Он появился перед Рё, когда тот, как обычно, отправился в восточный лес за мясом.

— <Ледяной щит>

Рё почувствовал невидимую атаку магией ветра спереди и встретил её ледяным щитом.

Противник, должно быть, и не думал убивать его этим одним ударом.

Он появился.

Правый глаз был закрыт…

— Тот самый Ястреб-убийца? Но он совсем чёрный, и, главное, разве он не больше, чем в прошлый раз?..

Да, тот самый Ястреб-убийца, с которым Рё дважды сражался не на жизнь, а на смерть.

В первый раз Рё выбил ястребу правый глаз.

Во второй раз убил того, кто, казалось, был его учеником.

Для Рё это тоже был противник, впервые заставивший его осознать смерть.

И не раз, а дважды.

Они чувствовали друг в друге заклятых врагов.

Но сейчас от него исходила иная, чем прежде, угроза.

Так же, как изменилась внешность, изменилось и его присутствие, его аура…

Казалось, он обрёл нечто совершенно иное.

— Он определённо стал значительно сильнее. Может, эволюционировал или что-то вроде того? Так или иначе, он меня не отпустит, да и я бежать не собираюсь! — <Ледяной доспех>

Невидимо, но из единственного глаза что-то летело в Рё.

— Усиленный Воздушный клинок? — <Ледяная стена 5-го уровня>

Но пятислойная ледяная стена разлетелась от одного удара.

Затем последовали непрерывные Воздушные клинки.

Рё уворачивался от невидимых атак.

И уворачиваясь, ни на миг не отводил взгляда от противника.

Одноглазый хищник раз за разом, навязчиво повторял атаки с дистанции.

А Рё уклонялся от всех.

Равновесие длилось, наверное, минут три.

В момент выпуска Воздушного клинка ястреб исчез.

— <Ледяная стена 10-го уровня>

Ещё более продвинутая версия пятислойной стены, ориентированной на защиту.

Вместе с Воздушным клинком пернатый убийца ринулся в атаку.

— Прорыв с Обрушением! Чёртов маг ветра, каким же завидным умением ты обладаешь!

Хотя, вероятно, это умение, уникальное для монстра… вряд ли доступное магам ветра-людям.

В момент, когда ледяная стена приняла на себя удар,

— <Ледяное копьё 16х>

Рё выпустил ледяные копья из земли прямо в ястреба.

Тот, словно игнорируя аэродинамику, мгновенно сместился вбок, уворачиваясь.

И тут же нанес удар правым крылом по десятислойной стене с размаха.

— Плохо.

Рё инстинктивно присел.

Ши-ик!

С резким звуком крыло рассекло ледяную стену и прошло над головой присевшего Рё.

— И в ближнем бою можешь?..

От устрашающей остроты пера холодный пот струился по спине Рё.

Крылатый враг, не отступая, продолжал давить вблизи очередью Воздушных клинков.

Рё отбивался, непрерывно создавая ледяные стены.

Конечно, просто отбиваться для Рё было не выход.

Затем он создал в воздухе шестнадцать ледяных копий.

Вертикальное падение сверху.

Ледяные копья на максимальной скорости, сочетающей скорость дальней атаки с ускорением свободного падения.

Но даже их хищник сумел избежать.

Отпрыгнув назад, словно делая лёгкий шаг назад.

Будто говоря: — Этот приём я уже видел.

Да, именно ледяными копьями с неба он тогда убил ученика одноглазого ястреба.

Но нынешние копья были куда быстрее, чем тогда…

Пришлось начинать заново.

В тот миг аура противника изменилась.

Одновременно исчезли ледяная стена и — <Ледяной доспех>.

— Чёрт. — <Ледяной доспех>

Заклинание не сработало, доспех не появился.

— Он перехватил контроль?!

Он попытался отобрать контроль обратно… Но что-то было не так.

Да, не было того привычного ощущения отражения, которое всегда возникало в таких случаях.

Вспомнив, когда контроль перехватывали шар-приманка или кракен, он по крайней мере мог создавать ледяные стены и т.д.

Его творения у него забирали.

Но сейчас он не мог создавать их вовсе.

Словно магии не существовало.

Или она была нейтрализована.

— Неужели подавление магии…?

Он не знал, существует ли такое.

Но это объяснение казалось наиболее подходящим.

Если так, то дело плохо.

— <Водяная струя 16х>

Как и ожидалось, струя не возникла.

— Вот какую дрянь ты заполучил, эволюционировав…

По крайней мере, в статье о Ястребе-убийце в Энциклопедии монстров. Начальный уровень не было ни единого слова о подавлении магии.

Тем временем крылатый враг что-то копил.

— Опять новый приём… Что-то опасное из магии ветра… Магия ветра? Нет, неужели…

Был ли это случайность, что он взглянул вверх и инстинктивно разжал правую руку, выпуская бамбуковое копьё с ножом? Или это было следствием боевого чутья, отточенного в ежедневных спаррингах с Дуллаханом?

В мгновение ока небеса вспыхнули, и ударила молния.

Молния ударила не в отпрыгнувшего Рё, а в оставшееся торчать копьё.

Впрочем, Рё, находившийся рядом, был отброшен ударной волной.

Но он тут же поднялся.

Малейшая оплошность — и пернатый убийца ринется в атаку.

Вероятно, ястреб заметил, как тот пошатнулся, поднимаясь.

Возможно, он решил, что Рё обезоружен, раз магия заблокирована, а оружие выбито.

Или же молния была рассчитана не столько на убийство, сколько на лишение оружия.

Крылатый враг ринулся вперёд.

Рё, кувыркнувшись влево, уклонился от атаки и выхватил Мурасамэ, висевший у пояса.

На лету он создал ледяное лезвие и нанёс горизонтальный удар по ястребу.

Даже опытный хищник, должно быть, удивился. Он отпрыгнул чуть дальше назад.

Удивлённый, отпрыгнув дальше, он не отступал более.

Он явно намеревался решить дело в ближнем бою.

Для Рё это тоже было желанным исходом.

Раз магия заблокирована, путь к выживанию только один — ближний бой.

К тому же, хотя вся магия была подавлена, почему-то он всё же мог создавать ледяное лезвие на Мурасамэ.

Причина была загадкой, но сейчас не время было размышлять.

У пернатого убийцы было крыло, способное рассечь даже десятислойную стену.

Неизвестно, какими ещё сюрпризами он обладал.

Нужно было напрячь все нервы.

Так же, как в боях с Дуллаханом.

Но эта мысль сразу сняла всё напряжение.

Он делал это постоянно.

Как обычно, он принял стойку сёган.

После мгновенной паузы

крылатый враг, зависнув в воздухе прямо перед Рё, начал наносить удары правым и левым крылом.

Рё аккуратно парировал их Мурасамэ.

Не уворачивался, а именно парировал.

Как оказалось, ледяное лезвие Мурасамэ могло выдержать даже удар крыла, рассекавший десятислойную стену.

Ни намёка на слом, ни даже скола.

Из клюва в глаз Рё что-то вылетело.

Рё уклонился, повернув голову. Вероятно, разновидность Воздушного клинка.

Видимо, он мог выпускать их не только крыльями, но и из клюва.

Но он не задумывался глубоко.

Если мысли захватят его, он упустит то, что действительно должен видеть.

Ближний бой с крылатым противником был весьма хлопотным.

Удары правым и левым крылом, Воздушные клинки из клюва, и даже каждое перо, летящее, словно сюрикен.

Сами по себе перья-сюрикены были не так быстры, но в ближнем бою увеличение числа атакующих конечностей… уже создавало проблемы.

Если бы Рё не сосредоточился на защите, его бы быстро сломили.

Но, несмотря на разнообразие атак, включая перья-сюрикены, им не удавалось прорвать защиту Рё.

Атаки ястреба, защита Рё — это продолжалось с самого начала ближнего боя.

Возможно, раздражённый несокрушимой защитой, хищник на мгновение сделал удар правым крылом чуть более размашистым.

Рё воспользовался этим.

Он принял удар правым крылом чуть раньше, чем обычно, в точке, где сила ястреба ещё не достигла пика, и отбросил его обратно.

Нанес горизонтальный удар в область шеи ястреба, выведя того из равновесия.

Ускорив шаг, нанёс укол отступившему врагу.

Затем, продолжая уворачиваться, он отразил остриём Мурасамэ отчаянный Воздушный клинок из клюва и нанёс серию из двух, трёх уколов подряд.

Но крылатый убийца избежал их всех.

В момент, когда ястреб полностью уклонился от серии уколов, Рё намеренно на мгновение ослабил натиск.

Тут же, словно говоря, что так и надо, хищник занес левое крыло для удара по голове Рё.

Рё не стал блокировать.

Он отставил левую ногу, уже отведённую назад, ещё на полшага.

Уклонился с помощью работы ног и переноса веса.

Затем, перенося вес с левой ноги на правую, он широко шагнул правой ногой вперёд, отпустил правую руку на Мурасамэ и выбросил вперёд левую руку.

Прямой удар левой.

В левой руке, державшей Мурасамэ, осталось явное ощущение попадания.

Удар точно поразил область под клювом, где у человека находится горло.

Это было смертельное ранение.

Упав на землю, истекая кровью из клюва, ястреб не отводил взгляда от Рё.

В его единственном глазу всё ещё горела неутолимая ненависть.

— Верно. Я отнял твой глаз и жизнь твоего ученика. Ты не можешь смириться, даже проиграв, выложившись полностью.

Приближаясь без особых церемоний, Рё не терял бдительности.

— По крайней мере, благодаря встрече с тобой я смог вырасти. Я благодарен тебе за этот толчок. Ты эволюционировал, чтобы отомстить за себя и своего ученика. В знак уважения к твоему гордому облику я нанесу тебе последний удар.

В этот день одна из судеб была исполнена.