— Скажи, Скотти, по-моему, мы слишком много работаем?

— Ага, есть такое чувство. Только закончилась Война за освобождение, а теперь сплошные учения.

Рыцарь Зак Кулер задал вопрос, и рыцарь Скотти Коббок с ним согласился.

Вообще-то после окончания Войны за освобождение Королевства им дали немного отдохнуть… Но когда учения идут день за днём, трудно удержаться от ворчания.

— И всё потому, что новый командир ордена слишком рьяно взялся за дело…

— Ну, а как иначе? Конкурирующая организация неуклонно набирает новых членов. Старейшему рыцарскому ордену нельзя ударить в грязь лицом.

Зак указал на причину, а Скотти — на первопричину.

На смотровой площадке, наблюдая за учениями, Король беседовал с человеком, недавно назначенным на пост командира рыцарского ордена после войны.

— Командир Донтан, они уже весьма слаженно выглядят.

— Благодарю за высокую оценку, Ваше Величество.

Так Донтан возглавил Королевский рыцарский орден.

Тот самый капитан Донтан, что когда-то возглавлял охрану посольства в Сумеречные земли, служил помощником маркграфа Хайнлайна, бывшего командира ордена, в Южной армии, и командовал операцией по проникновению в королевский замок для обеспечения безопасности Стаффорда IV.

Назначение было лично от принца Абеля.

В связи с этим Зак и Скотти тоже слегка повысились в звании…

Но разговоры о «рыцарском ордене» велись не только из-за этого.

Королевский рыцарский орден был полностью реорганизован и переподчинён лично Королю.

До сих пор он состоял исключительно из мужчин.

На то были традиции и множество других причин…

Но в королевском замке много женщин.

В том числе и знатных дам.

Для них, сколь бы ни были хороши рыцари Королевства, присутствие исключительно мужской охраны в некоторых ситуациях было… не совсем удобным.

Так что голоса с призывом набирать и женщин звучали давно.

Абель прислушался к этим голосам.

Он считал, что сейчас, когда всё Королевство должно восстанавливаться, сопровождая это масштабными преобразованиями, — самое подходящее время.

Однако вводить женщин в орден, состоявший до сих пор лишь из мужчин, было по практическим соображениям сложно…

И тогда родилась идея основать отдельный женский орден.

Официальное название — на утверждении.

Неофициальное — Орден Валькирий.

В будущем он должен стать орденом, подчинённым лично Королю и Королеве.

Сейчас же всё ещё продолжается набор достойных кандидаток.

Тем не менее костяк ордена уже состоит из заслуженных и признанных мастерий своего дела.

Командир: Имоджен

Заместитель командира: Камила

Начальник магического отряда: Мью

Начальник разведывательного отряда: Абигейл

Начальник медицинского отряда: Скарлетт.

Все они были членами столичной группы ранга C — «Валькирии».

Если Абигейл и Скарлетт — простолюдинки, то Имоджен — дочь виконта Комли, Камила — третья дочь барона, а Мью и вовсе дочь крупного западного аристократа, маркграфа Уэстуинг.

Ни один аристократ Королевства не посмеет выразить недовольство открыто.

Более того, благодаря деятельности в столичном Сопротивлении и подвигам в Войне за освобождение имя «Валькирий» известно не только жителям столицы, но и многим подданным Королевства, так что они идеально подходят для создания нового образа возрождающегося рыцарства.

В данный момент они стали темой половины всех столичных разговоров.

В отличие от традиционного ордена, Орден Валькирий включал в себя «Магический отряд», «Разведывательный отряд» и даже «Медицинский отряд», стремясь стать полностью автономным подразделением, способным действовать независимо.

Именно для этого в него и вошли Мью, Абигейл и Скарлетт.

Для Королевского рыцарского ордена это означало появление ордена-соперника!

Однако со стороны королевских рыцарей не последовало ни малейшего протеста.

Особенно Донтан, ставший командиром ордена, ещё со времён посольства в Сумеречные земли знавший о возможностях «Валькирий». Он только обеими руками был за создание ордена на их основе.

В период восстановления государства так обычно и бывает.

Некогда тянуть других за ноги.

Вместо этого все ищут способы стать лучше сами… Пирог ещё так велик, что нет нужды отнимать кусок у другого…

Такие настроения царили по всему Королевству, и особенно — в столице.

— Наконец-то мы этого добились!

Разведчица Абигейл, передразнивая Имоджен, торжественно объявила.

Удивлённая Имоджен.

Догадывающиеся о причинах и потому слегка качающие головами Мью и Камила.

И, как всегда, улыбающаяся Скарлетт.

Всё это происходило в штабе Ордена Валькирий, расположенном в одном из новых помещений королевского замка.

— Э-э-э… Абигейл? — недоумённо переспросила Имоджен.

Она поняла, что Абигейл передразнила её, но чего именно они добились?

— Мы же получили место прямо рядом с обожаемым Его Величеством Абелем!

— !

Камила снова покачала головой.

Но на этот раз Мью не стала.

Вместо этого она произнесла:

— Чтобы стать Второй королевой, нужно пройти множество процедур… Например, стать официальной фавориткой Его Величества.

— Ф-фавориткой?!

— И это… считается процедурой? — Мью всё объяснила, Имоджен покраснела, а Камила, в очередной раз качая головой, пробормотала.

— Выходит… Первой королевой — никак? — Абигейл посмотрела на Мью.

— Угу. Кандидатка на пост Первой королевы слишком сильна.

— Ну, она же Святая дева… — ответила Мью, и Камила с ней согласилась.

— Нет, то есть, я не о том… Первая королева, вторая… не в этом дело… Это просто обожание… — слова Имоджен не дошли ни до чьих ушей.

Тем временем начальник медицинского отряда, жрица Скарлетт, как всегда, с улыбкой потягивала кофе.

Вокруг неё всегда царила умиротворяющая атмосфера.

Поэтому Имоджен иногда обнимала её, ища утешения.

— Скарлетт… Никто меня не слушает…

И затем принималась жаловаться.

— Имоджен, ты просто обожаешь Его Величество. Тебе должно быть достаточно уже того, что ты можешь находиться рядом с ним, — с материнской улыбкой произнесла Скарлетт.

— Да! Именно! Мне и этого достаточно! Как же ты всё понимаешь, Скарлетт! — обрадовалась Имоджен, чувствуя, что её наконец поняли.

Глядя на них, Мью тихо пробормотала:

— Кстати, о Скарлетт…

Камила продолжила её мысль:

— Кажется, она говорила, что ей нравится…

Абигейл добавила заключительную фразу:

— …друг Его Величества Абеля, главный герцог Рё…

Оказывается, обожание и романтические чувства — вещи похожие, но всё же немного разные…