— Где зверь этого человека? Почему его до сих пор не видно?

Некоторые киборги с любопытством переговаривались.

Матричный барьер над полем боя закрылся.

Оба участника заняли свои позиции, однако звери-рабы, которых так хотели увидеть многие киборги, всё ещё не появлялись. Более осведомлённые зрители знали, что люди держат своих зверей в особом месте, называемом пространством контракта, и могут призвать их в любой момент.

Вскоре бой начался.

Девушка-человек быстро подняла руку. Рядом с ней возникли пять водоворотов, из которых выбрались пять боевых питомцев.

Один был маленьким и проворным, словно дух; другой — массивным и могучим, словно дракон; третьим оказался синий ледяной питомец, а последние двое были драконами, излучавшими наиболее свирепые ауры.

У одного из драконов было две головы: ледяная и огненная.

И он находился на уровне Звёздного Лорда!

— Это нарушение!

Увидев призванных питомцев, многие киборги начали возмущённо кричать.

Что это вообще такое?

Вместе с хозяйкой на арене оказалось сразу шесть бойцов, а двуглавый дракон и вовсе находился на уровне Звёздного Лорда.

Как её противнику сражаться?

В высокомерных глазах Нивакотта появилось полное недоумение. Когда двуглавый дракон шагнул вперёд, а в его пастях засияла энергия, тело киборга задрожало.

Это был дракон уровня Звёздного Лорда.

Как он мог с ним сражаться?

Помимо девушки, ему противостояли ещё пять существ, каждое из которых было не слабее его самого.

— Постарайтесь не переусердствовать, — сказала девушка.

Увидев выражение лица противника, она тоже почувствовала, что подобное преимущество выглядит несколько жестоко. Однако расслабляться девушка не собиралась.

Будучи представительницей, открывавшей первый раунд, она лично встретилась с Небожителями и получила от них наставления.

Она не могла действовать спустя рукава.

Девушка выбрала самую безопасную стратегию — относиться к противнику так, словно он был сильнейшим существом из всех, кого она когда-либо встречала.

Питомец, отвечавший за защиту, остался рядом с ней.

Питомцы, специализировавшиеся на атаке и контроле, двинулись вперёд.

Позади девушки остался питомец с особыми способностями, готовый в любой момент выполнить приказ.

Двуглавый дракон и ледяной питомец бросились в атаку, распространяя подавляющее давление.

Двуглавый дракон взревел и выплюнул поток пламени. Казалось, всё поле боя начало плавиться.

Нивакотт мгновенно создал энергетический щит.

Однако дыхание дракона пробило защиту и точно поразило его, отбросив прочь.

В этот момент подоспела тайная техника ледяного питомца.

Из ядра зверя вырвалась особая сила.

Нивакотт мгновенно ощутил неизвестную угрозу, но не успел отреагировать и превратился в огромную ледяную глыбу.

Находившийся за пределами арены судья-киборг уровня Вознёсшегося резко изменился в лице.

Хотя он был недоволен, ради безопасности бойца ему пришлось объявить результат.

Люди победили!

До объявления результата со стороны киборгов не раздалось ни единого возгласа.

Зато люди громко зааплодировали.

Киборги на трибунах широко раскрыли глаза, не веря увиденному.

Бой завершился сразу после начала?

Нивакотт даже не сумел оказать сопротивление?

Никто не винил его.

Просто… девушка-человек сражалась нечестно!

Она напала вместе с пятью союзниками, один из которых превосходил Нивакотта целым уровнем.

Как он вообще мог победить?

— Так сражаются люди? Какая беспринципность!

— Бесстыдники!

— Вы напали на него толпой. Только на это и способны?

— Люди действительно порочны. Подумать только, они используют настолько позорный способ ведения боя!

Многие киборги пришли в ярость.

Гордость не позволяла им принять подобное поражение, поэтому они начали оскорблять людей и искать оправдания.

Баша, Кроу и остальные переглянулись с неловкими выражениями.

Истинной целью дружеского состязания было увидеть особый метод совершенствования людей и убедиться, что они действительно мирно взаимодействуют со своими питомцами.

Однако если все сражения пройдут подобным образом, то превратятся в одностороннюю резню.

Тогда понять отношения людей с питомцами будет невозможно.

— Все люди сражаются таким образом? — спросила Баша сидевшего рядом Чи Ина.

Тот кашлянул.

Хотя победа радовала, её вопрос прозвучал словно пощёчина.

Скромно улыбнувшись, он ответил:

— Таков метод совершенствования нашего клана. Мы жили в суровых условиях и часто сталкивались с угрозами, с которыми не могли справиться в одиночку. В таких обстоятельствах партнёры были чрезвычайно важны. Наши питомцы и есть наши партнёры.

Баша усмехнулась, но ничего не ответила.

Шэнь Хуан услышал их разговор и почувствовал беспомощность.

Они предусмотрели почти всё, кроме этого.

Люди недостаточно хорошо знали киборгов и не хотели проигрывать, поэтому выбрали сильнейших представителей каждого уровня.

Например, у только что выступившей девушки был отец уровня Вознёсшегося, который специально приручил для неё двуглавого дракона уровня Звёздного Лорда.

В результате она оказалась слишком сильной.

Первый поединок можно было посчитать случайностью.

Однако вскоре начался второй бой, завершившийся точно так же.

Новая группа киборгов уже не смогла сдержать недовольства.

Затем последовали третий поединок, четвёртый…

Участники сменяли друг друга, но исход оставался неизменным.

Даже высокопоставленные киборги помрачнели.

Это были всего лишь бои Звёздного уровня.

Если их так же разгромят на уровне Вознёсшегося и даже Небесном уровне, какое лицо у них останется?

Однако неловкость испытывали не только киборги, но и Шэнь Хуан с остальными.

Было бы лучше одержать несколько побед с минимальным преимуществом.

Но сейчас происходящее превратилось в откровенное унижение.

Краем глаза Шэнь Хуан заметил мрачные лица предводителей киборгов.

Он понимал, что, если всё продолжится в том же духе, дружеское состязание станет поворотным моментом в отношениях двух рас.

Шэнь Хуан немедленно отправил телепатическое сообщение Вознёсшимся, руководившим участниками Звёздного уровня, и приказал им сдерживаться.

Получившие приказ сразу всё поняли.

В прежней вселенной они тоже являлись могущественными экспертами и прекрасно осознавали, что односторонний разгром ничем хорошим не закончится.

Следующие участники были недовольны, но ради будущего своего клана решили пожертвовать личной гордостью.

Благодаря этому зрители наконец увидели равные сражения.

Первый участник, которому приказали сдерживаться, призвал лишь одного питомца и проиграл киборгу.

Трибуны взорвались восторженными криками.

Выражения Баши и остальных наконец смягчились.

Шэнь Хуан и другие люди с облегчением вздохнули.

За кулисами многих первоначальных участников заменили обычными культиваторами Звёздного уровня, у которых было лишь по два-три питомца и посредственная боевая мощь.

Некоторые из их питомцев даже уступали хозяевам.

Их отправляли на арену главным образом для того, чтобы происходящее выглядело правдоподобнее.

Заменённые участники были недовольны, но получили щедрую компенсацию, поэтому их настроение немного улучшилось.

По мере продолжения поединков атмосфера на арене становилась всё оживлённее.

Наконец турнир начал напоминать настоящее дружеское состязание.

— Эти человеческие участники заметно слабее.

— Не люди слабее, а их звери-рабы.

— Люди вообще почти не сражаются лично. Их собственные способности весьма посредственны, они полагаются лишь на зверей-рабов.

— Их метод совершенствования сосредоточен на порабощении зверей. Они слишком зависят от внешней помощи и потому не могут нормально развиваться.

— Наш метод гораздо лучше. Мы укрепляем самих себя. Собственное тело — единственная настоящая основа!

Наблюдая за последующими боями, многие киборги заметили недостатки людей и не смогли сдержать гордости.

Обнаружив, как им казалось, главный изъян человеческого метода совершенствования, они вновь почувствовали себя превосходно.

— Похоже, вначале они отправили всех сильнейших представителей. Я уже испугался и решил, что все люди такие.

— Но если честно, первые участники действительно были ужасающе сильны.

— Не они были страшными, а их звери. Без них эти люди ничего не стоят.

— Их метод совершенствования слишком слаб.

Многие киборги на трибунах расслабились и перестали чувствовать себя униженными.

Счёт обеих сторон оставался примерно равным.

Помимо обычных культиваторов Звёздного уровня, люди время от времени выпускали кого-нибудь из первоначально выбранных участников, чтобы сохранять баланс.

Все представители киборгов были сильнейшими на своём уровне и без труда могли сражаться сразу с несколькими обычными культиваторами Звёздного уровня.

Поединки стали довольно напряжёнными.

Однако по мере продолжения состязания киборги постепенно начали замечать кое-что ещё.

Некоторые питомцы ради хозяев продолжали упрямо сражаться, даже будучи полностью покрытыми кровью.

А некоторые хозяева, защищая своих зверей, самостоятельно принимали на себя мощные удары.

Они получали тяжёлые ранения и проигрывали.