул ей в знак сигнала.

С этого момента мне нужно было взять ситуацию под контроль, и если Элисия неосторожным замечанием выдаст, что я уборщик, это создаст проблемы.

— …

Она, кажется, примерно поняла и серьезно кивнула, изобразив, как запечатывает себе рот. Мило.

— Гррррк?

Вскоре появилась мумия.

Я встретился с ней взглядом. Я был уверен, что она не проявит ко мне особого интереса.

— …

Результат был немедленным.

Несмотря на то, что заключенный явно находился вне камеры, мумия не побежала и не закричала, а просто тяжело пошла вперед.

Это означало, что у нее не было приказа ловить сбежавших детей. Они, должно быть, не учли возможность, что дети, неспособные даже использовать магию, смогут сбежать.

Неожиданный исход. Поскольку я не провоцировал ее и стоял спокойно, дети испугались еще больше и отчаянно зажестикулировали.

— Ты, ты, скорее… беги! Куда угодно!

— Т-ты не можешь вернуться?! Ты же так умрешь!

— Почему?

— Что значит, почему?! Это… это враг!

— Не думайте так просто. Это всего лишь марионетка.

Мумия медленно прошла мимо меня.

При этом ее рука коснулась моей макушки. Рука, способная убить даже рыцаря. Она могла бы с легкостью раздавить детский череп.

Конечно, я ни капли не дрогнул.

— …а?

Дети смотрели на меня с выражением шока и недоверия.

— Видите? Со мной все в полном порядке.

— К-как ты узнал?..

— Я наблюдал. Эти твари — как машины, которые выполняют только то, что им приказали. Не нужно так бояться.

Когда я завладел всеобщим вниманием, я объяснил дальнейшие шаги притихшим детям.

— К этому времени вы все уже должны были понять. Нас похитила какая-то неизвестная организация. У кого-нибудь есть хоть какие-то догадки, почему?

— …я не очень-то знаю.

— Если вы помните хоть что-то, говорите. Очень важно выяснить, кто враг.

— А! Может быть…

Один из аристократских детей поднял руку с обеспокоенным видом.

— Мой папа… однажды силой захватил небольшую мельницу…

— Хм, не думаю, что владелец мельницы был бы настолько глуп, чтобы похищать всех детей аристократов из-за такого.

— Мой папа брал взятки, чтобы решить, какой отряд наемников нанять!..

— …нет, я имею в виду что-то более серьезное.

— Моя мама изменяет мужу с маркизом Дарпаном!..

— Так, а вот это уже интересно, но…

— Что? С моим папой?!

— …

Внезапно все превратилось в какое-то исповедальное заседание.

Но ничто из этого не было достаточной причиной, чтобы оправдать похищение всех этих детей.

…что ж, я получил неожиданный урожай. Теперь я знаю большинство семейных тайн, известных только прямым членам аристократических домов.

Возможно, эта информация мне еще пригодится. Я кашлянул и успокоил детей, которые начали выкладывать свои секреты один за другим.

— Понял. Похоже, за всем этим стоит какая-то другая причина.

Так что единственная оставшаяся информация — та, что я слышал лично.

Багровый Круг.

Это название я слышал дважды за последнее время. Эти уроды со странным названием, должно быть, что-то затеяли.

Не то чтобы мне было особенно любопытно. Учитывая, что они похитили аристократов, да еще и детей, их невозможно оценить иначе, как конченых сумасшедших ублюдков.

Главное — сбежать. Если они способны на такое безумие, они вряд ли преследуют что-то столь простое, как выкуп.

Конечно, детям я этого не сказал. Сказать — значило бы вызвать массовую панику.

Я спокойно объяснил им:

— Сначала выберемся отсюда. Тот парень, Парс, все еще сражается с учителями и, вероятно, еще не вернулся. Мы должны использовать этот промежуток, чтобы выбраться. Когда он вернется, надежды не будет.

— Да мы это знаем! Просто сделай что-нибудь с этими прутьями!

— Но я не могу взять всех с собой.

— …?

Я шаг за шагом объяснил детям, у которых отвисли челюсти.

— Прямо сейчас, это устройство подавления магии… как бы оно ни называлось, оно на вас. В общем, с ними на шее вы просто обычные дети. От вас не будет никакой помощи.

— У тебя тоже ошейник на шее! Чем ты отличаешься?

— Тем, что я — это я.

Вжух—!

Я поднял сказавшего это ребенка с помощью потока и опустил обратно.

Реакция была взрывной. Дети были так шокированы, что практически падали в обморок, глядя на меня.

— Телекинез?.. Кто ты такой?!

— Как ты научился Телекинезу в твоем возрасте?! Даже мой папа так не умеет!

— Теперь поняли? Честно говоря, я бы предпочел просто оставить вас всех и уйти один. Так что я возьму только тех, кто соответствует условиям.

Как только я закончил, глаза детей забегали.

Даже в их возрасте аристократские дети умеют соображать. Безнадежная ситуация похищения, путешествие с магом, овладевшим Телекинезом, и отбор.

Они тут же стали послушными и начали наперебой рекламировать себя:

— Моему папе принадлежат права на шахту.

— Моей маме принадлежат права на реку!

— Я не знаю, кто ты, но если возьмешь меня, обещаю, я тебя вознагражу!

— Не такого рода вещи.

Я покачал головой.

— Там все еще много мумий. Я тоже не знаю детально расположения. Что бы ни случилось, вы должны будете следовать моим приказам. Это первое условие.

— Я сделаю все, что ты скажешь!

— И что бы здесь ни произошло, не задавайте вопросов, когда мы выберемся наружу. Сможете?

— Д-да!

— Хорошо. Тогда, все, кто хочет остаться в этой сырой тюрьме и быть съеденным мумиями вместо того, чтобы следовать этим условиям, шаг назад.

Никто не отступил.

Конечно, я и не планировал выбирать. Если уж спасать, то всех.

Я напустил на себя строгий вид и заставил их поклясться.

— Тогда я буду считать, что все будут меня слушать. Понятно?

— Да-а-а!!

— Хорошо.

Клац—!

Я снова открыл решетку, которую снял ранее.

— Выходите по одному.

Дети выбрались и собрались передо мной.

Они вдруг посмотрели на меня, как на какого-то учителя, что застало меня врасплох, но я понял.

Они были в адском месте, не зная, где находятся. Конечно, им нужен был кто-то, на кого можно положиться.

— Ладно, пошли. Я могу определить путь своей магией, так что не волнуйтесь.

— Х-хорошо. Но…

По пути один ребенок поднял руку.

Это был Хьюинс. Его прежнего жалкого поведения и след простыл, и теперь он говорил с предельной вежливостью.

— Есть вопрос?

— Эм, то есть… из какой вы семьи?

— …

Естественно, я не мог ответить.

Другие дети медленно кивали, явно задаваясь тем же вопросом.

— Я никогда не слышал, чтобы кто-то в нашем возрасте прошел курс Элементальной Магии. Разве это возможно?

— Невозможно. Если бы было так, мы бы точно знали…

— Из какой вы семьи?

— Хм-м, кажется, я вам не сказал.

Когда я дал понять, что собираюсь ответить, все взгляды устремились на меня.

Я поднял палец и слегка улыбнулся.

— Третье условие, не задавайте глупых вопросов.

— …

Слава богу, что здесь я главный.

***

Подземная тюрьма была, в буквальном смысле, подземельем.

«…как, черт возьми, охранники здесь вообще выживали?»

Я шел по темному, сырому коридору с мрачным видом. Дети следовали в нескольких шагах позади, изо всех сил стараясь не отставать.

Я не мог позволить себе расслабиться ни на мгновение. Место было напичкано ловушками.

И не просто ловушками, а смертельными, которые могли убить при одном неверном шаге.

— О, развилка.

— С этой стороны ветерок. Если дует ветер, значит, есть выход… пойдем сюда!

— Нет. Левая тропа.

— Н-но там же кровью измазано! Это значит, там опасно!

— Вы не забыли условия, не так ли?

— Угх…

Я легко пресек их выходки и направился по левой тропе.

Пойди мы направо, мы бы наткнулись на внезапный обрыв в кромешной тьме, куда не доставал свет факела.

Тот, кто шел впереди, неминуемо бы упал. Вот что это было за место.

«Что бы я делал без Чутья прилива…»

Я вздохнул, но в то же время почувствовал облегчение.

Иными словами, пока у меня есть Чутье прилива, я практически непобедим.

— Не наступайте на тот пол. Под ним какой-то переключатель.

— Откуда ты вообще это знаешь?.. Может, ты на одной стороне с теми, кто нас похитил?!

Дошло до того, что меня обвинили в такой нелепости.

— Хм, попробуй вытянуть руку внутри своего халата и показать несколько чисел пальцами.

— …?

— Семь. Теперь четыре. О, ты сменил на два.

— !!!!!!!!!!!!!!! К-как ты узнал?! Ясновидение? Это ясновидение, да?!

— Сделай это за спиной. Пять, шесть, ноль.

— ...ого.

Но как только я продемонстрировал Чутье прилива, все их подозрения исчезли.

В какой-то момент мы дошли до обрушенного моста, который нам нужно было пересечь во что бы то ни стало.

Под мостом в кромешной тьме что-то шевелилось с периодическими щелчками, но я даже не стал посылать туда Чутье. Я не хотел знать.

Столкнувшись с этой смертельной ситуацией, дети сбились в кучу, пытаясь придумать идеи.

— Как насчет того, чтобы я схватился за твои ноги, а ты за их, и мы сделаем живую лестницу, а потом перебросим их?

— Меня не будут бросать!

Не то чтобы я многого ожидал.

— …в этом нет нужды. Идите сюда.

— Э?

Я схватил растерянных детей...

И бросил их.

— Кья-я-я-я-я!!!!

Первой я бросил Элисию.

У меня не хватило бы сил, чтобы перебросить ребенка более чем на десять метров на другую сторону комнаты.

Но я мог позволить потоку унести ее. Элисия полетела, как пуля, и приземлилась, как перышко.

Как только она убедилась, что в безопасности, она начала подпрыгивать на месте.

— Ух ты! А можно еще раз?

— Нет.

Таким образом, мы пересекли тюрьму, ища путь наверх.

По пути я начал слышать нечто, подозрительно похожее на сплетни.

— Так вот каков настоящий маг…

— Он одного с нами возраста, но как разница может быть такой огромной?

— Кто же он на самом деле?

Мой затылок горел под теплыми взглядами, полными благоговения.

Они, вероятно, думали, что шепчутся, но в тюрьме было так тихо, что я все слышал.

Не было нужды их затыкать. Так я думал, пока Хьюинс, с видом, будто его осенило, не пробормотал тоном, полным почтения:

— Вы, идиоты, до сих пор не поняли?

— Хьюинс? Ты думаешь, ты знаешь, кто он?

— Он? Эй, следи за языком. Это, очевидно, Его Высочество Наследный Принц.

— …?

Извини конечно, но что за бред ты несешь?

Хьюинс спокойно начал излагать свои бредовые домыслы.

— Смотрите, он не ходит на занятия в Академию, место с лучшим образованием… о чем это говорит? Это значит, что его обучает личный придворный маг, еще более элитный, чем в Академии.

— Не слишком ли это натянуто? Я даже не слышал, что есть наследный принц.

— Его все это время скрывали. Спорю, ему не повезло, и он попался с нами, когда проводил какой-то эксперимент с Камнем Регенерации.

— …правда?

— Посмотрите на эту магию. Даже с подавляющим устройством он невероятно силен. Такой уровень таланта возможен только в королевской семье, а именно у Наследного Принца.

Говоря это, Хьюинс продолжал смотреть на меня глазами фаната, взирающего на своего любимого кумира.

— Эта уникальная, но стильная одежда и это красивое лицо… он должен быть Наследным Принцем.

…может, мне просто бросить этого ублюдка в яму и оставить там?

Я задавался вопросом, почему он издевался над Элисией, но, похоже, ему просто нравятся чистокровные аристократы.

Нам нужно было выбраться отсюда побыстрее. К счастью, земля начала регистрироваться на моем Чутье прилива.

Это была единственная хорошая новость в этой дыре, так что я поделился ей с детьми.

— Мы скоро выберемся. К этому времени рыцари должны быть уже повсюду, так что как только выберемся наружу, кричите о помощи.

— Правда?! Фу-ух… я думал, мы здесь умрем.

— Какое облегчение…

— И, как я уже говорил, все, что здесь произошло…

Я осекся на полуслове.

Красный туман начал заполнять мое поле зрения.

…кровь. Густая кровь, медленно растекающаяся, как под водой.

Было ясно, чья она.

— …что происходит?

— Ничего. Просто… как-то все слишком легко.

— А, ну… мы ведь сбежали почти сразу, как сюда попали.

— Это все благодаря тому, какой потрясающий Его Высочество Наследный Принц!

Видя, как в глазах детей начинает расти тревога, я быстро улыбнулся и успокоил их.

Прямо сейчас я был их защитником. Если я покажу свою тревогу, это лишь вызовет ненужную сумятицу.

— Ладно, давайте выбираться отсюда побыстрее.

— Да!!

Вопреки своим словам, я внутренне вздохнул.

Скорее всего, это будет не такой уж и легкий побег.