Пролог

— Господин Рё, пожалуйста, сохраняйте спокойствие и выслушайте меня.

Этот телефонный звонок принёс весть о смерти его родителей.

Первокурсник Рё взял академический отпуск в университете и вернулся в родной город, чтобы унаследовать семейное дело.

Правда, пока он не разбирался ни в чём, поэтому президентом компании стал господин Сигэ, бывший старший управляющий, а сам Рё занял пост вице-президента.

Все сотрудники были людьми, которые с детства его опекали и с которыми он всегда играл.

… Пусть он и вице-президент, но его зарплата была самой низкой… Не вызывая особых разногласий в коллективе, он постепенно вникал в свою работу.

Прошло одиннадцать месяцев и наступил март.

— Господин Рё, может, вам помочь? — президент Сигэ, видя, что Рё засиделся за компьютером допоздна, решил предложить поддержку.

— Нет, спасибо… Это для молодёжного подразделения…

Молодёжное подразделение торгово-промышленной палаты… Сообщество молодых предпринимателей, которое было для Рё сущей обузой.

Такие организации есть в любой провинции, и в них состоит множество малых и средних предприятий… Конечно, членство необязательно, и для компании Рё в нём не было никаких преимуществ.

Просто предыдущий глава семьи по настоятельной просьбе вступил в него, и при Сигэ это членство просто сохранилось.

Честно говоря, с делами самой компании у Рё не было трудностей, но он тратил уйму времени на внешние связи.

— Господин Сигэ, если посмотреть, у нас в компании действительно мало бумажной волокиты, — заметил Рё, создавая документы, презентации и сценарии мероприятий для молодёжного подразделения и сравнивая этот объём с внутренним документооборотом.

— Верно. Покойный глава говорил: Отчёты на бумаге не нужны. Время на их составление тратится впустую. От написания бумаг прибыль не растёт. Высокий объём такой работы снижает производительность. Если она занимает несколько часов из восьмичасового рабочего дня — это ненормально для компании. Он хотел, чтобы это время шло на поиск новых клиентов, оттачивание мастерства, генерацию идей… Поэтому у нас приняты устные отчёты. Если руководителю что-то нужно узнать, он сам идёт к сотруднику на место — таков наш принцип.

Конечно, для крупной организации такой подход, наверное, не сработал бы, но в их компании, включая руководство, было всего девяносто семь человек.

— Те, кто на месте, лучше всех разбираются в ситуации. Поэтому у наших сотрудников много полномочий, — сказал Рё.

— Это даётся непросто, — с лёгкой усмешкой ответил Сигэ. — Если что-то случается, ответственность несут не только они, но и их начальник… И, конечно, мы, руководство.

— Руководству нужно иметь такую готовность. Именно поэтому у нас нет кадрового отдела — персонал это исключительная прерогатива управленцев. Расстановка кадров означает, что в случае их ошибки мы разделяем ответственность, — пояснил Сигэ.

— Что ж, а теперь я должен передать вам, слишком усердному господину Рё, слова покойного главы.

— Не трудись до изнеможения. Их голоса прозвучали в унисон.

Они оба рассмеялись.

Разумеется, это говорилось не из лени, трусости или потворства сотрудникам.

Это была чисто управленческая позиция.

Ошибки, промахи, переделки… Проблемы, возникающие даже при самой внимательной работе.

Но у большинства таких случаев есть общая причина — усталость или отсутствие запаса прочности.

Переделка… Все затраченные время, усилия, материалы — всё насмарку.

К тому же, чтобы вернуться к исходной точке, нужно ещё больше времени и сил.

Если бы можно было избежать этих потерь… компания была бы только в плюсе.

Конечно, есть и аспект роста сотрудников через обучение на ошибках, так что каждый случай индивидуален.

Отец Рё, как руководитель, открыто говорил сотрудникам: Не трудитесь до изнеможения. Теперь Рё, тоже став управленцем, вновь осознал, насколько это мудро, но ещё больше его поражало то, как отцу удавалось вести компанию, не изматывая работников.

— Фу-у… — Рё вздохнул и сказал Сигэ: Верно. Если буду работать на износ, отец разозлится.

— Именно так, господин Рё, — Сигэ мягко улыбнулся.

Усердие важно, но изнеможение и усердие — вещи разные.

— Пойду домой, посплю. Рё покинул офис.

От усталости его, возможно, слегка покачивало.

Но светофор был на зелёном. Он это точно помнил.

Он переходил по пешеходному переходу. Это тоже было фактом.

Но уснувшему за рулём водителю грузовика это не имело никакого значения.

Удар. Рё с силой швырнуло на мостовую.

Боль он уже не чувствовал.

Сознание медленно уплывало.

— А, это плохо…

Первым, что ощутил Рё, был не страх смерти. И не облегчение.

Лишь лёгкая, неясная грусть о чём-то недосказанном и крошечная досада: А ведь завтра мне должно было исполниться двадцать…

— Это загробный мир?

Очнувшись, Рё оказался в абсолютно белом пространстве.

— Вы — Михара Рё? — из белизны возник мужчина.

На вид лет двадцати пяти.

Со спокойной аурой, длинноволосый блондин европейской внешности, можно сказать, красавец. В левой руке он держал нечто вроде планшета.

— Да, это я. Услышав ответ, мужчина улыбнулся.

— А, прекрасно. Вы наш первый посетитель за долгое, долгое время.

Затем с лёгкой грустью в голосе он произнёс: Михара Рё, вы погибли в результате несчастного случая.

— Да, так и есть.

Рё пришло в голову. Вспомнил, что умер в аварии.

— Да, я помню, — кивнул он.

Печальное выражение лица мужчины сменилось лёгкой улыбкой, и он начал объяснение. Но многое из сказанного Рё с трудом понимал.

— Это часть системы, которую в вашем мире называют круговоротом перерождений. Вы умерли в мировом потоке 7770777, где находилась ваша Земля, но иногда случается, что души переселяются или переносятся в другие мировые линии. На этот раз выбрали вас, Михара Рё.

— …Извините?

— Да, вам, конечно, непонятно. Говоря проще, мы предлагаем вам переродиться в мире, отличном от Земли, сохранив при этом все ваши воспоминания.

Мужчина сообщил это с улыбкой, будто говоря: Теперь понятнее, да?

— А, перерождение в ином мире… Прямо как в романах…

— Да, да, именно. Кажется, на Земле сейчас это в моде… Такое объяснение действительно упрощает задачу.

Для Рё возможность жить снова была даром.

Но один вопрос его беспокоил. Зачем этому… человеку (?) вообще нужно его перерождать?

— У меня есть несколько вопросов.

— Конечно, задавайте.

Мужчина сияющей улыбкой ожидал вопросов.

— Вы — бог?

— Нет, я не бог. Если объяснять в рамках ваших знаний, то ближе всего, наверное, — ангел.

— Понятно. Ангел. Из ангелов… Назову-ка его Михаилом.

Подумав так, Рё заметил, как брови Михаила дрогнули. Едва уловимое движение, можно было принять за обман зрения.

— М? Он читает мысли? Что ж, ладно.

Михаил с неизменной улыбкой ждал следующего вопроса.

— Какова цель моего перерождения?

— Простите, но я не могу ответить на этот вопрос. Улыбка мгновенно сменилась выражением лёгкого сожаления.

— Решение о вашем перерождении принимали не мы. Его определили те, кого вы назвали богами. Поэтому нам не сообщали о цели.

— Но тогда что мне делать в новом мире?

Михаил вновь улыбнулся.

— Живите, как пожелаете. Я не слышал о каких-либо особых поручениях, миссиях или предназначении для вас.

— Живи, как пожелаешь.

— Великолепные слова!

— Что ж, тогда буду жить неспешной жизнью.

— Понятно. Я принимаю ваше предложение о перерождении.

Услышав это, Михаил расплылся в улыбке, словно расцвёл.

Улыбка, способная пленить множество женщин на свете… Именно такой была его улыбка.

— О, это замечательно. Тогда я расскажу вам о мире, в который вы попадёте.

Согласно объяснениям Михаила, это был мир меча и магии.

Огнестрельное оружие и тому подобное ещё не были распространены.

Планета по размеру и молекулярному составу была идентична Земле.

Физические законы также почти совпадали.

Но раз это мир с магией, значит, физические законы отличаются от земных?

Да, магия существует. Но на Земле она тоже была в прошлом. В общем, по разным причинам сейчас она, похоже, не используется.

Для Рё это оказалось довольно шокирующим.

— На Земле была магия? Что? Это типа как артефакты? Но их, вроде, объясняют без привлечения инопланетян или древних цивилизаций… Хотя в земных легендах и сказках действительно полно волшебников и магии…

— А, простите. Кажется, я вас запутал. Но, если можно так сказать, раз уж ваше перерождение предрешено, зацикливаться на прошлом Земли не очень полезно для душевного спокойствия.

— А, да, конечно, вы правы.

— Бессмысленно размышлять о том, что всё равно не изменить.

— Нужно смотреть вперёд!

Итак, мир с магией, мы для удобства называем его Фай. В Фае примерно каждый пятый человек может использовать магию. Ваше врождённое свойство — стихия воды.

— Вода…

— В историях о перерождении умение использовать магию было стандартным элементом.

— Но если уж говорить о стандартах… Хотелось бы что-то с высокой атакой, вроде огненной магии… Или удобную земляную — создавать трясины, чтобы останавливать врагов, или мгновенно возводить укрепления, меняя ход битвы… Хотя, если уж брать стандарты перерождений, неплохо бы иметь склонность ко всем стихиям! Но нет.

— Э-э, нельзя ли изменить на огонь или землю…

С очередным виноватым видом Михаил ответил:

— Сожалею, но это невозможно. Ваша магическая предрасположенность относится к сфере творения, а это вотчина так называемых богов. Вне нашей компетенции, которая заключается в управлении. Кроме того, в Фае магические свойства даются при рождении и не могут быть приобретены позднее.

— То есть мне всю жизнь придётся обходиться одной водой?

Вероятно, отчаяние на лице Рё было слишком явным, потому что Михаил поспешил добавить:

— Хотя это так, но наличие стихии воды для человека — это очень хорошо. Где бы вы ни жили, вода необходима. А у вас не будет проблем с её добычей. К тому же, восемьдесят процентов людей в Фае вообще не могут использовать магию. Так что с этой точки зрения вам очень повезло.

— Людям для жизни действительно нужны вода и соль. Если говорить о мире меча и магии, то даже в городах там обычно нет водопровода и канализации. В таких условиях возможность не беспокоиться о воде может быть большим преимуществом.

Михара Рё по натуре был оптимистом.

А вдруг водная магия включает исцеление или имеет целительные свойства…

В Фае исцеление относится к стихии света.

— А, ясно…

Объяснения Михаила продолжились.

— В Фае существует шесть магических стихий: огонь, вода, воздух, земля, свет, тьма. А также нейтральная стихия, не входящая в эти шесть.

— Если говорить о нейтральной магии, не относящейся к шести стихиям, то, возможно, есть шанс освоить её… Но вероятность близка к нулю. Честно говоря, не стоит надеяться. Я советую развивать данную вам стихию воды.

Михаил продолжал, поглядывая на свой планшет.

— Ваши физические данные, грубо говоря, выше среднего. В Фае нет так называемых уровней или системы навыков, поэтому самое важное — это упорный труд.

— Средний уровень — это, наверное, посередине? Значит, я чуть выше среднего? Похоже, если не стараться изо всех сил, можно быстро умереть…

— А как развивать физические данные и магию?

— Люди, будь то из Фая или с Земли, устроены одинаково. Поэтому и методы развития способностей такие же. На Земле человеческое тело развивается через его использование, верно? Силовые тренировки укрепляют мышцы, бег улучшает выносливость. Или, например, у африканских племён, где с детства привыкли смотреть вдаль, у всех острота зрения больше 5.0. А те, кто потерял зрение и вынужден полагаться только на слух, обретают прекрасный слух. Здесь то же самое. Просто используйте свои способности — и они будут расти.

— Выслушав ещё несколько разъяснений, Рё перешёл к последнему пункту — своим пожеланиям.

— Я хочу жить безмятежной жизнью в безлюдном месте!

Михаил, услышав это, кивнул и начал работать с планшетом.

— В таком случае, выберем для перерождения лес Рондо. Я подготовлю дом и запас еды на два месяца. За это время вам нужно научиться охотиться с помощью водной магии. Вокруг дома выставлена защита от монстров, нечто вроде барьера. Радиус примерно сто метров по земным меркам. И в пятистах метрах к юго-западу от дома есть море. Когда освоите водную магию, сможете добывать соль из морской воды. Старайтесь.

— Понятно. А, и последнее: как использовать магию?

Рё задал самый важный вопрос в самый последний момент.

— Ключ к магии — в визуализации. Чётко представьте желаемое. А затем набирайтесь опыта. Как и в любом деле, с первого раза может не получиться, но после нескольких попыток всё выйдет. С магией то же самое.

— Попробую. Спасибо вам за всё.

Едва закончив говорить, тело Рё окуталось светом и исчезло.

На месте остался лишь Михаил.

— Безмятежная жизнь… Звучит прекрасно. Может, и мне когда-нибудь воплотиться и пожить так в каком-нибудь мире.

В последний раз взглянув на планшет… он заметил упущение.

— Ах… Я забыл сообщить, что запас магии у него уже довольно велик даже по меркам Фая. Что ж, думаю, он сам со временем поймёт.

Но было ещё кое-что.

— Скрытый атрибут? Откуда? Такой атрибут… Впервые с тех пор, как я занимался перерождением той девушки… десять тысяч лет назад. Интересно, что это за атрибут?

— Атрибут: Вечная молодость.